Анаис повертела головой, ища спутников. Шелли вынырнула из парового облака, напоминая демона в своем черном плаще и с разноцветными кудрями, выбившимися из узла.
- Была когда-нибудь в Мараллете? - спросила она. Анаис мотнула головой. - Ладно... Нужно найти лодочную станцию и арендовать что-то.
- Пристань там, - из другого облака показался Адриан. Он ткнул пальцем в туманную стену, в которой угадывались непонятные очертания. - Наверное. Странное место ты выбрала.
Шелли по-хозяйски взяла его под руку.
- Это была первая улица, о которой я вспомнила. Все из-за Рейтара!
Объяснений не последовало. Адриан расхохотался. Анаис почувствовала себя лишней. Маленькой девочкой, которую взрослые прихватили с собой.
Наверное, белесые облака, забивавшие легкие, в это время дня всегда заволакивали Мараллет. Вывески магазинов зажглись одновременно с фонарями. Улица по-прежнему терялась в тумане, но хотя бы понятно стало, куда идти. С непривычки без ориентиров любой заблудился бы и уткнулся в стену. Окна и витрины уютно светились сквозь непроглядные клубы пара, навевая воспоминания о зиме.
- Как мы будем обыскивать океан? - спросила Анаис. - Я думала сотворить магнитное поле над водой. Прибор металлический, он должен выплыть...
- Можно. Но поле должно быть очень сильным. И ты представляешь, сколько металлической дряни скопилось на дне? Мы его не увидим. К тому же там трубы, - протянула Шелли, и они с Адрианом переглянулись. - Нужно на мысли завязывать.
-Угу, - кивнул он.
- Трубы? А, это же здесь греют океан? - вспомнила Анаис. Она читала о Мараллете в журналах. Разглядывала картинки с модным курортом, который тогда только-только построили. Паровые ванны с эфирными маслами, паровые аттракционы, зимнее купание в море. «Мы согрели Срединное море специально для вас!» Родители тогда смеялись, а позже Анаис узнала, что в Срединном море полно термальных источников, поэтому вода в нем не бывает ледяной, а местами и вовсе горячая...
- Ну да. Тепло перегоняют в другие районы, - сказал Адриан. - Только это маскировка. От тепловых станций не бывает столько чистого пара. Там на окраине запретная зона, оружие разрабатывают. И тестируют. Потому здесь и устроились, за паровой завесой-то.
- Какое оружие?
- Точно никто не говорит. Какое-то температурное. Что-то вроде «как поднять кипяток повыше, нагреть погорячее да облить сперавийские базы»... Только на самом деле, когда так делают, это не смешно.
Улица неожиданно оборвалась. Впереди расстилался широкий пляж, за которым чуть заметной стальной полоской серело море. Ветер здесь разогнал большую часть пара, и Анаис воочию увидела знаменитые дюны Мараллета.
Они напоминали ледяные пики. Белый песок или, скорее, песчаник вырастал из земли широкими шипастыми гребнями и тянулся к небу. В гребнях вода и ветер вымыли целые узоры из пустот, как диковинные кружева. Если долго стоять и смотреть, они преображались. Из одних начинали проступать очертания доисторических животных, из других - замершие фигуры людей, корчащихся от боли или ужаса...
Но долго смотреть Анаис не дали. Шелли вывела на людную набережную, и вся троица зашагала к пристани. Белые стены сливались с белым паром, и лишь теплые желтые огни витрин да спешащие по делам прохожие оживляли мертвенный пейзаж.
Аренду лодки оплатили вскладчину. Толстый управляющий лодочной станции узнал магов (Шелли не выпускала из рук зеркала и все просчитывала что-то), раскланялся и сделал скидку. Анаис первой прыгнула в широкий ялик. Приподняла тяжелое весло и опустила. Рукояти весел заканчивались странными круглыми утолщениями.
- Магические пульты, для охлаждения воды, - пояснил Адриан, прыгая следом. - Раньше многие гибли, когда попадали в кипяток. Над некоторыми источниками температура воды больше ста градусов.
Анаис представила себе последние минуты этих несчастных и содрогнулась.
- Плыть мы, конечно, не будем, - продолжил Адриан и достал магическое зеркало. У него оно имело вид осколка битого стекла, неровного и с острыми краями. Он коснулся поверхности рукой.
Причал и весь берег исчезли. Кругом простиралась лишь стальная под серым небом вода. Бескрайняя громада, живая, дышащая, такая массивная и огромная, что становилось страшно от одной попытки вообразить ее истинный размер. Море...