— Ого, тяжёлый, — сказал Роб, помогая вытаскивать медведя. Он был немного исхудавший, хотя все ещё крупный. — Повезло, что нам удалось с ним быстро разобраться. Беды не избежали бы, встреться он нам не во время спячки. Ты правда молодец, Винсент. Теперь мы обеспечены едой с избытком на все три дня, а если удастся избавиться от запаха, будет чем накрыться ночью и согреться, чтобы не тратить силы.
Винсент весь распушился от гордости и похвалы, и хоть пытался все скрыть, но вздёрнутый нос говорил о многом. Да и слова Евы заставили тело воспламениться. Но не здесь, не в холоде и не на снегу.
— Ева, ты не могла бы ещё послать слежку за Генрихом? — обратился он к ней, вновь доставая нож и садясь перед брюхом медведя. — Роберт, а с тебя защита — нас не должны обнаружить, пока мы сами того не захотим.
Он, конечно, хотел порадовать друзей, что хватит пару раз снегом кожу изнутри протереть, чтобы от запаха избавиться, но, увы, как же это было не так. Ладно, в него не обязательно укрываться, но как лежанку использовать можно было.
— Да, тоже верно, — согласился Роб. Не хотелось бы, чтобы их застали за разделкой медведя, а то ещё за свою же добычу драться придется. В их силах он не сомневался, но рисковать лишний раз не желал, поэтому поднялся и прочитал молитву, которая должна была оградить всю команду от непрошеных гостей.
В свою очередь Ева запустила маленький светлый огонек в лес, который призван был отыскать Генриха. Но тут был и обратный эффект: если огонек достигнет цели, Генрих тоже узнает, где она. Этот маячок был схож с тем, что запускал при ней однажды Ридмус, с той лишь разностью, что не нёс просьбы о помощи. Она отметила, что огонек полетел куда-то параллельно горам, а не назад, и это означало, что команда Генри успела наверстать расстояние, которое уступила в начале.
— Немного подождать, и вскоре мы узнаем, где Генри, — объявила Ева, возвращаясь от костра к Винсу. — Фу, какая мерзость.
Он как раз вспорол брюхо медведю, и ей пришлось заткнуть нос, когда запах потрохов разошелся по округе. Ей стало дурно, и она поспешила отойти. В отличие от нее Роберт не был таким брезгливым, иначе не смог бы заняться целительством, поэтому охотно предложил помощь Винсенту: там подержать, тут оттянуть. Вдвоем они выпотрошили зверя гораздо быстрее.
— Я лучше поищу ещё веток, — предложила Ева, когда они вытащили кишки медведя наружу, и поспешила убраться подальше от этого зрелища.
30. Нечисть, порталы и другие неприятности
За три дня четыре команды послали призывающий огонь, чтобы преподаватели их забрали. По пути Винсент и его группа наткнулась на своих однокурсников, которые не могли уже шестой час отыскать своего жреца. Но, считая, что в этой академии детям не дадут умереть, Винсент с Евой и Робертом пошли дальше, к горам. Они свою монетку не только пару раз защитили, но, победив одну из команд, отбили себе нужную, и теперь ничто не мешало им прийти к концу леса. Им было проще всего — медведь кормил их, грел, а его жилы стали хорошей тетивой для лука, который смастерил Винсент по пути. С ним он и шел к горам, попутно на остановках мастеря себе стрелы.
Генрих со своей командой достиг гор в числе первых, однако, в пути им не так везло. В их ловушку попались две команды, но карман Генри по прежнему жгли черные монеты, хоть теперь их стало больше на две. К концу второго дня он даже попросил Айку помолиться богам об удаче, чтобы они послали им команду хотя бы с одной белой монетой.
