Ведь Академия постоянно меняла свое расположение. Она каждый день исчезала из одного города и возникала в другом, часто на противоположном краю страны. Или в горах, или на побережье Великого Соляного Озера, или в глухой деревушке, где вокруг монументальных стен бродили куры, а собаки украдкой задирали лапку над древними камнями. Потому ее и называли Академией, Которой Нет.
Вспомнив о времени, Анаис поспешила на пристань. С парохода уже возвращались рабочие с черными от угольной пыли лицами.
Симпатичный сосед дремал на своем месте напротив. Шаги Анаис его разбудили. Он открыл глаза - и комично округлил их, оглядывая ее с веселым изумлением. Губы тронула азартная улыбка. Анаис подумала, что сейчас он непременно попытается завести разговор, но сосед лишь скорчил красноречивую рожицу и показал большой палец в жесте одобрения.
И славно. Что тут можно сказать, кроме какой-нибудь банальности?
Люди сновали меж проходов. Ночью ощутимо похолодало, и сквозняки несли прохладу даже на застекленную со всех сторон палубу. Анаис тронула рюкзак, в котором лежал теплый свитер. Нет, пожалуй, переодеваться прямо здесь - это слишком. Она с сожалением опустила руку и снова прикрыла глаза.
Странно было думать, что и Натан когда-то точно так же сидел в салоне воздушного судна. С нетерпением ждал прибытия, гадал, что таится впереди. Хотел поскорее научиться колдовать...
Когда он вернулся, ничто в нем не напоминало мага. Ничто, кроме, пожалуй, тяжелого, стариковского взгляда, который без слов кричал о том, что его обладатель знает слишком много. И рад бы сбросить часть этого груза, но уже не может.
Зато смог переложить ношу на плечи сестры...
***
- Кому ты рассказывала, что получила магическую искру?
...В последний раз Натан приезжал домой год назад. Минувшим летом. Уже тогда он был мрачный и вечно чем-то обеспокоенный, а меж бровями залегла глубокая складка. Писать в Академию письма и звонить по телефону могли только другие маги. Анаис не решалась выбраться в Ниддат и отыскать почтовое отделение, предоставляющее услуги мага, поэтому скучала молча. Но едва Натан, вернувшись, бросил на нее взгляд, как задал этот вопрос. Деловито и сухо. Ни поцелуя, ни даже короткого объятия...
- Никому, - чуть обиженно протянула Анаис и оглянулась. Со стороны поместья ко входу в сад уже шли вездесущие «гости».
- Точно? Уверена? Ни намека? Даже Мику? - брат чуть повеселел, точно с плеч свалился немалых размеров камень.
- Никому! И, Натан, я хотела тебе сказать... расторгни мою помолвку. Я не хочу замуж за Мика. Он... в общем, я в нем ошибалась. Я...
- Что? О Покровитель, вся наша жизнь сейчас на волоске, а она говорит о замужестве! Не пройдет и двух недель, как ты бросишь этого Мика и уедешь... - тут Натан умолк и поспешно обнял Анаис, маскируя радостью встречи их перешептывания.
Анаис ничего не понимала. Но по рукам уже потекла предательская дрожь, а в груди поселилось недоброе предчувствие. Оно напоминало холодный и скользкий клок тумана, свернувшийся в кольцо. Что происходит? Что с Натаном? Почему он ведет себя и разговаривает так... так, словно уверен, что ему уже не жить?
Повстанцы окружили его, забрасывая вопросами. Натан отвечал неопределенно, отговорками, но Мик уже зло кривился, да и остальные, казалось, услышали что-то неприятное.
- Ну что, старина? Еще один маг в нашей компании, а?
- Да, наверное... Мы поговорим об этом. Вечером.
- Что ты как неродной? Цералиса видел? Он ничего не велел передать?
- Нужно было ждать меня? Вы сидите здесь безвылазно, неужели не могли сами съездить к Цералису и поговорить? - Натан смерил «друзей» колким взглядом. - Он ничего не велел передать. Ничего не меняется.
- А должно бы, - тихо заметил Мик. - Ты обещал...
- Я помню, - Натан поспешно оглянулся на Анаис. - Поговорим вечером.
Может, он и поговорит с ними вечером, догадалась она. Но с ней хочет побеседовать еще раньше. Что-то произошло. Доверие к Антиреспублике, которое пошатнулось четыре года назад, рассыпалось окончательно. Натан чего-то боится, к чему-то готовится и хочет сказать сестре что-то важное. Уметь бы читать мысли, чтобы не было так страшно...
Когда Натан после ужина зашел в свою комнату, Анаис уже ждала там, не включая свет. Она слышала, как брат крикнул гостям, чтобы ждали у автогаража. Интересно, что за выезды в ночь...
- Как я рад, что ты получила искру, - выдохнул Натан. - Я так надеялся...
- Но в пределах одной семьи это не редкость... Хотя я тоже рада, - Анаис нервно улыбнулась. - Говори скорее. Что ты хотел мне сказать? Не пугай меня.