Вход в подземелье был наполовину расчищен. Сложно представить, какой координации требовала слаженная аккуратная работа магов нескольких стихий — земли, воды, воздуха. Поэтому я прошел мимо, опасаясь мешать их действиям.
— Дамиан! — лорд Клэйтон заметил меня первым. — Ники там. Здесь была ее кошка. Исчезла буквально несколько минут назад.
Если Ки была здесь, значит, Ники, жива. Эта мысль чуть ослабила напряжение, но никак не могла заполнить пустоту, которая все ширилась, занимая почти всю грудную клетку.
— Сколько нужно времени, чтобы добраться до нее?
— Около часа, Дамиан. Мы должны успеть.
Мы работали как проклятые. Те, кто не мог помочь магией, разгребали завал руками, передавая камни по цепочке. Я видел Вариуса, Марка, знакомые лица подмастерьев и мастеров. Но все это как-то смазано. Я хватал очередной камень и передавал его в следующие руки, а сам дышал через раз. Боль, вполне ощутимая, острая, разрывала лёгкие, как если бы во всем мире закончился воздух. Я так боялся, что пустота заполнит грудь до отказа, что не заметил момента, когда это случилось. Мое сердце просто перестало биться и, наверное, если бы не моя магия, я упал бы на камни, соединившись с любимой хотя бы после смерти.
Я прыгнул в провал первым. Не жадничая призвал огонь, и тот мгновенно выхватил из темноты маленькую фигурку у большого камня. И Ки — серую, полуразмытую.
Впервые в своей жизни я был рад своей силе. Не огню, который обрёл только в академии, а своей странной, почти неконтролируемой магии.
Следом за мной кто-то спрыгивал. Я услышал всхлип леди Валери, сдавленный стон Вариуса. А сам уже стоял на коленях у тела любимой. Перевернул на спину, положил ладони на грудь и изо всех своих немалых сил позвал ее душу обратно.
Глава тридцать третья. Последняя
— Ники, — прохладная рука легла на лоб раньше, чем я открыла глаза, — как ты, девочка моя?
— Хорошо, — я осмотрелась одними глазами. Голову поднимать не хотелось. Да и не нужно — больничном крыле я уже была, так что обстановку узнавала.
Мама сидела у самой кровати, а стоило мне заговорить, как Марк и папа встали за ее спиной. На лицах родных были странные, неуверенные улыбки. Если бы не они, я бы может не сразу вспомнила, как здесь оказалась. Но странность бросилась в глаза, и воспоминания вылились единым потоком. Я трудно задышала, вцепилась пальцами в простыни, на лбу мгновенно выступил пот.
— Я умерла? — хрипло задала самый дурацкий вопрос из всех возможных.
— Нет, Ники, — перепугалась мама. — Ты жива.
— Мы успели, милая, — твердо сказал папа. — Дамиан тебя спас.
— Дамиан тоже здесь? — изумилась я. — Он спас меня? Как?
— Сам тебе расскажет, — вдруг заговорил Марк. — Ждёт, когда ты очнешься, а мы освободим место у твоей кровати.
— Маркус, — с лёгкой укоризной проговорила мама, но брат упрека не понял.
— Что не так? Что плохого в том, что там очередь желающих увидеться собралась. Это повезло, что они с королем ещё не женаты, иначе в коридоре ждать пришлось бы нам.
— Женаты? — кажется, я услышала только это.
— Дамиан нам рассказал, Ники, — мягко сказала мама. — Конечно, Дамиан поступил опрометчиво, и все могло закончиться печально, но в итоге... Наверное, это к лучшему. Если бы не ваша связь, он не успел бы вовремя.
"Дамиан поступил? Что он им рассказал?"
— Мы приехали, чтобы помочь с организацией свадьбы, — объяснил папа. — И проследить, как академия примет первую девушку за многие сотни лет. Тебе придется открыться.
— Да все нормально будет, — уверенно заявил Марк. — К тому же у нее есть Ки.
— Ки! — вскрикнула я, поняв, что давно не видела кошку. Даже нашла силы приподняться на подушке. Но тут же откинулась обратно, обнаружив зверушку у окна.
