Наконец мужчина вскочил, как-то особенно сильно махнул рукой, и все трое исчезли.
Прибор остался.
Анаис удивленно моргнула. Она все еще боялась пошевелиться, хотя знала, что в призраке ее не заметят. Натан же не заметил, хотя возник в комнате лицом к ней. Похоже, более новые вероятности накладывались поверх старых, не пересекаясь.
Призрак не исчезал. Осмелев, она подошла к прибору и коснулась его. Металл оказался ледяным, а резиновые ручки отчего-то теплыми. Анаис провела по ним пальцами, не решаясь крутить или включать. Да и не знала она, как включить.
Никто не возвращался. Но она ощущала присутствие магов. Сама не понимала как, но чувствовала, что они где-то рядом. Может быть, за стеной. Может быть, снаружи. Снаружи...
Она метнулась к окну и выглянула. Отшатнулась, протерла глаза и выглянула снова. Потом бросилась к двери.
Призрачная дверь распахнулась, как настоящая. И выпустила Анаис в настоящий мир.
Только это был не тот мир, к которому она привыкла.
Геррат ли это? Анаис стояла на растрескавшейся, точно от жара, земле. Земля отливала воспаленной краснотой. От нее рябило в глазах, пестрела россыпь красно-черных пятен, правильных, как соты. Чуть дальше, шагах в десяти, лежал обрыв. Анаис оглянулась - и не увидела дома.
Это был уже не призрак. Это была реальность!
От ужаса у нее подкосились ноги, и она присела на корточки, сворачиваясь в комочек.
Что произошло? Куда перенес призрак? Где она? Это Аффарийская пустыня? Может, Валион? Но...
Или это все еще призрак?
Анаис заставила себя подняться, хотя под ложечкой панически сосало, и хотелось провести остаток жизни, скрючившись и ожидая помощи. Но кто придет? Если даже Шелли и Мерклин заподозрят неладное, они же не знают всей правды! И не факт, что они увидят призрак. Что его увидит хоть кто-то кроме Анаис. Даже ректор... а ведь и он ничего не знал об этой заметке в блокноте Натана.
Она подошла к обрыву и посмотрела вниз. Перед глазами открывалась бездна.
Насколько хватало взгляда, в пропасть уходила отвесная каменная стена. Глубоко-глубоко она тонула в темно-красном тумане. Анаис отшатнулась, ощутив прилив головокружения. Да где же она?
А потом она подняла голову, и...
Пятна перед глазами оказались не пятнами.
Это были такие же каменные острова с отвесными стенами посреди клубящейся красноватой бездны!
Они тянулись сотами с равномерными промежутками пустоты. По мере приближения к горизонту рыжие пятна на черном фоне превращались в точки, потом сливались в подкрашенную бурую тьму, и она не обрывалась, а поднималась вверх. Казалось, Анаис стоит внутри колоссального мяча. И стенки его выстелены этими фантасмагорическими островами.
Оцепенев, она изучала соседние островки. Кое-где виднелись здания. Местами даже высокие, в пять-семь этажей. Двигались крошечные фигурки людей. Мельтешили машины. Дорог, соединяющих острова, не было, как не было и привычных летучих кораблей. Но, может быть, она еще не успела их разглядеть...
Если сюда забросил призрак... это что же, и есть та реальность, за которой гнался Натан? Мир, преобразившийся в результате его находок?
«То, что я нашел, может изменить мир»...
Или все же имитация? Или горячечное видение?
...В следующий миг острова-соты исчезли. Анаис стояла посреди комнаты, из которой недавно вышла. Той самой, где мужчина и женщина собирались уничтожить прибор. Натана уже не было.
Она не успела понять, что произошло. Все сливалось, как во сне. Во сне ты не задумываешься над своими поступками - просто знаешь, что нужно куда-то бежать, от кого-то прятаться или что-то искать. И Анаис не задумывалась. Она просто принимала как должное, что теперь сама участвует в битве. Пальцы плотно сжимали блокнот - магическое зеркало - и она отчаянно высматривала нужные вероятности. А вероятности не ловились. Опыта катастрофически недоставало.
Грудь обожгло резкой болью, и Анаис чуть не выронила блокнот. Попыталась найти вероятность для исцеления, но не смогла. Зато попалась другая вероятность - для немедленной телепортации. И она поймала ее, верткую, слабую, уже тающую в небытии, и скользкие от крови пальцы оставили на странице пятно.