В первом из новых водоворотов оказалось вино. Или что-то похожее. Анаис не разбиралась в алкогольных напитках, девицам из старой аристократии не полагалось их даже пробовать. Но вкус ей понравился. Она мелкими глотками отхлебывала из бокала и все пыталась привыкнуть к странным ощущениям. Висеть вниз головой... И в то же время стоять, ходить, даже танцевать...
Фигура Алерии Вайсс возникла тоже вниз головой в дымном облаке. Музыка стала громче, отчаянней. Призрачная Вайсс пела в призрачном взрыве, пары кружились в полном призраков зале, и его призрачное оформление откликалось на новый темп. Старые уютные уголки и расширения пространства преображались, воздух подхватывал людей и уносил их вверх на невидимых движущихся лентах. Огненные фигуры разрастались и окутывали всех, кто неосторожно подошел близко, заключая в изменчивые лабиринты. Они хотели играть и первыми затевали игры: ну-ка выберись, ну-ка угадай, каким будет условие... Так казалось со стороны.
Вот уже и окно, у которого стояла Алета, вывернулось наизнанку. За ним ненадолго промелькнул фантасмагорический призрак: деревья, растущие из облаков корнями кверху, лианы, опутывающие небо и землю гигантской паутиной. Потом показалась терраса - крыша одного из пяти корпусов Академии. Дверь на террасу прорезалась вдруг под потолком в углу зала. В нее как раз заходили люди...
Вино закончилось. Бокал исчез. Анаис поняла, что стоит у стены в полном одиночестве, а все знакомые давно убежали танцевать. Она тоже направилась к середине зала - и тут же была перехвачена Итаном.
- Давно не виделись! - он празднично улыбался, словно и правда скучал. - Жизнь кипит, моя маленькая любознательная подруга?
Анаис фыркнула. Итан увлек ее в танец, и она не стала сопротивляться. Похоже, он успел немало выпить. Его ладони скользили по ее спине, то и дело украдкой спускаясь ниже, точно танец был только предлогом. Хотелось поежиться и отряхнуться. Анаис украдкой взглянула ему в глаза, опасаясь, что снова попадет под действие их магнетизма.
- Если так интересно, что ж не нашел меня и не спросил?
- Ну прости, - шутливо скривился Итан. - Был занят. Призраки не дремлют, знаешь ли. А ты нашла, что искала?
- Почему ты думаешь, что я что-то искала?
Итан плотоядно осмотрел ее.
- Не искала - так не искала... - он привлек Анаис к себе еще ближе. - А чем тогда ты занималась на досуге, м? Поделишься?
Она ощутила запах перегара. Это было уже слишком. Но музыка звала вперед, двигаться, повиснув вниз головой, было необычно легко, и вырываться посреди зала не хотелось. В конце концов, как там сказал Ми-Гирр - поприжиматься... Может, здесь так принято. Анаис поняла, что не представляет, как проходят вечеринки вне аристократических кругов. Она попыталась осторожно отстраниться, но руки лишь скользнули по твердой груди Итана.
- Училась. - Она принялась лихорадочно размышлять, стоит ли попробовать вытянуть из него какую-нибудь информацию, пока он в таком состоянии. Не прочь поболтать... явно знает о Наследии немало... Нет, пожалуй, неподходящий момент.
- И чему же ты училась? - Итан, кажется, понял, что ей некомфортно. Его хватка стала слабее, а тон из наглого превратился просто в игривый. Анаис даже улыбнулась в ответ.
И тут она увидела Ларса.
Он держал в объятиях Ринетт из второй группы. И, надо сказать, парочка красиво смотрелась вместе: белое, черное, красное, плавные ловкие движения, белая рубашка Ларса, тонкие руки Ринетт, обтянутые красными рукавами, на его плечах. Эта гармония почему-то вывела из себя.
Взгляды Анаис и Ларса на миг встретились. Потом она отвернулась и снова улыбнулась Итану.
- Как ты думаешь, в этих водоворотах с напитками есть кофе?
- Кофе? - вскинул брови он. - Это вряд ли. Может, кофейный ликер...
- Ну пожалуйста, - Анаис улучила момент, когда они оказались вдали от центра зала, высвободилась из рук Итана и увлекла его к окну. - Найди мне! Я тебя здесь подожду.
- Что найти - кофе или ликер? - серьезно уточнил он. Веселье выдавали только подрагивающие уголки губ.
- И то и другое, - Анаис скорчила рожицу.
- Очень странные капризы, - заметил Итан. - Ладно, подожди.
Едва он скрылся из виду, Анаис скользнула вдоль стены и вышла на террасу.
Она, конечно, собиралась вернуться. Чуть позже. И поболтать с Итаном, раз уж ему казалось занимательным ее общество. Но сейчас ей требовалось отдохнуть от всех и подышать воздухом. Остудить голову. А осенний воздух был уже холодным, восхитительно холодным - в самый раз.
Анаис встретил шум воды. Академия, еще вчера стоявшая на краю горной деревушки, снова перенеслась в море. Вечеринку устроили в зале на самом верху здания. Крыши пяти примыкающих к центру корпусов служили террасами. Две из них занимали призрачные ландшафты, а три пустовали. Впрочем, не совсем - на самом краю, у перил, спорили мужчина и девушка. Анаис узнала Ми-Гирра. Он препирался с незнакомкой, похоже, аспиранткой в белом коротком платье и с тяжелым узлом волос. Она уговаривала его или отговаривала от чего-то. Вот она схватила его за лацканы пиджака...