— Да? И что же ты придумала? — в голосе отчетливо послышался смешок.
— А я в Академию еду! Жениха искать. Хочу себе выбрать самого лучшего. Говорят, что в Виверне учатся одни красавчики!
Ой. Как-то быстро сон в кошмар перешел. Потому что глаза у мужчины рядом со мной вдруг странно засветились, а зрачок вытянулся в вертикальную полоску. Которая только у гадов чешуйчатых бывает! У нагов там, или у…
— ДРрРрррАкон! — завопила я ультразвуком и тут же проснулась.
Церг нар Ахерест
Церг был в ярости. Столько преследовать по запаху девицу, увидеть ее силуэт в окне и нарваться на переодетого в женское платье поваренка! А виной всему были зловонные носки, что были на нем надеты! Это уже не оскорбление даже, это — вызов! Он найдет ее… И придушит собственными руками!
Когда его вежливо выпроводила охрана за пределы замковых ворот, мужчина коротко рыкнул. Ну хорошо. Раз воочию нельзя на гордячку посмотреть, значит проникнет в ее сон!
Дракон переместился в один из гостиничных номеров на территории королевства. Поудобнее устроился на кровати, потушил свет и только потянулся энергией к королеве, как наткнулся на такой мощнейший блок, что его не то, что в сон, чуть на тот свет не отправило.
Церг рывком сел. Перед глазами плясали звездочки и маленькие коронки. Одну из таких он лично сорвет с головы Клэррис Дагмар!
— Ах ты, зар-раза! — прошипел-прорычал он.
Сейчас им руководили лишь эмоции. Девчонка, несмышленая восемнадцатилетняя соплячка с раздутым эго, уделала его!
Он хотел успокоиться, правда. Никогда в стрессовых ситуациях он не терял самообладания, но эти носки… Вернее запах… Это была бомба для его дракона. Зверь уже просто не мог остановиться, метаясь внутри него и рыча о том, что желает видеть то, что принадлежит ему. Ему, это дракону. Зверю. Но не Цергу.
О том, что Клэр может ему понравиться, мужчина не думал. Женщин он повидал всяких. Готовых упасть в его объятия сразу, строящих из себя невинных дур, просто дур, без игры, строптивых, властных, робких, серых… Нет, не всех он, конечно же, допускал до постели. Но видел всякое. Поэтому от королевы он не ожидал ничего нового.
Но чтобы ничего не ожидать, нужно все же увидеть объект притязаний. А она даже и этого не позволяла!
Тогда в голове у Церга родился план. Плохой, можно даже сказать, что ужасный. Но на удивление успешный. Он поклянется перед богами, что она станет его. На крови. Что достанется лишь ему одному. Иначе — смерть. В таком случае он получит неоценимое преимущество в награду. Связь с девчонкой. Да такую, которую мелкая стерва не сможет ни порвать, ни заблокировать.
О том, что может проиграть в этой смертельной битве, Церг старался не думать. Эмоции, проклятые эмоции застили все перед глазами, словно туман. Примешивалось к этому и еще кое-что. Чутье, интуиция… Нечто такое, что невозможно объяснить, но мужчина отчего-то был уверен, что поступает верно.
Спустя несколько минут он уже полоснул острым кортиком по ладони, роняя красные капли на красивый цветной ковер. Из его уст вырывались слова древнего, практически всеми забытого заклятия. И с каждым словом, с каждым вдохом Церг понимал, что начинает чувствовать ее. Пульсацию ее сердца, ее волнение, отголоски ее эмоций… Он знал, что сейчас, когда связь только зарождалась, она была слишком сильной. Впоследствии он сможет приходить к ней в сны или же оказываться рядом в случае опасности. Ну, или когда сильно захочет увидеть. Этого ему хватит, чтобы уговорить заразу на брак. Сдастся. Никуда не денется.
Когда все было завершено, дракон в изнеможении вновь опустился на кровать. И пусть сил осталось не так уж и много, но он увидит ее. Немедленно.
