Она подошла к обрыву и посмотрела вниз. Перед глазами открывалась бездна.
Насколько хватало взгляда, в пропасть уходила отвесная каменная стена. Глубоко-глубоко она тонула в темно-красном тумане. Анаис отшатнулась, ощутив прилив головокружения. Да где же она?
А потом она подняла голову, и…
Пята перед глазами оказались не пятнами.
Это были такие же каменные острова с отвесными стенами посреди клубящейся красноватой бездны!
Они тянулись сотами с равномерными промежутками пустоты. По мере приближения к горизонту рыжие пятна на черном фоне превращались в точки, потом сливались в подкрашенную бурую тьму, и она не обрывалась, а поднималась вверх. Казалось, Анаис стоит внутри колоссального мяча. И стенки его выстелены этими фантасмагорическими островами.
Оцепенев, она изучала соседние островки. Кое-где виднелись здания. Местами даже высокие, в пять-семь этажей. Двигались крошечные фигурки людей. Мельтешили машины. Дорог, соединяющих острова, не было, как не было и привычных летучих кораблей. Но, может быть, она еще не успела их разглядеть…
Если сюда забросил призрак… это что же, и есть та реальность, за которой гнался Натан? Мир, преобразившийся в результате его находок?
«То, что я нашел, может изменить мир»…
Или все же имитация? Или горячечное видение?
…В следующий миг острова-соты исчезли. Анаис стояла посреди комнаты, из которой недавно вышла. Той самой, где мужчина и женщина собирались уничтожить прибор. Натана уже не было.
Она не успела понять, что произошло. Все сливалось, как во сне. Во сне ты не задумываешься над своими поступками — просто знаешь, что нужно куда-то бежать, от кого-то прятаться или что-то искать. И Анаис не задумывалась. Она просто принимала как должность, что теперь сама участвует в битве. Пальцы плотно сжимали блокнот — магическое зеркало — и она отчаянно высматривала нужные вероятности. А вероятности не ловились. Опыта катастрофически недоставало.
Грудь обожгло резкой болью, и Анаис чуть не выронила блокнот. Попыталась найти вероятность для исцеления, но не смогла. Зато попалась другая вероятность — для немедленной телепортации. И она поймала ее, верткую, слабую, уже тающую в небытии, и скользкие от крови пальцы оставили на странице пятно.
В Академию. Вот же он, нужный кабинет, где ей помогут!
А потом все полетело во тьму.
***
Сознание вернулось резко. Анаис просто вдруг поняла, что лежит на чем-то мягком, а кругом царит тишина, прерываемая лишь бумажным шорохом. Она поспешно открыла глаза.
Незнакомое помещение. Книжный шкаф во всю стену. Знакомые лампы в бронзовых оправах. Знакомое узкое окно, глядящее черным провалом с бликами стекла.
Где бы ни окончилось ее приключение, это место казалось безопасным.
Она осторожно села… и увидела господина ди Кэррета. Ректор пристально взирал на нее из-за стола. Заметив, что Анаис очнулась, он тут же вскочил и подошел к ней.
— А теперь расскажите, что случилось, — потребовал он, не тратя времени на квохтание и хлопоты над раненой. — Нормально себя чувствуете?
— Да… — Анаис прислушалась к своим ощущениям. Боль ушла. От раны в груди осталось только кровавое пятно на жакете. А жаль, это был ее любимый голубой жакет… Мысли цеплялись за мелочи, с трудом возвращаясь к главному. — Как я сюда попала?
— Госпожа Вард нашла вас в подсобке, когда прибежала туда по тревожному оповещению. Ваши приятели потребовали, чтобы она вызвала меня, а не штатного медика. Будто бы вы о чем-то со мной договаривались. Вот насчет этого хотелось бы услышать объяснения больше всего.
Анаис недоуменно поморгала. Его слова звучали как-то не так. Минуточку. «Будто бы вы о чем-то со мной договаривались»… Он что же… не помнит? Ничего не помнит?
Она похолодела. Ди Кэррет не мог просто забыть о своем обещании. Он рассказывал, что некто стер из реальности расследование Натана и его находки. И продолжит стирать снова. И если сам ди Кэррет попробует подхватить расследование, это тоже сотрут. Получается… так и вышло?
Ее беседу с ди Кэрретом в день прилета в Академию стерли?
— Вы помните моего брата? — издалека начала Анаис. — Натаниэль Инфорт. Когда я собиралась в Академию, он сказал, что вместе с вами вел некое расследование. И нашел что-то, что может изменить мир. Но потом и расследование, и находки кто-то стер из всех вероятностей.