- Что ты сделал?
- Кураторы создали какую-то магическую черную дыру и хотели швырнуть туда Академию. Швырнуть в дыру самих кураторов я не мог, поэтому надел дыру им на головы, - сообщил тот.
Анаис не сдержала смешок. Звучало нелепо и совсем не страшно. Словно и не было сверхъестественных лент, пожирающих, но не убивающих...
- Где они были?
- Да здесь же. Их нетрудно находить по следу искры, как оказалось. Алета мне немного помогла. Они пришли на помощь Мардару. То есть самим себе.
Анаис посмотрела на Алету. Преподавательница призраковедения украдкой ощупывала себя, точно проверяя, реальна ли она, вернулось ли из небытия ее тело. Страшно, наверное, когда чернота пожирает тебя почти целиком. Вспомнилось тошнотворное ощущение пустоты на месте рук и ног... Анаис передернуло.
А в уме вдруг почему-то всплыло ненужное старое воспоминание. Марин, нашептывающая сплетни об Алете и Ми-Гирре. Сейчас Анаис была почти уверена, что это пустые слухи. Ми-Гирр обращался с Алетой, как со старой знакомой и коллегой. Не более. Какая ерунда забивает разум, когда не хочется думать о серьезном...
Звуки резко включились, захлестывая волной, едва не оглушая. А потом Анаис заметила Ларса и устремилась ему навстречу.
- Что ты видел? Где вы все были?
Она прижалась к нему, потом отстранилась и осмотрела с головы до ног. Ларс скорчил забавную гримасу.
- А что случилось? Я разве куда-то пропадал?
- Не помнишь? - Анаис не знала, хорошо это или плохо. Похоже, куратор успел стереть студентов из реальности, а Ми-Гирр вернул все обратно. Точно как и говорил - воздействуя не на куратора, а на жертв... Стало жутко при мысли, что могло бы и не получиться.
Ларс пытался еще что-то сказать, но слова тонули в нарастающем шуме. Расслышать что-то стало невозможно. В конце концов у Ритто не выдержали нервы. Анаис заметила, как он выбрал вероятность, и звуки снова исчезли, точно их выключили.
- Удачная оказалась идея с беззвучием, - сказал Ритто в полной тишине. - Господа, имейте совесть, не кричите так. Голоса к вам вернутся, когда вы подниметесь наверх и перестанете мешать. Мы попробуем восстановить потерянную магию. Разойдитесь по комнатам, зрелища закончились.
Анаис молча сделала жест рукой и поманила Ларса за собой к окну. Так было проще объяснить, что случилось. Она и сама не отказалась бы это узнать.
Посреди долины на пожухлой траве медленно пульсировал сгусток мрака. Он уменьшался, но постепенно, почти незаметно. Не хотелось бы оказаться рядом с ним в тот момент, когда ему предстояло полностью исчезнуть.
Кураторов Анаис не увидела. И, судя по тому, что на Академию больше никто не нападал, они действительно вложили все силы в эту черную дыру, чтобы в итоге самим погибнуть от нее.
Гроза закончилась, так и не успев разразиться в полную мощь. Молнии угрожающе посверкали над головами и уступили место... нет, еще не ясному небу, но хотя бы не такому непроглядному мраку. Недавнее прошлое вспоминалось с легким недоверием: неужели оно на самом деле было? Будущее казалось туманным. Анаис знала лишь, что самое страшное позади. И скоро она снова поговорит с Марком.
А к облегчению оттого, что опасность миновала, примешивалось еще одно. Облегчение оттого, что не ей довелось выбирать, кому жить, а кому умереть.
Убивший куратора сам становится куратором...
***
- Ну пустите! Пожалуйста! Все равно я смогу пролезть туда и без вас! - свирепо бросила Анаис, устав просить. Она уже пару минут уговаривала Ритто взять ее с собой в «прихожую». В комнату с артефактами наследия, из которой открывался выход в неизвестность. Теперь из Итана вытащили информацию о том, что там ход в другие межмировые порталы. И что открыть его может лишь обладатель магической искры куратора, а если это сделает кто-то другой, то совет тут же узнает. Преподаватели решили пока не заявлять о себе. Ди Кэррет предлагал вообще сохранить тайну на веки вечные. Найти способ запечатать Герравию изнутри, отгородиться от двадцати явно враждебных миров и жить, как жили. Только без регресса, замаскированного под прогресс. Ритто считал, что выйти наружу можно, но не сейчас, а тогда, когда Герравия сумеет защититься от повторного приговора. Радовало лишь, что никто не желал налаживать контакты с иномирянами немедленно.
- Ну хорошо, - хмыкнул Ритто. - Пойдемте, если так интересно. Вам тоже не помешает увидеть этот... передатчик на случай, если с нами что-то случится.
Он пропустил Анаис вперед в каменный круг и шагнул следом. Пустеющий подвал, где ждали Ларс и Марк, исчез из виду.
- А что будет, когда мы умрем? - напрямик спросила она. - Кто тогда будет отправлять совету отчеты?