- А если бы они стерлись полностью? Что бы я помнила?
Ди Кэррет покачал головой.
- Не могу знать. Смотря чего хотели те, кто расставил ловушку. Может быть, вы бы думали, что упали в обморок в библиотеке, а может, забыли бы о своем расследовании, а может, оказалось бы, что в вашей жизни никогда не было брата.
Анаис представила - и потянулась за недопитым бальзамом. Как странно. Она не привыкла утихомиривать нервы с помощью алкоголя. Но так часто видела, как это делают другие, что теперь цеплялась за их повадки, как за соломинку.
Не было брата... Не было ее самой... Анаис начала бить запоздалая дрожь, стоило подумать, что могло случиться.
- И кто мог ее расставить? Почему на меня не подействовало? А в следующий раз подействует?
- Я не знаю. - Ди Кэррет помолчал. - Я не думаю, что не сработало из-за того, что попался неумелый маг. Те, кто противостоял Натаниэлю и мне, а теперь противостоит вам... умений им не занимать. Если их чары на вас не действуют или действуют лишь частично, то дело в вас. Я не вижу в вас ничего особенного... - он сверился с магическим зеркалом. - Но дело в вас. Анаис, я, скорее всего, забуду этот разговор, его сотрут из моей жизни. Надеюсь, что не сотрут меня самого. Но вы должны понять, что я вам не помощник. Я рад бы помочь, но сами видите...
Он замолчал и помассировал пальцами левую сторону груди. Анаис судорожно вздохнула. Она понимала, что ректор тоже напуган, что его пугает беспомощность... но лучше бы он не демонстрировал это так явно. Авторитетам не годится проявлять слабость. Каждый должен знать, что ему есть куда бежать за помощью, когда кажется, что выхода нет. Должна быть хотя бы иллюзия выхода. Иначе жизнь станет слишком реальной, чтобы с ней справиться.
- А если я буду напоминать вам, что случилось, если события снова сотрут? - безнадежно спросила она.
- Напоминайте. Пока не сотрут меня. Просто не слишком на меня надейтесь, - ответил ди Кэррет.
Не слишком надейтесь... А на кого ей тогда надеяться? Даже поделиться и то не с кем! Приятели получат урезанную версию правды, потому что настоящая слишком опасна... Анаис подумала о первом призраке, который видела в холле. Натан упоминал о каком-то Марке. Кто этот Марк? Соратник? Помощник?
Найти бы его, если он еще существует.
Она сжала кулаки, вонзая ногти в ладони, и твердым шагом покинула кабинет.
Глава 8. Черное
За дверью Мерклин нервно металась туда-сюда. Кабинет директора выходил на небольшую полукруглую площадку с окном, разделяющую пополам длинный коридор. Сейчас коридор был полутемен и почти пуст. Тонкий ковер глушил шаги. И все же на другом конце, у поворота на лестницу, Анаис краем глаза успела разглядеть еще одного человека. Очень знакомого...
Она не успела признаться себе, кого видит. Человек канул вниз по лестнице.
- Все в порядке? - бросилась к ней Мерклин. - Шелли ушла, но просила обязательно ей все рассказать. Что случилось-то?
Анаис покачала головой. Еще изобретать версию для подруги...
- Ничего. Я видела тот прибор, ну, артефакт Наследия. А потом оказалось, что в призраке была ловушка на тех, кто его ищет. Она стирала поиски из реальности.
Кажется, прозвучало гладко. Значит, так она будет говорить и впредь. В меру информативно и заранее предупреждает об опасности.
- Значит, искать прибор нельзя? - округлила глаза Мерклин.
- Можно. Только надо учитывать, что твои находки могут стереть. Пойдем ко мне в комнату, поговорим там, - ответила Анаис. Она мерзла, все тело слегка ломило, как от высокой температуры. Хотелось укутаться в одеяло и не вылезать.
Комната встретила приятным теплом. Часы показывали одиннадцать вечера. Анаис надела ночную рубашку и забралась на кровать. Мерклин устроилась рядом и завозилась, сооружая гнездо из одеяла, покрывала и двух подушек. На столе мирно горела лампа. Перейдешь кому-то дорогу, тебя сотрут, а лампа будет все так же гореть, и мир - все так же крутиться...
- И какие теперь планы? - поинтересовалась Мерклин. - Ты не знаешь, что это все-таки за прибор?
- Понятия не имею, - честно ответила Анаис. - Но это какой-то очень важный артефакт.
Она убеждала себя, что говорит почти правду. Ведь Натан искал это бесово устройство! И ему помогали местные адепты Наследия!