Еще одно простое заклинание, и вот он сам руководит обстановкой сна. Что там любят юные девы? Сопливую романтику? Цветы, качели, бабочки над головой? Он все создал, и теперь осталось лишь позвать ее…
— Клэррис… — прошептал он. — Приди ко мне, драгоценность моя…
Она появилась рядом с ним на качелях, но стоило только ему повернуть голову, чтобы увидеть ее, как мужчина потрясенно замер. Клэр не просто была красавицей. Нет. Она не ослепляла неземными формами или разлетом бровей и чувственностью губ. Но это был его идеал. Словно кто-то взял и соединил все то, что ему так нравилось во внешности женщин в ней одной. Светло-русые, чуть рыжеватые волосы, живые глаза, ведьмовские, зеленые, светлая кожа… Она была миниатюрной и улыбчивой, но на него сейчас смотрела с удивлением.
— Я так долго ждал тебя, Клэр… — выпалил Церг, прежде, чем подумал что и кому говорит.
Конечно же сейчас она растает. Какая девушка устоит перед такими словами от красивого мужчины?
Оказалось, именно эта!
— Ну да, ну да… Все вы ждали. Слышали уже. У меня даже сборник ваших цитат и афоризмов имеется. Записываю особенно интересные перлы. Ну ничего, скоро это все закончится!
Мужчина не понял, что его напрягло больше. Ее слова о том, что подобное она слышит не впервые, и что ей вообще это надоело, или же то, что она собирается положить этому конец. Но как? Неужели в монастырь уйдет?
— Да? И что же ты придумала?
— А я в Академию еду! Жениха искать. Хочу себе выбрать самого лучшего. Говорят, что в Виверне учатся одни красавчики! — ответила девица.
Так. Стоп. Его девушка… Вернее, уже почти его невеста сейчас собирается ехать в какую-то Академию, чтобы найти себе жениха?! Он сейчас не ослышался?! Да еще и что она там залепила, что хочет себе красавчика отыскать?!
Какого дьявола тогда она отвергает всех, кто к ней сватается, если сама собралась замуж?! Ничего, что он тоже хорош собой вообще-то?! И император! И ее сосед, кстати!
Церг почувствовал, как его тело во сне начинает меняться, обретая все больше очертания второй сущности.
— А вот не надо меня было злить! — прошептал он, и тут же вместе с этим получил исчерпывающий ответ на все свои вопросы.
Потому что у девицы оказалась стойкая аллергия на весь драконий род!
Он проснулся, а ее душераздирающий крик, которому бы позавидовала любая жертва маньяка-потрошителя, до сих пор стоял в ушах. Церг поморщился.
— Все же, у моей невестушки есть недостатки. Что ж. И это тоже плюс. Не люблю слишком идеальных.
Он сделал вдох и растер костяшками виски, окончательно просыпаясь. Нужно выработать стратегию действия. Клэррис Дагмар упомянула об Академии. Но все высшие заведения в этом мире именуются иначе — институты да университеты, школы, наконец. Академия только одна, в Виверне. И она мужская.
Коварный план королевы начал принимать для дракона новые очертания. — Собралась себе жениха подыскать, — прошептал мужчина. — Что ж, милая. Ты его найдешь. Потому что мне страсть как захотелось провести курс лекций по “Запрещенной боевой магии” у юных дарований в Виверне.
Глава 2
Клэррис Дагмар
Проснулась я с тяжелой головой. Вроде бы мне снился кошмар. Только не помню какой. Ужас как не люблю подобные сны. Да и ночевка эта в подземельях, откровенно говоря, напрягает. Ну ничего. Скоро я буду ночевать уже в Академии. Полчаса назад пришел ответ от ректора, лорда Ненриэла, где он говорил, что с радостью примет такую очаровательную студентку как я. Разумеется, инкогнито. Под видом некоего “Лэрри Винсента” на “КПМ” — Курс Повышения Магификации. Это был такой небольшой цикл лекций для тех, кто уже профи в магическом плане и имеет одно образование.
