Все давно привыкли, что в этой гостиной заседают адепты Наследия, и обходили ее стороной. Анаис тоже начала обходить, когда узнала, что Ларс вступил в ложу. Однако сегодня пришлось отправиться сюда следом за Шелли и Адрианом.
И, конечно, встретить Ларса. Она даже не удивилась, когда увидела, что он сидит на корточках возле стола. А на диванах, подавшись вперед, сгрудились и незнакомые старшекурсники, и знакомые из параллельных групп - Мерклин, Даррен, Клэр... Взгляды их были прикованы к предмету, с которого Ларс как раз снимал футляр.
Очень знакомому предмету.
Анаис даже зажмурилась, узнав злосчастный прибор, которого так и не оказалось в водах Срединного моря.
Глава 11. Союзники
Это была не галлюцинация. Это в самом деле был прибор. Ларс разглядывал его с сомнением, точно сам не понимал, что попало ему в руки. Первой опомнилась Шелли.
- Это то, о чем я думаю? - она подскочила к устройству, схватила за одну ручку, за другую... и опасливо отдернула пальцы. - Слушай, малыш, можно я тебя расцелую?
- Ты мне? - опешил Ларс. - Не надо целовать... Лучше скажи, как оно работает. Если это вообще та самая вещь. Я о ней слышал только от тебя.
- А я - от нее, - усмехнулась Шелли, кивая в сторону Анаис. - Так как? Оно?
Анаис тряхнула головой. Сомневаться не приходилось. Прибор был тот самый. Но что теперь делать? Как его исследовать? На чей след можно напасть? И самое главное...
- Откуда он здесь? - спросила она, стараясь не смотреть на Ларса и не обращаться к нему напрямую.
Тот раскусил нехитрую уловку. Анаис видела только блестящий темный металл и резиновые ручки прибора, но веселье в голосе Ларса сразу выдавало улыбку.
- Шелли рассказала нам вчера, куда вы собирались и что хотите найти. Сказала про лавку Вальена. И я решил туда наведаться. Частенько, знаешь, говорят «я выбросил, выбросил», а вещица рядом стоит. Так и оказалось...
- И он тебе ее отдал? - Не выдержав, Анаис взглянула ему в лицо. Ларс улыбался, но особой радости не проявлял. Ответом послужил недобрый прищур.
- Я у него не спрашивал. Обыскал лавку и забрал, что нужно. Я вор, забыла? Он даже не заметил ничего.
- Я помню, - Анаис поджала губы и отвернулась. Воцарилось неловкое молчание.
- И что, эта штука - настоящий артефакт Наследия? - нарушил его Даррен. - Что она делает?
Анаис обвела компанию взглядом, не зная, можно ли доверять тем, кто здесь собрался. Мерклин, Даррен, Клэр - они казались надежными. Еще с десятком старших студентов она была не знакома. Ларс... наверное, выходка с кражей прибора доказывала, что он с «наследниками» в одной лодке. Хотя с какой стати он вообще решил перепроверить слова Вальена? Подозрительно, если разобраться. Анаис посмотрела на Шелли. Та кивнула.
- Может быть, это артефакт Наследия, а может, и нет, - сказала Анаис. - Но знать всю правду может быть опасно. Если сомневаетесь, лучше выйдите.
Но желающих выйти, как ни странно, не нашлось.
Анаис устроилась на диване рядом с Шелли и принялась рассказывать сокращенную версию событий заново. То, что еще с утра было тайной, теперь впору стало отпечатывать на машинке и раздавать интересующимся, чтобы не тратить время на разговоры.
Может, с самого начала не стоило ничего скрывать? А может, она совершала непоправимую глупость? Анаис казалось, что она добровольно прыгает в пропасть. Выкладывать всю правду перед людьми, часть из которых она даже не знала лично! С другой стороны, их знала Шелли... а Шелли доказала свою надежность... да и потом, какая опасность может грозить расследованию и самой Анаис, даже если правда попадет не в те уши? Тот, кто охотится за ней, и без того знает о поисках. Не только знает, но и активно пытается переписать реальность. А чем больше людей в курсе ситуации, тем меньше шансов стереть все незаметно. Правда, неизвестно, какова сила этого невидимого противника, может быть, для него не имеет значения огласка и количество вовлеченных. С другой стороны, все вовлеченные знали об опасности...
А еще где-то среди первокурсников скрывался сперавийский шпион. Его Анаис не боялась, но и не сбрасывала со счетов.
- Стало быть, теперь нас всех могут стереть, - заинтригованно повторил один из старшекурсников, когда рассказ закончился. - Шикарно! Меня еще никогда не стирали!
Он подергал себя за темные кудри, словно проверяя, не исчезла ли голова.
- И что в этом шикарного? - недоуменно посмотрела на него Анаис. - Тебя разве не пугает... несуществование?
- Конечно, пугает! Запомните Роберта Эспа молодым! - он прижал руки к груди в пафосном жесте. - Запомните, потому что других таких не будет никогда!.. А вообще-то я не верю, что нам что-то грозит. Пока что твоя история кажется преувеличением.