Тревога разъедала нервы, как ржавчина пожирает металл. Внутри грудной клетки поселилось вязкое и липкое чувство, из-за которого лейтенанта уже две недели преследовала жёсткая бессонница и постоянно болела голова. Просыпаясь под утро в поту, он ощущал себя как тонущий в трясинном болоте: вроде бы всё происходит медленно и можно выкарабкаться в любой момент. Вот только руки и ноги беспомощно машут в тёмной жиже, каждое движение вызывает лишь новую волну сомнений, а собственные страхи утягивают тело на дно.
— Я не верю! — внезапно со злостью рыкнул Ивес и ударил ладонью плашмя по кнопке остановки беговой дорожки.
«Хэл, надо перетереть. Когда вернёшься с дежурства?» — быстро набрал он сообщение лучшему другу.
«Если это по поводу Морковки, то расслабь булки. Захотела уйти — ушла, никого силой мы не держим. Совет на будущее: женщины вообще не любят, когда с ними делают что-то силой».
«Несколько недель назад она не хотела покидать Космофлот. Я должен понять, что случилось».
«Ив, мы все очень расстроились. Но прими тот факт, что Кристина бросила учёбу в Космофлоте. Не мы её, а она — нас. Так бывает, гуманоиды меняют решение».
«Дени, отдай коммуникатор Хэлу. И напишите уже, когда вернётесь на станцию!»
«Летели обратно, но пришёл внезапный вызов с Ларка. Думаю, дня два теперь, там переночуем. У меня ближайшая увольнительная через неделю. Если совсем неймётся — можно сгонять на Захран».
После нескольких часов бега пот лился градом по лицу, плечам и спине цварга, но вместо того чтобы принять душ, лейтенант наскоро обтёрся сухим полотенцем, набросил футболку и решительным шагом направился в каюту Аскелла Лесли.
Ждать ещё двое суток до прибытия Хальгарда и Дениз не было сил, не говоря уже о неделе до официальной увольнительной лучшего друга. Ивес чувствовал, что ещё немного, и настрой увидеться с Кристиной утечёт из него по спирали.
— О! — удивился таноржец, открывая дверь. — А у нас разве не завтра дежурство? Шварх, я снова перепутал даты?!
— Нет, Аскелл, всё в порядке. Наша смена действительно через сутки. Я по другому вопросу.
Ив решительно шагнул в каюту и принюхался к эмоциям: таноржец явно был один, а значит, говорить можно в открытую. Цварг нервно взлохматил волосы, думая, как сформулировать то, что крутилось у него в голове последние дни. Таноржец проявил догадливость:
— Ты по поводу коммуникатора Кристины?
— Да. Нет… Не совсем.
— Я перепроверил его перед тем, как сдавать казначею. Всё чисто, никаких вирусных программ и червей.
— Не в этом дело. — Ивес мотнул рогатой головой, пытаясь подобрать слова, которые убедят одногруппника. — Ячувствую, что в этой истории что-то не так.
Тёмные брови таноржца взлетели на лоб от удивления.
— Я, конечно, в курсе, что цварги умеют считывать бета-колебания из воздуха, но это звучит сверхъестественно даже для тебя. Ты в курсе, сколько миллионов километров вакуума между станцией и Захраном? Даже если представить, что твои резонаторы сверхчувствительные…
— Да не в этом смысле! — Ив начал злиться. Периодически Аскелл вёл себя до зубного скрежета занудно. Как истинный таноржец, одним словом. — Я хочу увидеть Кристину и потребовать, чтобы она сказала в лицо всё то, что написала.
— А, — глубокомысленно произнёс лейтенант Лесли, почесал отросшую щетину на подбородке и добавил: — А смысл?
— Мне так надо, — упрямо ответил Ир’сан.
Почему «надо», Ивес не смог бы ответить даже себе. Удивительно, но такое обоснование полностью устроило логичного до мозга костей таноржца.
— А, ну если так, то я в деле. — Он пожал плечами как само собой разумеющееся, и Ив облегчённо выдохнул: определённо, на Захране с человеком ему будет проще, чем с ларком.
Шестерёнки в голове таноржца же тут же заработали в правильном направлении:
— Полагаю, первым делом надо будет влезть в справочник планеты и найти домашний адрес Крис?
— Да, именно так. Я найду для себя какой-нибудь плащ и перчатки, чтобы не так сильно бросаться в глаза, а ты переоденься в гражданское.
— Не вопрос, сейчас джинсы найду… Корабль?
— Возьму личный истребитель.
Аскелл кивнул и отправился искать нужную одежду. Уже в спину ему донеслось:
— Жду через полчаса в шлюзе, и… не в службу, а в дружбу, попроси Селвина нас подменить, а?
— Я-то попрошу, но учти, что он будет один. Дениз сейчас с Хэлом на дежурстве, и случись что, в нашем с тобой деле появится очередная строка…
— Одной больше, одной меньше, — пробормотал Ивес. — Погоды не сделает, а у Селвина шесть рук. Если кто-то нас прикрыть и сможет, то только он.