Сигнальный огонек Евы он получил сразу же, но скрыл это от остальных. Они зачем-то хотели знать, где он, но пока оставались на большом расстоянии, он им это позволял. Если это не очередная махинация со стороны Евы, что ж, ему даже было приятно и тепло на душе, потому что друзья о нем беспокоились. Так что даже их неудачи не могли заставить его перестать улыбаться, и он поддерживал боевой дух в остальных. Ставя очередную ловушку, он говорил Айке и Риз, что на этот раз им точно должно повезти. А если что, они сразу отправятся ко входу к пещеру и отнимут монеты у первой же команды, которая попытается войти.
Но рано или поздно им должно было повезти. И это случилось. Обыскивая карманы ребят, которых его руны и молитвы Айки поймали в паралич, Генри с радостью объявил, что теперь у них есть необходимый набор монет, чтобы пройти дальше. После чего он попросил усыпить бедняг, пустил сигнальную искру, чтобы их забрали, а сами двинулись дальше, к следующему испытанию.
Как и говорил Ридмус, выследили точку с магией — у непримечательной стены гор стояли две чаши. Не трудно было догадаться, что монеты нужно бросить туда — что и сделала каждая группа, которая подошла к ним.
Стоило монетам коснуться дна, как иллюзия стены тут же пропадала, и открывалась слабо освещенная магическим мхом пещера, в которую они и заходили. Теперь было самое сложное — это помнили все. Нужно было выйти оттуда за десять минут, и впереди их ждала какая-то опасность, к которой нужно быть готовым.
Проход немедленно замуровывался, стоило последнему войти в пещеру, и будто где-то вдалеке послышалось тиканье часов — это был знак, что отсчет времени начался, и нужно было начать ход. Бежать мало кто рисковал, помня, что показывала Магисса на собрании, но и медлить не собирались. Умные ребята пускали вперёд свои ложные копии, хотя иногда, потайной враг реагировал на запах или тепло тела, но не как на зрительное чувство. Потому, порой, учеников заставали врасплох.
Генрих запустил вперёд два магических шара, чтобы осветить путь. Пещера была большой, темной, а с другой стороны виднелся один единственный выход. Шары сделали круг и вернулись к Генри, не найдя ничего необычного. Да и сам он не почувствовал магии внутри пещеры. Если здесь и была какая-то ловушка, то явно не магического характера.
— Странно, — пробормотал он и добавил больше шаров. Им потребуется много света, чтобы заметить растяжки или мины под ногами. — Будьте осторожны, магии нет, но должно же быть что-то.
Он двинулся вперёд и заметил ещё одну вещь, которой не придал значения в начале — маяк Евы пропал, а за их спиной был голый камень, в котором тоже не чувствовалось магии. Будто они пересекли не иллюзию, а какой-то искусно сделанный портал, что даже не почувствовали перемещения. Значит, другого пути, кроме как вперёд, у них точно не было.
Время шло, и тратить его на раздумия нельзя было — команда принца пошла вперёд. Один раз на них все же напали не то скелеты, не то искусственно созданные монстры, у которых была лишь кожа да кости. Но это не мешало им наносить сильные удары своими руками, вместо кистей которых были огромные камни.
С этим ребята справились быстро, противников было немного. И когда Генрих разбил последнего врага, запыхавшаяся Айка подошла к нему и положила руку на плечо.
— Молодец, я уж думала, мне сейчас скальп снимут. — В бою все же лучшим был именно Генрих. От принцессы было не много толку. Поддерживать она могла, но вот боец — она пока не научилась справляться с первыми атаками страха.
— Не понимаю. — Генри все никак не мог сложить картинку. Эти чудища были явно неестественного происхождения, но магии он не чувствовал. Такого быть не могло. Чувства его ещё никогда не подводили
Но времени разбираться с этим не было. Из темноты на них опять выскочили монстры. На этот раз среди скелетов были черные тени, Генрих уничтожал их вспышками огня, но казалось, что чем больше он убивал врагов, тем больше их становилось. Когда же их стало столько, что Генри приходилось их сдерживать барьером, и то с трудом, его вдруг осенило.
— Это же нечисть! — выкрикнул он. — Айка, используй молитвы. Найди с их помощью источник и уничтожь его. По-другому мы не выберемся!