- Привет! Когда вы вернулись с каникул? - спросила она.
- Мы еще не вернулись, мы на праздник приехали... А что, Академия где-то здесь?
- Стоит на Тополиной улице. Я все лето там просидела.
- Ха, значит, она так и будет перемещаться! - прокомментировал Ларс и посмотрел на Анаис. - А ты боялась.
- Будет, - подтвердила Клэр. - Решили так и оставить. Традиция.
- А почему ты не поехала домой? - Анаис разглядывала сокурсницу, силясь понять, что в ней изменилось. Клэр осталась прежней, но чем-то неуловимо отличалась от той неприступной и невероятно уверенной девицы, какой предстала в первый день знакомства. Нет, уверенность не пропала, как и горделивая осанка. Но из глаз ушел некий опасный огонек, как у зверя, готового, что на него в любой момент нападут. Его сменила безмятежность, прохладная и тихая, как весенняя река.
- Мне некуда возвращаться, - спокойно сказала Клэр. - Я покончила с прошлой жизнью.
Анаис не стала спрашивать, какой была ее прошлая жизнь. Здесь весенняя река оборачивалась темным омутом, незаметным, но очень опасным.
С площадки-возвышения перед киоском хорошо просматривался новый университет. Круглые окна ярко блестели на солнце. А вот дверей не обнаружилось. На церемонии открытия они должны были торжественно появиться в стене. Зато она увидела Ритто. Тот стоял на высоком крыльце и о чем-то совещался с незнакомым мужчиной в сером плаще. Сам преподаватель предсказаний был в белом костюме, резко контрастировавшем с черными волосами. Надгробия Анаис не разглядела.
- Кстати, Мерклин говорила, что с этого года Ритто будет нашим ректором, - вспомнила она.
- Не только Мерклин. Все уже знают. И я за него оч-чень рада, - промурлыкала Клэр, облизывая ложечку. Анаис подозрительно покосилась на ее беззаботное лицо.
- У тебя с ним точно ничего нет?
Клэр тихо засмеялась.
- Кто задает вопросы в лоб, тот не получает ответов...
«Все понятно», - подумала Анаис... и вдруг услышала вопль.
- Эй! Пусти, больно!
Кричал подросток, причем совсем рядом. Она резко обернулась и увидела странную картину. Ларс держал за ухо худенького вертлявого мальчишку лет двенадцати. У мальчишки были встрепанные темные волосы, синяк под глазом и ужасающе несчастный изможденный вид. Слишком широкие штаны болтались на тощих ногах, серую майку покрывали заплатки. Подросток напоминал попрошайку из тех, что снуют с протянутой рукой в праздничных толпах.
- Ты к кому в карман лезешь, бестолочь? Чему тебя учат? - вопросил Ларс. В голосе возмущение парадоксальным образом мешалось с насмешкой.
- Жрать охота, вот и лезу, - буркнул подросток и попытался обиженно нахохлиться. Получалось плохо. Все еще держа незадачливого вора за ухо, Ларс развернул его к себе и нахмурился, всматриваясь в черты.
- А ты случайно не Аби, дядюшки Арона сын?
- Сам ты... - начал мальчишка и осекся. - Ты его откуда знаешь?
Ларс не ответил. Он поднял глаза на Анаис. Выражение лица сделалось пристыженным, точно это не подросток, а сам Ларс попался с поличным.
- Вот ты и познакомилась с моей семьей, - вздохнул он. - Это у нас Аббель Аласси, нахал и неумеха. Последний раз я его видел, когда ему было лет семь. Он уже тогда своих не узнавал.
Анаис стало смешно. Она фыркнула, изучая Аббеля, как забавную зверушку.
- Пусти его. К нам он точно больше не полезет.
Сказав это, она подумала, что безнадежно теряет совесть. К ней и Ларсу воришка не полезет, зато обчистит десяток других людей. Но что с ним делать - в полицию сдавать? Так его и там пожурят и отпустят, потому что ни в чем более серьезном обвинить не смогут...
- А ты Ларс, что ли? - Аббель наконец узнал родственника, и глаза его загорелись восторгом. - Ха! Видел бы ты, что творилось, когда ты смылся! Ты ж теперь маг, да? Ну шикарно! Жаль, когда я приеду, ты уже выучишься!
Ларс разжал пальцы. Аббель запрыгал на месте, растирая пострадавшее ухо и корча рожи.
- Куда приедешь - в Академию?
- Ага. Между прочим, не один ты колдовать можешь!
- Ты, что ли, тоже можешь? - иронически поинтересовался Ларс.
- Что ли! - с вызовом заявил Аббель. - Не веришь?
Он вытянул руку перед собой и внимательно всмотрелся в расправленную ладонь. В воздухе мелькнуло что-то темное, Анаис непроизвольно пригнулась... но предмет тут же исчез. А из расступившейся толпы вдруг показался Ми-Гирр.
Преподаватель теории вероятностей, в белой рубашке с короткими рукавами и хлопковых брюках, успел где-то загореть до черноты и улыбался так заразительно, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Светлые волосы еще сильнее выцвели на солнце. А в руках он держал замызганное жестяное ведро. Мгновение спустя до Анаис долетел запах. Ведро до самых краев заполнял свежий парной навоз.