При иных обстоятельствах едва ли кто-нибудь из нас решил бы добровольно спуститься туда, но сегодня все было иначе. Там, внизу, были те, кому требовалась наша помощь. Сестра Таллэка, мама, Роап и другие гианы...
— Кстати говоря, откуда ты так много знаешь о дворце? — спросила я, пытаясь отвлечься от жуткого предчувствия, которое с каждым шагом накатывало на меня новой волной. Словно этого было мало, браслет раскалился докрасна, обжигая руку.
— Шпионы Леронда работали здесь годами, наблюдали и писали подробные доклады... — тихо признался он, сжимая меч, — Он тщательно готовился к этому... Если бы тогда я знал, к чему все идет... — в голосе старшекурсника послышалась нескрываемая угроза, но друг его осадил.
— Скорее всего Леронд избавился бы от тебя, — холодно ответил Кристер, — Он не дал бы тебе и шанса помешать его плану, и твоя сестра осталась бы без защиты.
Я покачала головой и легонько сжала руку друга в жесте поддержки.
— Мы спасем Кассандру и все исправим, — тихо пообещала я, и Таллэк грустно улыбнулся.
Однако мы все шли, а лестница все не кончалась. Всматриваться вниз было бесполезно — тусклые огни на стенах загорались лишь тогда, когда мы оказывались рядом, а стоило отойти, как они тут же гасли, поэтому впереди, как и позади, была лишь тьма. Ноги ныли, а неизвестность пугала, но я старалась держать себя в руках. Не может же эта лестница быть бесконечной?
Стоило об этом подумать, как Таллэк, который шел впереди, вдруг остановился, а следом за ним замерли и мы, сжимая в руках единственное оружие.
— Слушайте... — прошептал он, прислонив указательный палец к губам, и мы услышали тихое пение гиан. В их пении не было слов, лишь медленная, успокаивающая мелодия. Они словно пели колыбельную всем, кто уснул, чтобы их сон стал еще крепче...
Не дожидаясь реакции друзей, я ловко прошмыгнула мимо Таллэка на лестнице и рванула вперед, не заботясь о том, что могу оступиться и кубарем скатиться вниз. Я думала лишь о том, что смогу наконец увидеть их, обнять маму... Вновь увидеть Роала...
Древние, как же я хотела его увидеть! Обнять, слиться с ним в долгом поцелуе, и наконец сказать все то, что хотела, но не решалась раньше... Но его здесь не было, как и моей мамы, а за ближайшей решеткой, сидя на каменной лавке, тихо плакала Кассандра…
— Не успели… — едва слышно прошептала я, не в силах пошевелиться. Пальцы мелко подрагивали, а ноги больше не слушались меня, и в какой-то миг я почувствовала на щеках влагу.
Друзья нагнали меня в считанные секунды. Эмили обняла меня, а Таллэк бросился к сестре. Исе же предстояло вскрыть еще несколько замков, чтобы выпустить пленных.
— Что произошло? Где Роал? — спросил Джериан, опустившись перед всхлипывающей Кассандрой на корточки.
— Он увел его… И другую гиану… Он хотел забрать меня, но она не позволила, и пошла с ним вместо меня… Простите… — обняв себя за плечи, девушка горько заплакала. Но Таллэк не собирался так просто сдаваться.
— Куда он их увел? Кассандра, вспомни, он что-нибудь говорил?! — старшекурсник обхватил лицо девушки и заставил ее посмотреть в его глаза. На миг она застыла, словно погрузилась в транс, а затем кивнула.
— Он собирается казнить Роала в тронном зале, транслируя это с помощью кристалла по всему королевству, затем короновать себя, а потом отправиться в академию и забрать меч… Теперь у него есть все, чтобы открыть тайник…
— Это мы еще посмотрим! — прорычал Кристер, и они с Джерианом первые бросились наверх. А затем опомнилась уже и я, оставив спасение гиан Таллэку и подругам.
Я бежала вверх по ступеням так, как никогда раньше. Спотыкаясь, до крови сбивала колени, и все равно поднималась на дрожащие ноги, продолжая путь. Как только выбежала из подземелья, в глаза ударил яркий свет, но я ни на секунду не останавливалась.
Даже когда друзья скрылись из вида за поворотом, что-то продолжало вести меня вперед. Я будто точно знала, куда идти, в этом бесконечном лабиринте залов и коридоров, пусть и никогда раньше здесь не бывала.
Когда я распахнула резные створчатые двери, друзья уже сражались. Мама и Роал лежали на неком подобии каменного алтаря. Живые, но без сознания.
Исс Леронд сражался сразу с двумя старшекурсниками, глаза преподавателя горели азартом, а на его губах застыла безумная улыбка, словно он получал истинное удовольствие от происходящего.
У друзей было преимущество в количестве, но исс Леронд оказался слишком сильным противником. Он без труда отражал удары меча и магии, отвечая тем же в десятикратном размере, оттесняя к стене и загоняя в ловушку, словно хищник желанную добычу.