Она не ответила. Просто не могла подобрать слов, чтобы выразить весь ужас и отторжение: придется помогать убийцам родителей и дальше, потому что деваться некуда! Однако через неделю она уехала в пансион, а когда вернулась летом, то обнаружила, что все не так страшно. В доме по-прежнему толклись члены Антиреспублики, более или менее успешно изображая друзей семьи. Но они активно вели расследование, пытались найти убийц и даже задействовали магов... Правда, тщетно. Никто не знал, какими приемами пользовались маги Аласси, но реальность после краж всегда оставалась неизменной. Ключик к событиям еще не удавалось подобрать никому.
Анаис всматривалась в лица «гостей» и гадала, причастны те к убийству родителей или нет. Где истина, где ложь и где ее собственное место в паутине чужих правд...
Позже, намного позже она нащупала путь к истине. А пока... Тем летом она отпраздновала пятнадцатилетие, впервые познакомилась с Миком, и мир снова заиграл красками. Пусть даже не такими яркими, как в те времена, когда родители были еще живы. Мик трогательно обещал ждать, пока Анаис подрастет, рассказывал ей о расследовании, и Антиреспублика постепенно превратилась в друзей - о да, змеи умеют менять кожу.
Но потом она все же осталась одна. Ведь Натан отправился в Академию, Которой Нет.
Когда вернулся... это был уже другой Натан. И ей тоже предстояло стать другой. Необратимо.
***
...Ей предстояло стать другой.
Анаис проснулась от голоса капитана из мегафона. Тот объявлял о долгой стоянке. «Станция Виккат-Седьмой. Остановка продлится два с половиной часа. Отправляемся в три часа тридцать минут. Просьба не опаздывать!»
Глубоко в недрах корабля что-то уже громыхало и шипело. Началась загрузка угля и отладка магомеханического узла - обычные процедуры для ночных рейсов.
Анаис поднялась и стала пробираться к выходу с палубы, не забыв прихватить рюкзак. Хотелось пройтись, развеяться, подышать воздухом. Она когда-то бывала на Виккате-Седьмом: запомнились просторные террасы и длинные ряды продавцов, восседающих за прилавками, на которых громоздилась всякая всячина. Еда втридорога, а безделушки отчего-то дешевле, чем в городских магазинах. Рядом с билетными кассами лепились будки закусочных, быстрых парикмахерских и помывочных для путешественников, которым хотелось освежиться после долгой дороги. Ночью людей на этажах было немного, но за стеклянными дверьми виднелись мужчины и женщины, жующие пироги или сидящие перед зеркалом с накидкой на груди...
Анаис бесцельно прошлась по двадцатому уровню виккатской станции, выглянула в окно. Городские огни тонули в дыму и чаде. Виккат считался самым промышленным городом Герратской республики. До чего просторно, до чего бесконечно... Анаис не знала, почему ей в голову вдруг пришло это определение - бесконечно. Но мир снаружи слишком контрастировал с тем ограниченным мирком, в котором она провела последний год. Стены поместья, сад, одни и те же люди, наведывающиеся в гости, каждый знает друг друга в лицо...
Она медленно поднесла к лицу ладони и провела по щекам.
Антиреспублика - это гидра, щупальца которой охватывают все города. Семья Анаис, Инфорты, хорошо известна в кругах повстанцев. А последняя выжившая представительница инсценировала свою смерть. Что будет, когда это раскроется?
Не доберутся ли и до нее так, как добрались до Натана?
Нет. Этого нельзя допустить ни в коем случае. Не раньше, чем Анаис обучится магии и сможет защитить себя. Проклятие и бесы! Неужели теперь придется постоянно прятать лицо, отсиживаться в самом темном углу, а то и носить вуаль?
Анаис покосилась на ближайшую парикмахерскую, вывеска которой мигала лампочками рядом с закрытым на ночь почтовым отделением. Потом вгляделась в стеклянную дверь внимательнее. Мастерица скучала, перебирая какие-то тюбики у стола. Кресло перед зеркалом пустовало. Оно казалось большим спящим зверем, темное и неподвижное.
Анаис посмотрела на часы и решительно дернула ручку.
- Доброй ночи! Успеете меня подстричь и покрасить за два часа?
Глава 2. По краю
Волосы казались непривычно короткими. Без пучка на затылке чудилось, что чего-то недостает, а воздух странно холодил шею. Стоило поднять глаза, и становилась видна нависающая над ними челка. Но Анаис было весело. Изменение внешности по ходу дела превратилось в увлекательную игру. Волосы теперь едва доставали до подбородка, а концы загибались внутрь. А еще они из светлых, почти льняных стали сочно-каштановыми. В парикмахерской Анаис запаслась двумя упаковками нужной краски и теперь, оказавшись на обзорной площадке станции, размышляла, что неплохо бы сменить и гардероб. Может, в Академии... Хотя там наверняка не будет времени ходить по магазинам...