Уже в полете она додумала паническую мысль. Если днище висит в прежнем положении, на него вообще нельзя приземлиться. Она сейчас полетит на землю!
Из горла вырвался запоздалый писк. А потом ступни коснулись пола.
Анаис рухнула на колени... и поняла, что не падает. Она сидела на палубе парохода. Сердце колотилось, как безумное, так, что темнело в глазах. Кругом собиралась толпа. Рядом тяжело дышал Ларс.
В бесконечной дали хлопнула дверь. Шагов было не слышно, пока мужчина не подошел к самому борту, и люди почтительно расступились.
- Маг, - донеслись шепотки. - Ну вот, мага из рубки выдернули...
Чужой корабль испарился, как не бывало. Магу оставалось лишь вглядеться вдаль и отвернуться.
- Жертвы призрака есть? - спросил он. Анаис не смотрела ему в глаза, но прямо-таки кожей ощутила пронизывающий взгляд. - Кого-нибудь утащило?
«Берегитесь призраков», - пронеслось в голове. Вот что это значило! И почему было с самого начала не объяснить, чего опасаться?
- Кроме нас, кажется, никого, - ответил Ларс, вскочил и протянул Анаис руку. - Ты как? Ничего не сломала? - спросил он.
- Ничего. - Кроме тупой исчезающей боли в стопах, ничто не напоминало о головокружительном прыжке. Но она не отказалась бы узнать, откуда они все-таки прыгнули. И в каком направлении.
- Хорошо, - сказал маг и подошел вплотную. - У меня нет времени на разъяснения, - очень тихо сказал он, так, чтобы его слышали только Анаис и Ларс. - В Академии вам расскажут больше о призраках. А пока возвращайтесь в салон и держитесь подальше от борта.
Он развернулся и зашагал обратно ко входу в рубку. Маги, контролирующие пассажирские маршруты, нередко лично сопровождали ночные рейсы. И не из-за опасности - просто на ночных остановках удобнее было проводить техобслуживание.
Сплошная проза... Анаис опасливо подошла к рюкзаку, который все еще висел на столбике ограждения, и сдернула его.
- Призраки, - повторила она себе под нос. - О таком Натан меня не предупреждал...
Она подняла голову и увидела любопытный прищур Ларса.
- Значит, так и оказалось, ты тоже летишь в Академию, - довольно сказал он. - И кто у нас Натан?
Глава 3. Призрак истины
В салоне было тепло, но Анаис чуть знобило. Странно - ведь она вернула самообладание и уж тем более не собиралась впадать в истерику. Ларс сложил ее рюкзак и свою сумку на свободное сиденье, а сам устроился рядом. Поколебавшись, он взял Анаис за руки и стал греть их в ладонях. Она даже глаза прикрыла, до того это было... уютно? Волнующе? Просто приятно?
Мик не раз выдавал тирады с трескучими признаниями в любви, но никто и никогда не грел ей руки вот так спокойно и обыденно.
Анаис заметила, что у Ларса тоже подрагивают пальцы. Наверное, таково было свойство всех призраков. Воздействие на организм...
- Натан - мой брат. Он был магом, - пояснила она. - Он погиб, но отправил меня в Академию, чтобы.... в общем, не имеет значения. Он рассказывал о призраках, но не говорил, что они могут так...
- А мне что-то такое рассказывали. В казармах у нас всякие слухи ходили, - заметил Ларс. - И про исчезнувших людей, которых забрали призраки. И про странные трупы, которые никто не опознал. Да много всякого. И я видел призраки, но они никогда не подплывали близко. На границе хорошие маги.
- Еще бы, - Анаис уже успокоилась настолько, что могла ворчать и возмущаться. - У военных всегда все самое лучшее. А на пассажирский пароход не поставят даже какую-нибудь защитную систему, и маг торчит в рубке, пока кого-то утаскивают. Если призраки охотятся только за абитуриентами, почему было в газете не предупредить как следует?
- Э! Не я ее писал! - вскинул руки Ларс. Он выпустил ее ладони, и воздух сразу показался холоднее. - Да и не все призраки охотятся за абитуриентами. Иначе что они делали на границе? Да их везде полно!
- Значит, охотится какой-то особый призрак... Но они же не могут никого выслеживать! - Анаис попыталась по старой привычке накрутить на палец прядь волос, но теперь делать это стало куда труднее. - Призрак - это обрывок прошлой реальности. Он появляется, когда маг переставил вероятности и заменил одно событие на другое. Тогда могут проявиться ошметки старого события...
- Если это событие меняли не раз, а хотя бы несколько, - поправил Ларс. - Мне так говорили.
- А это как повезет. Если маг неумелый или вероятность нового события слабая, то старое может прорываться, - она поежилась. - Задумывался, какой это ужас? Нашей реальности по сути не существует, она как штопаное-перештопаное лоскутное одеяло и может в любой момент стать другой.
Но Ларса, судя по всему, такая перспектива не особо пугала. Он пожал плечами.
- Скоро мы сами научимся ее менять. И есть же ограничения, какой-то набор вероятностей, из которых можно выбирать.