— Мы пойдем, милая, — мама снова погладила меня по щеке, словно желая убедиться, что я действительно тут. — Вам нужно поговорить.
Дамиан не улыбался. Он сел на мамино место и смотрел пристально и очень серьезно. Как-то даже безжизненно.
— Что? — занервничала я, но спросила другое. — Что ты сказал родителям? Они считают виноватым тебя.
— Пусть. Главное, ты жива.
— Мне сказали, что ты меня спас. Как?
— Мой первый дар, Ники. Я могу позвать тех, кто ушел за грань.
— Так я всё-таки умерла? — недоверчиво прошептала я.
— Ненадолго. Я вовремя успел.
— Спасибо, — вышло как-то неуверенно. Но осознать произошедшее и принять его я пока не могла. Буду считать, что просто потеряла сознание.
Очень хотелось спросить про свадьбу, но я не решалась. Дамиан выглядел до неестественного спокойным, но в то же время взвинченным. Как пружина за мгновение до распрямления.
— Дамиан, — позвала я. — Ты все ещё злишься?
— На себя, — немедленно ответил он. — На свою нерешительность и неопытность. На то, что целую неделю пестовал обиду...
— Неделю? — неуверенно улыбнулась я. — Прошло четыре...
— Потом я всё-таки начал действовать, — его губы слабо дернулись, обозначив улыбку. — Поговорил с твоими родителями, подготовил документы и законопроекты. Я должен был приехать в академию через неделю после них.
— Зачем? — я настаивала, желая услышать ответ именно от него.
— Ты выйдешь за меня, Ники? Впрочем, можешь не отвечать, — Дамиан улыбнулся, но теперь как-то кривовато. — У меня есть твое первое согласие, а других слов я услышать не могу. Не могу потерять тебя снова. Я и не думал, что может быть что-то настолько страшное.
Маска неестественного спокойствия наконец треснула. На меня смотрел живой искренний мужчина с тревожными серыми глазами.
— Это признание? — неуверенно улыбнулась я.
— Я люблю тебя, Ники. Пропал сразу, как услышал мятежный голос, увидел вздёрнутый подбородок и бездонные огненные глаза. В тебя всегда было больше огня, чем во мне самом.
— Но я обманула...
— Это было больно, Ники. Но в то же время, так похоже на тебя. Наша связь будет крепнуть. Наверное, лет через десять я буду знать о любой твоей каверзе раньше, чем ты о ней подумаешь.
— Ты же шутишь? — подозрительно уточнила я.
— Шучу, — улыбаясь уже в открытую, сказал Дамиан. — Я со всем соглашусь, только скажи, что ты согласна выйти за меня.
— Ты же сказал, что даже согласие не требуется, — из вредности проворчала я, но потом рассмеялась. — Да, Дамиан. Я выйду за тебя. И спасибо, что всё-таки спросил.
Объявление сделал ректор, задержав всех подмастерьев за завтраком. Рассказал сразу обо всем. О том, что я девушка и что раньше такие как я учились в академии. Что я в ближайшее время стану королевой. Потом рассказал про метки. Обнадежил первые три курса тем, что они закончат академию без меток, а остальных обрадовал новостью, что никому из них не грозит безумие, как тем беднягам, что оказались похоронены под грудами камня.
Встретили эти новости по-разному. Кто-то говорил, что так и думал. Кто-то — что девушке здесь не место, пусть даже самой королеве. Кто-то — что оторвёт голову придурку, который это сказал. Конечно, последним был Вариус. Я только тихо и благодарно рассмеялась его поддержке.
Мы поженились через несколько дней. Оказалось, что в академии есть маленькая часовня, куда и пригласили священника для проведения обряда.
А потом король чуть ли не отдельным указом вытребовал для меня целых три дня освобождения от занятий. Которые мы провели в гостевых комнатах, изучая тела и души друг друга.
— Это точно не сон, Ники? — пробормотал Дамиан, поглаживая меня по спине, отчего по голой коже щекотно разбегались мурашки. — Очень боюсь проснуться.
— Если и сон, то я тут не причем, — улыбнулась я, целуя обнаженное мужское плечо. — Но не бойся, любимый. Просыпаться будем вместе.