Анаис закусила губу и ускорила шаг.
Над высокой двустворчатой дверью в точке, где сходились два передних крыла, не было вывески. Но Ларс дернул дверь, и Анаис без колебаний скользнула внутрь.
Она очутилась в огромном пятиугольном помещении. Сводчатый потолок терялся далеко над головой в сиянии странной люстры, похожей на искусственное солнце. В центре, прямо под ней, зал украшала каркасная модель глобуса. Вдоль стен выстроились какие-то стенды, таблицы, доски, увешанные объявлениями, витрины, за мутным стеклом которых виднелись непонятные очертания. Где не было стендов, тянулись скамейки. Свободных мест на них почти не оставалось. Девушки и парни, одетые кто во что горазд, сидели, стояли, прохаживались по выложенному разноцветными плитками полу и болтали, болтали... Шум царил неимоверный.
- Эй! - Анаис глазела по сторонам и не сразу обратила внимание на девушку у самого входа. До тех пор, пока девушка не помахала рукой у нее перед лицом. - Новоприбывшим просьба прочитать вон то объявление!
Тонкая рука, обтянутая рукавом серого свитера, указала на ближайшую доску. Собеседница, высокая блондинка в строгих черных брюках и пушистом пончо, выглядела усталой. Казалось, ей смертельно надоели новички, которым требовалось повторять одно и то же. Интересно, почему у входа не поставили робота?
- Спасибо, - сказала Анаис и зашагала к доске.
Объявление, набранное крупным кеглем на желтоватой бумаге, гласило:
«Академия магии приветствует всех, кто отныне начнет новую жизнь!»
Анаис поежилась. Оно что, читает мысли и чувства? Хотя, с другой стороны, трудно не начать новую жизнь, став магом.
«В этом году расселение будет проходить с задержкой по техническим причинам. Просьба набраться терпения и подождать в холле, - плясали буквы с большими засечками. - Если вы скрываетесь от неприятелей или предпочитаете не раскрывать инкогнито, придумайте себе новое имя, под которым вас включат в списки. Вас вызовут на личное собеседование, после чего вы можете выйти в город. Возвращайтесь не позднее 18:00,иначе Академия снимется с места без вас. В 18:00 вас проводят в общежитское крыло. Просим прощения за ожидание!»
«Если вы скрываетесь»! Нет, оно определенно читает мысли!
- Занятно, - протянул Ларс и начал пробираться к скамейкам. - А если я не пройду собеседование?
- Смотря зачем его устраивают, - Анаис окинула зал безнадежным взглядом, свободных мест не нашла и села на корточки у стены. Ларс последовал ее примеру. - Только, по-моему, раньше не было никаких собеседований.
- А это потому, что в этом году в Академии шпион, - раздалось рядом. - Вот они и пытаются его вычислить.
Анаис повернула голову. Говорила девушка, сидящая на краю ближайшей скамейки. Голос ее звучал немного высокомерно. Не менее высокомерным было выражение красивого яркого лица, обрамленного черными волосами. Одета она была в модный желтый жакет с тонкой меховой оторочкой и удобную дорожную юбку. Весь ее вид прямо-таки кричал об уверенности и амбициозности.
- Откуда ты знаешь - уже вычислила? - насмешливо поинтересовался Ларс.
Девушка пожала плечами.
- Здесь с утра об этом болтают. А аспиранты давно что-то подозревали.
- Так ты не поступаешь, учишься уже? - не поняла Анаис. Раз она говорит об аспирантах..
- Нет, поступаю, - девушка чуть улыбнулась, и надменное точеное лицо смягчилось. - Я рано приехала, на рассвете. Уже успела пройтись по зданию, посмотреть тут на все, на аспирантов, опять же... Я после учебы тоже хочу заняться исследованиями. Хотя, может, стану правительственным магом.
- Кое-кто от скромности не помрет, да? - Ларс еще больше развеселился. Пост правительственного мага для многих был вершиной карьеры. Конечно, туда порой брали и совсем молодых - все зависело от способностей. Но количество желающих в сотни раз превышало количество вакансий, которые открывались время от времени. «Уверенность - это хорошо, - подумалось вдруг Анаис. - Далеко пойдет».
Девушка передернула плечами.
- Я хочу быть лучшей и знаю, что смогу. Или амбиции - это только для парней? - Она бросила на Ларса колючий взгляд. Отлично, еще и феминистка! - Меня зовут Клэр, - представилась она и обворожительно улыбнулась. - Ладно. Не обращайте внимания на то, что я болтаю. Меня может заносить.
Но подлинного добродушия и открытости в ее тоне не чувствовалось.
Не успел завязаться разговор, как перед Клэр в воздухе возникла округлая золотистая стрелка. Она завертелась у нее перед глазами, точно рыбка, и развернулась носиком в сторону одной из дверей.