Прибыть предлагалось уже сегодня и даже согласовали вопрос по поводу моей охраны, двое из них под видом учеников будут жить в смежных со мной комнатах.
Осталась лишь малость — превратиться из королевы Клэррис Дагмар в молодого юношу Лэрри…
По этому поводу за консультацией я отправилась к любимой сестренке. Та сидела у себя в комнате и со скучающим видом пролистывала журнал “Воевода”, прицениваясь к новенькому серебряному нагруднику.
— Привет! — торжественно сообщила я.
Сестрица томно вздохнула, откладывая журнал в сторону.
— Привет! Дерут втридорога! Совсем охамели. За кусок железа четыре золотых хотят!
— Наш кузнец Одихмантий лучше сделает, — хмыкнула я. — И дешевле.
— Потому что свой, — засмеялась Аннита. — А это эльфийские цацки… Эх… И почему я не родилась отвратительной и жадной? Давно бы присосалась к государственной казне и растратила бы все!
— Я тебе присосусь! — погрозила я пальчиком. — Тебе тут за меня год отдуваться. Хотя, надеюсь, что найду себе того самого, идеального, раньше… Кстати, не забудь про дорогу в Айсхолл… Там открыли новый торговый путь и всю брусчатку разбили…
Сестра кивнула.
— Ага. Помню. Ты же мне список дел оставила…
— И про “Малореченки” тоже не забудь. У них там неурожай, надо будет льготы сделать и выслать обозы с зерном.
Девушка хмуро посмотрела на меня.
— Слушай, может, не поедешь, а?
Вздохнула.
— Поеду, Ань. Драконы достали. Вчера, вон, вообще сам император Церг приперся…
— Ты его не пустила, только потому что он дракон? — удивленно округлила глаза сестрица.
Я усмехнулась. Если бы!
— Потому что земли наши давно оттяпать хочет. А на мою коронацию приглашение вообще не принял. Помнишь, тот самый наглец, что написал: “В связи с малолетством королевы считаю, что выразить свою дружбу смогу лишь по достижению ею разумного возраста”.
Сестра прыснула от хохота.
— Вот пусть и ждет до старости. Наши земли он не получит. Неорания была и будет процветать и без всяких чешуекрылых.
— Согласна! — кивнула я. — Кстати, я чего пришла… Ты знаешь, как из меня мужчину сделать?
— Хмм…. — протянула девушка. — Тут несколько вариантов: зелье, заклятие и… крем.
— Первое отпадает, — сказала я. — Всякую дрянь пить не буду, у меня гастрит от нервов.
— Заклятие же изменяет внешность так, что сама мужиком себя начнешь ощущать через неделю.
— Остается только крем, значит…
Мы с Аннитой переглянулись. Крем, способный изменять черты лица, делая их более грубыми, действительно существовал. Но был крайне ненадежен. Хотя бы потому, что при малейшем попадании жидкости, он смывался, как и свойственно всякой косметике. К тому же, как-то придется маскировать остальное тело — бинтовать ту часть, которая обычно особенно всех мужчин привлекает. И волосы…
Аннита задумчиво посмотрела на меня.
— Слушай, давай обрежем?
— Ни за что! — завопила я. — Хочешь, чтобы я на собственной свадьбе лысая была?
— Ну почему лысая-то… Сделаем аккуратную стрижку…
Но я категорически покачала головой.
— Нет. Буду на макушке в пучок собирать. На манер Восточных Дроу.
Сестра кивнула.
— Тоже вариант.
Мы еще немного поболтали, и я поняла, что настало время прощаться. Сейчас соберу все необходимое и того… Поеду. На каникулы.
На прощание я обняла сестру.
— Пиши мне! Только на имя Лэрри!
Девушка кивнула.
— Хорошо. Ты тоже… И если что не так, сразу же нашим охранникам, Джо и Флуду говори.
— Угу… Прости, что оставляю на тебя все, но я правда постараюсь очень скоро вернуться…
Ну вот и все. Похоже, что настала пора расставаться.