— Где хоть один студент? — внезапно спросил Ритто. — Сюда должна была сбежаться вся Академия.
Анаис дернулась и отошла от окна, чтобы сказать Ларсу «а действительно». И не увидела его.
— Ларс! — вырвалось у нее. Преподаватели повернули головы в ее сторону.
— Яйца Покровителя, только не говори, что их придется возвращать по одному, — бросил Ми-Гирр после паузы.
— Их забрали сообщники Мардара? То есть воплощения куратора? — полуутвердительно проговорила Алета. — Тогда вы их не вернете, у вас искры Мардара, с их помощью не получится воздействовать на другие воплощения…
— Беса с два, — азартно выдохнул Ми-Гирр. — Я буду воздействовать на студентов, а не на куратора.
Он коснулся зеркала. Раз, другой. третий… А Академии наконец надоело встряхиваться, как мокрая собака, и ее залихорадило уже всерьез.
Анаис разрывалась, не зная, то ли следить за тем, что разворачивалось за окном, то ли молиться, чтобы Ми-Гирр смог вернуть студентов. Хотя кому молиться, если Покровитель и Заступница оказались… теми, кем оказались?
А за окном творилось светопреставление. Беглого взгляда хватило, чтобы понять — здание медленно, то и дело проваливаясь в воздушные ямы, летит куда-то, как осенний лист. Половину неба закрывала непроницаемо черная туча. Алета что-то причитала, повторяя «тот же след» и «они рядом».
— Вы же лишились искры, как вы можете чувствовать чью-то магию? — в сердцах бросил Ритто, глядя в пространство перед собой. Невидимое зеркало снова заняло привычное место.
— Искра здесь ни при… — начала Алета. Тут усилия Ми-Гирра наконец дали плоды. Из ниоткуда в холле возникла вопящая и галдящая толпа. Потрясенные возгласы, панический визг и оглушительные выкрики обрушились лавиной. Расслышать что-то, кроме них, стало совершенно невозможно. Несколько секунд — и у Анаис заложило уши. Она прикрыла их руками и внимательно всматривалась в толпу, ища Ларса. Взгляд выхватывал знакомые лица: Шелли, криком пытающаяся объяснить что-то Себастьяну, Ринетт, Джен, Энц, куча неизвестных студентов, знакомых только в лицо, а не по имени… А Академию все вертело.
Черная туча не стала ближе, но чернота странным образом начала заполонять холл. Анаис прижалась к стене и принялась пробираться к преподавателям. Она сама не знала, почему бежит к ним, ведь им было явно не до нее… Но казалось, что вокруг них чернота чуть светлее.
Ступня наткнулась на что-то мягкое. Раздалось шипение. Анаис опустила голову и увидела рыжего кота, которому наступила на хвост. Животное отпрыгнуло, полоснув ее когтями по ноге, но она не почувствовала боли. А потом поняла, что что-то не так. Еще раз посмотрела вниз… Ноги исчезли! Юбка колыхалась над закручивающимися и стремительно густеющими потоками черной субстанции. Не дыма, не пара, не мглы. Плазмы, может…
Взвизгнув, Анаис рванулась прочь. Чернота сгущалась. Она распадалась на ленты, которые обвивали всех в холле. Там, где ленты ложились поперек груди, лица, рук, плеч, не оставалось ничего. Пустой черный вакуум. Проклятье, но как же так, с ней не могло такого случиться! У нее же искра Итана! Куратора! А кто, как не другие воплощения куратора, сейчас уничтожают Академию? Вот почему Итан был так спокоен и так зловеще усмехался — он знал, что Академия обречена!
Анаис хотела убрать с лица прядь волос, но не смогла — руки съела чернота. И идти она уже не могла, живая тьма сама влекла ее вперед.
Звуки исчезли — небытие пожрало их. За следующим окном не оказалось ничего, кроме мрака. Он струился в холл сквозь тончайшие щели в рамах. Анаис наконец увидела преподавателей, но это лишь усилило отчаяние.
Черные ленты опутали Ритто целиком, лишая возможности колдовать. От Алеты осталась одна юбка, повисшая в смоляном воздухе. Ми-Гирр еще трепыхался, хотя ленты обвили его, как змеи. Пока что он уворачивался, не давая им захлестнуть руки и зеркало. И до последнего перебирал вероятности — будто точно знал, что делать, нужно было только найти.
Он хлопнул по зеркалу всей ладонью как раз в тот момент, когда черная лента, изловчившись, закрыла ему глаза.
Анаис в отчаянии спрятала лицо в руках. Это был конец. Из груди вырвалось сухое рыдание.
Понадобилась пара секунд, чтобы она поняла, что может прятать лицо. А значит, руки вернулись. А значит…