Кассандра решительно встала с кресла, поправила платье, и, приложив палец к губам, шагнула к огромной картине, изображенной на холсте. Замок на ней я узнала без труда.
— Академия... — едва слышно прошептала я, пораженно вглядываясь в картину. Художник не упустил из виду ни одной детали, и картина выглядела такой реалистичной, что, клянусь, в какой-то миг мне показалось, что лист дерева, что росло у самого замка, пошевелился на ветру. Но, почувствовав этот самый ветер кожей, я и вовсе забыла как дышать.
— Это не просто картина, — с улыбкой объяснила она, — Это портал. Если пройдешь сквозь нее, окажешься у туманного озера. Но лучше поспеши. Тал скоро вернется...
Не сдержавшись, я шагнула к девушке и порывисто обняла ее.
— Спасибо! — а затем с сожалением добавила, — Я не знаю, как тебя отблагодарить...
— Просто помоги моему брату... — грустно ответила Кассандра, — Он хороший, просто запутался и доверился не тому человеку...
Напоследок, прежде чем уйти, я ненадолго сжала ее руку и посмотрела в глаза.
— Я сделаю все, что в моих силах, — прошептала я и шагнула в картину…
Перемещение вышло быстрым, и на удивление приятным, как если бы я просто вышла за дверь. Единственным минусом в сложившейся ситуации были забытые туфли и отсутствие плаща — все-таки погода уже не баловала теплом, но я решила, что, после всего, через что мне пришлось пройти, это сущие мелочи, и, обхватив себя за плечи, решительно направилась в академию.
Наверняка мое исчезновение заставило друзей поволноваться, особенно Анстара, поэтому первым делом я собиралась найти их и рассказать о том, что произошло...
Однако, едва войдя в академию, я почувствовала, что что-то не так. В коридорах было слишком тихо, особенно для выходного дня. И, пока я шла через весь сад, лестницы и коридоры, я не встретила ни одного адепта или преподавателя. Все будто исчезли, оставив после себя мрачную, пугающую тишину...
«Так, спокойно... Еще слишком рано для выводов. Может все просто отсыпаются после вчерашнего? — эта мысль немного успокоила, — Если все так же вымотаны, как и я, нет ничего удивительного в том, что они до сих пор отдыхают...»
Так я подбадривала себя, пока шла по пустому коридору, но, стоило войти в нашу комнату, как я вздрогнула от увиденного.
От привычного порядка, который поддерживала Иса, не осталось и следа. Кровати, шкафы и даже содержимое сундуков было разбросано по полу, словно здесь орудовал очень неосторожный вор… Или яростный маг…
Радовало лишь то, что ни крови подруг, ни растерзанного чемоданчика я так и не обнаружила, а значит есть шанс, что они не пострадали. Однако и легче от этого не стало.
Я все еще не знала где они и что с ними. Вернулись ли они после того нападения на балу? Или с ними случилось что-то ужасное?..
Встряхнув головой, я прогнала непрошенные мысли.
«Нет! Паникой я никому не помогу. Нужно привести себя в порядок и попытаться найти хоть кого-нибудь… Ведь кто-то же должен был остаться?..»
Первым делом я отправилась в душ, и смыла с себя остатки грязи. Затем, за неимением лучшего, надела форму и ботинки, которым впервые обрадовалась, как родным, и выскочила в коридор.
Наверное стоило отправиться на этаж преподавателей и попросить помощи у одного из них, но, вместо этого, я отправилась в комнату Роала. Я не знала, найду ли его там, но надеялась, что получу новую подсказку.
Однако, как я ни старалась, дверь в комнату старшекурсника не поддавалась, не желая впускать меня, я в сердцах ударила по ней кулаком, и этот удар эхом растворился в тишине коридора. А затем я услышала скрежет, словно кто-то провел огромными когтями по стене...
Когда я услышала вой, страх ядом проник в сердце, и я застыла, не в силах пошевелиться, глядя на тварь, которая медленно, почти лениво двигалась в мою сторону... Неужели они снова проникли в академию? И, если так, что я могу сделать одна, без магии и оружия? Бежать некуда — только в оранжерею на крыше, и тогда мне точно конец...
Приглушенно рыкнув, тварь распахнула пасть и обдала меня своим зловонным дыханием.
«Неужели вот так я и умру? — всхлипнув подумала я, прижимаясь спиной к запертой двери, — Не сумев освободить гиан, помочь Анстару, и так и не узнав, живы ли мои друзья...»
Но, когда тварь подобралась ко мне почти вплотную, и уже занесла огромную когтистую лапу для удара, я услышала знакомый голос:
— Пригнись! Живо! — это была не просьба, почти приказ, и я подчинилась. А в следующий миг тварь мощной волной снесло с места, на котором она стояла, и впечатало в противоположную стену, да с такой силой, что та мигом пошла трещинами, а пол оказался усыпан каменной крошкой.