— Мы уже проходили воздействия на мозг, так что я могла вас просто разбудить, — невинно улыбнулась Шелли. — Но иногда нужно себя побаловать, правда?
Мерклин ответила взглядом, полным чистого восторга.
— Библиотека закрывается в девять вечера. — Когда с кофе было покончено, Анаис поддернула рукав жакета и посмотрела на часы. — Но после закрытия я уже пробовала. Госпожа Вард все равно прибегает, стоит мне тронуть дверь подсобки. Иногда мне кажется, что это не я ее подкарауливаю, а она меня…
Вспомнился Итан, возникший в холле как раз вовремя, чтобы спасти Анаис от призрачного огня. Есть ли у них что-то общее?
— У нее, скорее всего, оповещалка стоит, — заметила Шелли. — Ты не просила ди Кэррета ее отключить?
— Это может нарушить условие. Проникнуть тайно… Помощь начальника библиотекаря — это уже не то, — неуверенно сказала Анаис. — А ты не можешь снять оповещение?
— Я пробовала. Но я сама не пойму, есть оно там или нет. Это какая-то местная защитная магия, мы ею пока не владеем, — смутилась Шелли. — Ладно. Тогда идем сейчас. Мерклин, зови Даррена. Если у нее сработает оповещалка, мы ее задержим.
***
Анаис предпочла не думать, каким образом приятели собрались задержать библиотекаря. Она знала, что любой план покажется ненадежным. Главное — попасть в подсобку и увидеть, что там скрывается. Или увидеть очередной призрак. Прошлый призрак рассказал о некоем устройстве. Что будет таить новый?
Библиотека раскинулась на добрых четыре этажа в техническом крыле. Между этажами то здесь, то там тянулись лестничные пролеты и прорези в полу, так что с третьего можно было смотреть, что творится на втором, а если поднять голову, то и на четвертом.
Стеллажи занимали все свободные стены. Студенты постарше брали книги сами, телепортируя их с верхних полок магией. Те, кто еще не овладел этими чарами, пользовались массивными стремянками.
А еще в библиотеке царил постоянный ровный гул. Особенно за столами для чтения, стоявшими или неспешно летавшими между этажами. Ведь магические книги умели разговаривать. Каждая была наделена голосом и частично характером автора. Сначала, открыв первое библиотечное пособие, Анаис решила, что это страшно неудобно. Но потом оценила замысел. Если она чего-то не понимала в объяснениях, можно было сразу спросить, что автор имел в виду, и получить ответ, а не бежать к преподавателю… С другой стороны, книги по предсказаниям занимали в библиотеке половину этажа, но это не мешало Клэр постоянно подходить к господину Ритто и что-то уточнять.
По мере того, как Анаис кралась к незаметной дверце в конце четвертого этажа, в мыслях царил все больший сумбур, а сердце стучало все чаще. Она опять вспомнила Ларса. Интересно, как воры выдерживают подобный мандраж? Она бы не выдержала. Нервы бы не позволили хладнокровно пробраться в чужой дом или чужой карман. И ведь Анаис шла в подсобку даже не затем, чтобы что-то стащить!
Она положила ладонь на дверную ручку. Вздрогнула от холода металла. И медленно повернула.
Госпожа Вард не материализовалась за плечом. Путь был свободен.
Анаис шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.
Подсобка выглядела так же, как в подсмотренной на занятии вероятности. Синеватый полумрак, стол и застеленный старым пальто стул у стены, горы книг, вязанки журналов… На стене горела небольшая лампа, дающая тусклый белесый огонек. Давно не крашенный деревянный пол скрипел под ногами.
Натан, Натан, почему же ты хоть примерно не написал, что здесь искать?
Анаис поморгала и огляделась. Ничего необычного.
Она медленно пошла вперед, в самый конец подсобки, куда почти не доставал свет.
Тем темнело что-то, похожее на черный кожаный футляр. Анаис пару раз видела такие в ателье по пошиву одежды. Ими накрывали швейные машинки с ручным приводом. К верхней части крепилась ручка, и футляр удобно было носить с места на место, как увесистый чемодан.
Никаких призраков не наблюдалось.
Анаис подошла к футляру и остановилась, разглядывая его. Странное задание оставил Натан. Если в подсобке мог быть призрак, то ему полагалось появляться в определенное время суток. Но в блокноте она не нашла указаний на этот счет. И сколько ждать? А может, призраком должно оказаться нечто с виду материальное? Но что?
Что лишнее в этой подсобке?
Пожалуй, именно этот футляр…
И, больше не сомневаясь, Анаис дернула ручку.
Подсобка тут же выцвела и исчезла, как кадр в кинопроекторе. А на смену явился новый кадр. Яркая, блестящая, точно восковая комната.
Анаис держала в руке футляр, но он был пуст. Сама она стояла у стены. В каком-то шаге или двух расположился странный плоский диван, обтянутый слишком блестящей синей кожей — такой блестящей, будто ее покрыли мебельным лаком. В стенах, выкрашенных в бледно-голубой, то здесь то там торчали ручки шкафов и какие-то странные пульты, но ни шкафов, ни дверец от встроенной мебели было не видно. Окно закрывали тонкие жалюзи. На диване спиной к Анаис сидели двое. Мужчина с коротко стрижеными волосами и женщина, укутанная в белую шаль. А перед ними стоял прибор.