— Королевского бала? — упавшим голосом переспросила я, — И что, все в академии на него приглашены?
— Ну конечно! Там ведь будут лучшие музыканты, вкуснейшие закуски и самые влиятельные жители нашего королевства! Кто вообще захочет такое пропустить?
Я бы с радостью осталась вместо этого в своей комнате и читала учебники. Но вслух этого, понятное дело, не сказала. Будет странно, если в академии останусь только я.
Чемоданчик, судя по всему, был того же мнения. Впрочем, может на него просто повлияли слова о закусках. А вот моих подруг волновало кое-что другое...
— Я слышала, что большинство девушек знакомятся с будущими женихами именно на этом балу! — важно прошептала Далия, а затем добавила, — Лиара, мы обязательно должны подобрать тебе шикарное платье! Уверена, без толпы поклонников ты с этого вечера не уйдешь!
— А это не слишком? — немного опешила я от напора подруги, — Мы ведь еще даже академию не закончили...
То, что я сказала глупость, стало понятно после того, как на мне сошлись три пары удивленных взглядов, но чемоданчик решил, что и этого мало, и вдобавок ощутимо прикусил мой палец. Однако вместо того, чтобы посмеяться надо мной или осудить, Эмили пояснила:
— Лиара, большинство адептов из этой академии помолвлены с младенчества, поэтому в ранних браках нет ничего странного. Но, если ты чувствуешь, что пока не готова к чему-то подобному, в этом нет ничего страшного. Никто не станет тебя принуждать.
— Верно! В первую очередь мы отправимся туда, чтобы как следует повеселиться!
К счастью или нет, нас прервал грозный голос преподавателя.
— Советую поторопиться. Я не терплю опозданий и бессмысленной болтовни. Учтите это, если не хотите, чтобы вам добавили несколько вопросов к устному экзамену.
Нужно отдать ему должное. Адепты вняли и поспешили войти в аудиторию, чтобы занять свои места.
Мы с девочками вновь заняли второй ряд, а вот туманницы, хвала Великой, в этот раз сидели достаточно далеко от нас, чтобы я свободно дышала.
Взгляды сотни первокурсников скрестились на преподавателе. Это был крепкий, сурового вида мужчина с короткими седыми волосами, желтыми, почти змеиными глазами и чудовищным шрамом, что тянулся от левой щеки до правого глаза. Он был похож на того, кто повидал немало битв, и из каждой выходил победителем, пусть и немалой ценой.
Адепты смотрели на него со смесью страха и восхищения. Многие хотели услышать от него истории о захватывающих, невероятных сражениях, а еще никто, в этом я была уверена, никто не хотел его злить...
— Меня зовут исс Ридкар. С сегодняшнего дня я — ваш преподаватель по магической защите. Все, что вам нужно знать, чтобы не провалить экзамен по моему предмету, — я больше всего не люблю лентяев, болтунов и нарушителей. Как бы ни был мал или велик ваш магический потенциал, это не имеет никакого значения, если вы не умеете использовать его в бою.
При этом мужчина бросил выразительный взгляд в сторону туманниц, будто знал, что они зазря кичатся своими силами и статусом.
— В последние годы твари с изнанки все чаще появляются в разных точках королевства. Все силы армии брошены на защиту мирного населения, и каждый из вас должен быть готов оказать им соответствующую поддержку после выпуска.
Исс Ридкар мерял шагами аудиторию, и в тишине они казались почти оглушающими. Казалось, ничто не могло ускользнуть от его глаз, и мы с девочками не рискнули даже обменяться записками.
Следующую половину лекции мы усердно писали конспекты. Одна только классификация тварей с изнанки и самые эффективные способы защиты от них заняла восемь страниц в общей тетради. А уж когда речь зашла о щитах и защитных барьерах, я уже едва держала перо...
— В этом году я решил пригласить трех старшекурсников, чтобы показать вам применение защитных чар на практике, — заявил мужчина, и в тот же миг со скрипом открылась дверь.
Под удивленными и восхищенными взглядами в аудиторию вошли они. Рыжий, чье имя я уже знала, и двое незнакомцев.
Нервно сжав перо, я кажется даже не дышала, надеясь, что в толпе других первогодок меня попросту не заметят, но тщетно. Джериан широко улыбнулся сестре, затем увидел меня и подмигнул. А вслед за ним меня заметили и они.
Взгляд светловолосого мага задержался на мне чуть дольше, и за это время я успела мысленно помянуть всех существующих Богов, в том числе и проклятых. Его аквамариновые глаза, казалось, видели меня насквозь, листая книгу с моими самыми страшными тайнами.