- Оживление... Послушайте, а вы не задумывались, может ли прибор оживить мертвых? Не пробовали?
Сказав это, Анаис тут же прикусила язык. Она сама бы не решилась просто так взять и попытаться оживить мертвеца, чего же требовать от обычного торговца?
- Ха! Эк вы разогнались, - фыркнул Вальен. - На что это мне? Я пару недель подержал эту пакость в лавке и вынес прочь...
- Натану говорили?
- Натану... вашему... - речь торговца вдруг замедлилась, как мелодия на заевшей пластинке, а потом и вовсе стихла. Анаис посмотрела в его лицо, но в полутьме не смогла различить, выражает ли оно хоть что-то. А может, глаза Вальена сейчас сделались такими же пустыми, как и у ди Кэррета, когда тот пытался вспомнить о чем-то, стертом из реальности. - Говорил... Или не говорил... Или он вообще не забрал этот аппаратус, чтоб ему пусто было, не забрал, свалил все на меня, а оно мне надо? Я и выбросил...
Стерли. Скорее всего. Даже не позаботились о легенде. А может быть, позаботились, но у торговца начала прорезаться призрачная память. Или над его реальностью кто-то поколдовал больше одного раза. Анаис решила не допытываться. Выбросил и выбросил. Даже если в том месте, о котором он говорит, ничего нет, проверить не помешает. Там может найтись какой-нибудь полезный призрак.
- Когда? - снова спросила она.
- Год назад. Или два. Или три...
- Хорошо. Откуда вы отплыли на лодке? Из какого города?
- Из Мараллета. «Дюны Мараллета, ласковое лето...» - фальшиво пропел Вальен старый мотивчик. Анаис показалось, что он перегибает палку. Возможно, ему вообще не стирали реальность, и сейчас он умело притворялся. Как знать...
Она посмотрела на Мерклин. Та отыскала на стеллажах потертую деревянную руку, обтянутую черным бархатом и увешанную разнокалиберными браслетами. По-видимому, любой из них можно было купить по сходной цене.
Хотелось выбирать браслет и ни о чем не думать. А не ломать голову над бреднями странного старика.
- Спасибо. Последний вопрос. Вы помните такого Марка? Он мог помогать Натану.
- О, - Вальен усмехнулся без тени безумия. - Вот Марка я знаю очень хорошо. Был такой. Помогал Натану. Понятия не имею, правда, что он делал. И адреса его я не знаю, я ему до востребования писал.
- О чем писали?
- Чтобы приехал и забрал прибор этот бесов, - буркнул Вальен.
- Дайте мне адрес, куда вы писали до востребования, пожалуйста.
Торговец дернул головой, как ящерица, и поплелся куда-то вглубь стеллажей. Анаис мрачно смотрела ему вслед. Может, Мараллет и море - лишь плод его воображения, и прибор забрал Марк. Может, Вальену подсунули копию прибора, а настоящий давно спрятали. Может, в деле вообще замешаны сперавийцы. Не угадаешь...
Но вместе с досадой на новые препятствия и опасениями за свою жизнь она ощущала что-то еще. И с изумлением поняла, что это азарт.
Теперь она знала, что заставило Натана гоняться за ответами, рискуя жизнью. О, разумеется, он мог верить, что сможет изменить мир, улучшить его или спасти... но в глубине всегда лежит азарт. Без него никто не бросается в омут с головой. Иначе все, кто рассуждает по трактирам о порочности мироздания, давно бы вели войско хоть на кого-нибудь. С нужным настроем не имеет значения, против кого воевать...
Она подошла к Мерклин, отвлекая ту от сравнения трех одинаково темных и древних браслетов из потускневшего серебра.
- Узнала что-то? - спросила подруга. - Как считаешь, к серому какой лучше?
Она кивнула на браслеты.
- Брось ты это старье, - поморщилась Анаис. - Оно уже никуда не годится.
- Зря ты так думаешь. Не умеешь смотреть на суть, - хихикнула Мерклин. - Ну ничего, к вечеринке я их отчищу - увидишь. Возьму эти два. И тебе советую что-то выбрать под платье.
- Платье? - моргнула Анаис. Собирая в дорогу рюкзак, она не подумала прихватить хоть одно вечернее платье. Рюкзак и без того едва застегивался. И сейчас она думала об Ульсане, только как о поводе для выходных, на которых можно телепортироваться в Мараллет и заняться поисками, а не... Заступница Мейе!
- Нет платья? - Мерклин правильно истолковала молчание, и в ее глазах зажегся огонек энтузиазма. - Ну, это совсем никуда не годится. Ничего. В Тонкаре полно магазинов. Тебе какой цвет нравится?
- Черный, - прошелестели за спиной. Анаис чуть не подпрыгнула от этого зловещего скрипучего шепота. Говорил Вальен, успевший найти карточку с адресом Марка и незаметно подкрасться сзади. - Черная она внутри. Черное, оно только поглощает, поглощает и ничего не отдает взамен.