Растрепанная книжица открылась на первом форзаце - желтоватом и пустом.
Анаис скользнула по нему глазами, и...
На нее точно нахлынул океан. Только вместо воды - образы, образы, образы, текучие, сменяющие друг друга, катящиеся, как капли по ниточке или волны на берег морской... Она увидела себя. Себя нынешнюю, с книжицей, и себя ненастоящую, с сиденьем от стула в качестве магического зеркала, и еще одну себя ненастоящую... И еще. И снова. И сотни знакомых и незнакомых людей. Они обступали плотным кольцом, меняли лица или растворялись в воздухе, а воздух рябил россыпью призрачных картин. Улицы и дома, битвы и поцелуи...
...Она пришла в себя и поняла, что полулежит на все той же скамейке, а Ларс держит ее голову у себя на коленях. Очнувшаяся Мерклин сидела рядом. Эллен было не видно. Наверное, сочла случай рядовым и не стоящим внимания. Все-таки блокнот не доска и даже не тарелка.
Парень со стопкой грязных тарелок как раз входил в дверь. Эллен тут же возникла перед ним, и они начали демонстрировать тарелки Мерклин.
- Нет, эта глубокая, а эта с красным узором, зачем ты их приволок? Не видел, что ли, из чего я ела? - напустилась на спутника Мерклин. Она с отвращением кривилась. Хотя остатки еды на донышках еще не успели прокиснуть, выглядели они непривлекательно. Запахи жаркого с травяным соусом, ванильного мороженого и томатного супа смешивались в невообразимый компот.
Анаис села и опасливо открыла блокнот. Образы все так же мелькали, но уже не вызывали дурноты.
Ларс заглянул через плечо.
- Что там? На что похожи вероятности? - поинтересовался он. Анаис перевернула страницу. На следующей красовалась размашистая подпись Натана и печать дома Инфортов. Ларс неожиданно вздрогнул, будто заметил привидение.
- Это... ваш герб, да? - растерянно спросил он.
- Ну да. Инфорт. А что?
- Ничего. Я его видел...
- Его многие видели. Инфорты - не последняя семья в обществе. Даже после революции мой дед сохранил кое-какое влияние.
- Я не о том. Я его видел... в странной ситуации. Очень давно.
- И что там было странного? - насторожилась Анаис. Но больше ей расспрашивать не дали. Мерклин наконец отыскала нужную тарелку - ту самую, из-под ванильного мороженого. Остальные Эллен телепортировала обратно в кафе, небрежно мазнув пальцем по своему магическому зеркалу, и отошла к модели глобуса.
- Внимание! Слушайте меня! - крикнула она. Голос ее громом раскатился под сводами. Видно, снова не обошлось без магии. - Собеседования завершены! Объявляю перекличку! После этого вам прочитают обзорную лекцию и расселят по комнатам.
Толпа загудела. Ждать уже надоело. Стрелки часов над входом давно оставили позади отметку «двенадцать».
- Клэр Азельен!
- Здесь, - та лениво поднялась, и Анаис невольно залюбовалась ею. Уверенность чувствовалась во всем - в движениях, в осанке, в наклоне головы и манере поправлять волосы. Уверенность, своенравность и четкое знание цели. Вот кто не стал бы бежать от повстанцев...
- Даррен Аббафи!
Поднялся парень, сидевший возле Мерклин. В руке он все еще держал злополучную тарелку.
- Ларс Аласси!
Что? Аласси? Она сказала «Аласси»?!
Анаис застыла и лишь смотрела, как Ларс поднимается, а Эллен отмечает его в списке. Проклятье! Покровитель Каррайе! Надо же было случиться такому совпадению! Первый сокурсник, с которым она познакомилась, к тому же симпатичный парень, который ей просто понравился - и вдруг из этого проклятого клана! Аласси... Теперь ей стало понятно, что он имел в виду, рассказывая об отце, требующем, чтоб сын пошел по его стопам. Еще бы! Все они там идут по стопам! И это странное «У меня-то? Не украдут»... И то, что Ларс узнал печать Инфортов... Силы небесные, наверняка он видел герб в ту ночь, когда у родителей украли медальон наследника Генрио! О Покровитель...
- Анаис Инфорт!
Она встала. Ноги держали как-то неуверенно, хотя с чего бы? Мир пока не перевернулся. Но, возвращаясь на место, Анаис села между Мерклин и незнакомой девушкой с пышными золотыми кудряшками, в сторонке от Ларса.
От выходца из клана воров, причастного к гибели ее родителей.
Она постаралась мыслить трезво. В ту страшную ночь Ларсу наверняка было столько же лет, сколько и ей - четырнадцать, от силы пятнадцать... Когда там у них инициация - в шестнадцать? Раньше? Так или иначе, Аласси начинали обучать детей ремеслу с ранних лет. Подростки умели немногим меньше взрослых воров с опытом. Он вполне мог быть на подхвате. Помогать в мелочах, обеспечивать отход... как там они это делают? Без разницы. О воровских приключениях было написано немало книг - в одних злодеев ловили, в других оправдывали, - но Анаис лично вышвырнула их из библиотеки после несчастья. Преступники могут вызвать интерес и сочувствие только у тех, кто ни разу не становился их добычей. Или у тех, кто сам был бы рад убивать и грабить, но духу не хватает.