- Да это призрак!
- И ты прямо так сразу это понял, - скептически прокомментировал Ларс.
Итан усмехнулся с оттенком снисходительности.
- Здесь понимать нечего. Призрак, потому и не работает. Помнишь, ты с такими реалистичными уже встречалась, - он посмотрел на Анаис. Та обошла диван и села рядом. - Вас позже научат их отличать. Во втором семестре, кажется, будет эта тема.
Анаис сокрушенно рассматривала прибор. Такой настоящий... Но Алета действительно не учила распознавать их. Пока что она только рассказывала о классификациях призраков, об их природе и способах образования. Жалко... Странно, почему старшекурсники ничего не заподозрили?
- Почему тогда старшие не догадались? - спросил Ларс - будто мысли прочитал.
Итан пожал плечами.
- Не проверили. Не заглянули в такую вероятность. Почем я знаю.
И действительно, ни Шелли, ни Себастьян, возившиеся с прибором, так и не сверились с магическими зеркалами, вспомнилось Анаис.
- Жаль, - Клэр подсела к Итану с другой стороны. - А можешь коротко объяснить, какую вероятность надо искать, чтобы понять, где призрак, а где настоящая вещь? Нам это еще пригодится.
Он оценивающе покосился на нее и мотнул головой.
- Преподаватели объяснят. Нет времени. Кстати, что это вообще за штука?
Он говорил небрежным тоном, но Анаис почему-то показалось, что ответ ему чрезвычайно важен.
- Мы думали, что это артефакт Наследия.
- А еще он... - начала Мерклин. Анаис бросила на нее отчаянный взгляд. Интуиция вдруг подняла голову и выставила предупреждение, ярко-алое, как запретный знак: нельзя рассказывать Итану подробностей! Нельзя, и все тут, и какая разница почему, пусть даже он кажется надежным. Ему лучше верить, что «наследники» сами не понимают, с чем столкнулись.
Она успела безнадежно подумать, что Мерклин не поймет, но подруга продолжила, даже не сбившись:
- ...хранился в лавке старьевщика. Ты же знаешь, у старьевщиков часто находят древние артефакты.
- Находят. Только они всегда оказываются не Наследием, а разным хламом, - протянул Итан. - И у какого старьевщика вы его достали?
- В Ниддате, на блошином рынке, который за главной свалкой. Но ты попробуй порыться и на свалке, найдешь еще кучу нужных вещей, - влез Ларс. В другое время Анаис бы сильно поморщилась, услышав такую ерунду, но сейчас его желание задеть Итана сыграло на руку.
- Проверял, да? - насмешливо парировал Итан. На Ларса он почти не смотрел, но вопросительно уставился на Анаис. Она кивнула: да, да, все именно так, как здесь говорят. Хотя теперь, когда опасность выдать тайну миновала, пробудилась совесть и начала укоризненно нашептывать, что нельзя врать человеку, который тебе помог.
Итан ушел. Дождавшись, когда его шаги затихнут вдали, Клэр негромко поинтересовалась:
- И что это было?
Анаис беспомощно разгладила блузку.
- Просто мне кажется, что лучше поменьше болтать...
- Нам же ты рассказала, и ничего, - недовольно заметила Мерклин. - А неплохо бы затащить твоего Итана в нашу ложу. Хотя ты права, лучше молчать, пока его не проверит Шелли.
- Станет он с вами возиться, - Даррен мрачно посмотрел на нее. Интересно, его не раздражает, что Мерклин заглядывается на всех мало-мальски симпатичных парней? Анаис подумала, что ему, наверное, очень неприятно.
- Ну и что мы будем делать с призраком? - спросила Клэр.
- Нужно показать ди Кэррету, - вздохнула Анаис. - Может, он поймет больше, чем мы.
- Заберу пока в свою комнату, - сказал Ларс, поднял прибор и вышел, не глядя на нее.
- Приятный вечер испорчен, - констатировала Мерклин то ли в насмешку, то ли всерьез. - Ладно, ждем ди Кэррета. Даррен, забежим в столовую, пока она еще не закрылась?
Тот кивнул, и парочка покинула гостиную. Анаис посмотрела на часы. Всего-то восемь вечера. Ничего еще не закончилось, но ей уже казалось, что поиски потерпели очередной провал. Можно показать прибор ди Кэррету, но не факт, что из жизни ректора не стерли воспоминания о том, почему он должен помогать адептам Наследия. Если не стерли самого ди Кэррета... На миг Анаис охватил холодный ужас перед сверхъестественным. А что, если отъезд ректора - это часть глобальной очистки событий вокруг ее расследования? И он не вернется. А затем исчезнут все остальные. И Себастьян был прав. «Разве что вместе с Академией зачищать»... Он так уверенно утешал ее, но не знал, что неизвестный враг не остановится ни перед чем...
- Что с тобой?
Анаис подняла глаза и увидела встревоженное лицо Клэр.