— А возможно, — сказала Анаис, — до инструмента доберутся сперавийцы. Кстати, тот шпион, о котором говорят в холле, связан с расследованием Натана?
Ди Кэррет вздрогнул.
— В этом месте ничего нельзя удержать в тайне… Мы знаем только, что вместе с абитуриентами в Академию в этом году прибудет сперавийский шпион. Чего он хочет — неизвестно. Думаю, того же, чего и любой другой: подробностей наших исследований. В научном крыле Академии совершается основная часть всех порывов в изучении магии… Нет. Вряд ли он знает о находках Натаниэля. Да и если бы информацию у нас отняли сперавийцы, это значило бы, что они уже в курсе всего, и им не нужно подсылать шпионов. Нам противостоит некто иной. Хотя шпиона не стоит списывать со счетов.
— Все равно проверьте, смогу ли я искать его… того, с кем столкнулся Натан, — упрямо повторила Анаис. — Я хочу попробовать. Если осторожно и понемножку, то может, и опасности никакой не будет?
— Осторожно и понемножку? — Уголки губ ди Кэррета тронула странная усмешка, одновременно добродушно-отеческая и горькая. — Какие вы все еще дети… Хорошо, я проверю и уведомлю вас. Постарайтесь ничего не предпринимать, не посоветовавшись со мной. Хотя кому я это говорю?
Дверь открылась, впуская мадам Леннар. Та держала в руках стопку журналов в темных коленкоровых обложках. Ди Кэррет досадливо взглянул на них.
— Благодарю. — Он открыл верхний журнал и принялся листать его, изображая заинтересованность. — Анаис, вы можете идти.
Она поднялась и зашагала к двери, спиной ощущая подозрительный взгляд мадам Леннар.
Лишь у порога ее настигло понимание, во что она ввязалась. Но в разговоре все решения казались такими разумными и логичными! Трудно было представить, что можно сделать иной выбор. Сидеть тихо и избегать риска…
Кажется, способность принимать парадоксы как должное проявилась даже раньше, чем Анаис рассчитывала.
Глава 4. Враг или враг
Она застала Мерклин и Ларса азартно спорящими у доски с планом здания.
— Ну так докажи! Докажи, докажи, что не шпион! На границе был? Значит, под подозрением!
— На границе с Фараццой! При чем здесь Сперавия?
— Так даже удобнее, вербовщика можно под видом поселянина подослать!
— Нет уж. Я бы сказал, что шпионка — ты. Зачем бродишь и разговоры подслушиваешь? Уже начала работать?
— Ха, ищи дурака, так выдавать себя! Нормального шпиона ни за что не заподозришь в том, что он шпион!
— Это тоже может быть частью маскировки!
Они то и дело разражались хохотом и, похоже, отлично проводили время за перебранкой. Когда Анаис подошла, Мерклин решительно отвернулась от Ларса, оставляя того в недоумении.
— Наконец-то! Идем в город.
— Я не хочу, — сказала Анаис. — Я лучше посмотрю на Академию…
— Я на нее с пяти утра смотрю, — скривилась Мерклин, затем метнула на Ларса игривый взгляд. — И ты не пойдешь?
Он покачал головой. Глаза искрились сдерживаемым смехом.
— Ну и ладно, — буркнула Мерклин. — Встретимся позже. Значит, пойду с мальчиками, они меня звали… Точно не хочешь? Нет?
Она упорхнула. «Мальчики», троица мускулистых парней в довольно бедной и даже грязной одежде, направлялись к двери. Анаис проводила их недоуменным взглядом и повернулась к Ларсу.
— Кажется, ты ей понравился.
— А мне, кажется, понравился кто-то другой, — заговорщически улыбнулся тот. Его взгляд будто обволакивал теплой пеленой. Анаис невольно улыбнулась в ответ, и сердце забилось чаще. В этот момент недавние страхи и опасения напрочь вылетели из головы. Академия уже не так пугала. Да и чего бояться, ведь все лучшее впереди…
— Ну-ка подвиньтесь, — произнес скрипучий женский голос, безжалостно разбивая очарование и вклиниваясь между Ларсом и Анаис. Это оказалась высокая полная девушка в длинном плаще. Спутанные черные волосы занавешивали лицо. — Вы загораживаете план Академии. Надоели эти парочки, сил нет…
— Мы не… — запротестовала Анаис.
— …у всех только одно на уме, хотя о чем это я, многие отлично обходятся без ума, — продолжала девушка.
— А было бы неплохо, — шепнул Ларс, оказываясь за спиной у Анаис. И имел в виду он явно не чей-то ум. — Со мной сходила бы в город? Там действительно есть хорошие кафе…
Анаис закусила губу. Его близость сбивала с толку. Разве можно предлагать встречаться так прямолинейно и так быстро? Или она безнадежно отстала от жизни в своем пансионе, где прививалось устаревшее и отжившее воспитание? Не проверишь — не узнаешь…