— Все в порядке, — улыбнулся он.
— Ты новенький, да?
Кажется, пару дней назад приехали студенты по обмену. Я его видела среди них. Трудно не заметить.
Он кивнул, вглядываясь в мое лицо.
— У тебя все хорошо? Напоминаешь унылого призрака.
Какой забавный. Даже милый.
— Нет, но я справлюсь, — не стала врать.
Начну бежать от проблемы и не успею оглянуться, как она настигнет меня. Лучше смотреть ей в глаза и признать: она существует, тогда бороться станет легче.
— Ага, — кивнул парень. — Рассказывай, что стряслось?
Он сел на ступеньку, похлопал по месту рядом с собой.
— Здесь? — да он прикалывается.
Изливать душу на лестнице первому попавшемуся студенту?
Невозмутимость рыжего подкупала. Он не похож на наших парней. Ему хочется все рассказать! И это пугает.
— Тебя смущаю я или лестница? От меня избавиться сложнее, сразу предупреждаю, — хмыкнул он, с веселым прищуром глядя снизу вверх.
Вопреки смятению и сомнению, неуверенно села рядом с рыжим.
Джес, ты сидишь на лестнице, как малолетка из гетто!
Плевать.
— Ладно, слушай.
Пересказала ему историю, без углубления в детали, но суть передала верно. Продемонстрировала свежий рисунок на ладони, от которого избавлюсь лишь после исполнения условия.
Я ожидала подколок или насмешек, идиотских шуток или чего похуже, и не дождалась. Он выслушал совершенно спокойно, наблюдая за мной с легкой улыбкой, а после вообще удивил уверенным:
— Придумаем что-нибудь. Не раскисай. Прости, мне надо идти. Как тебя зовут?
— Джессика, — ответила, сбитая с толку.
— Я тебя найду, Джессика. Меня зовут Лис. Запомни, и никогда не забывай, — он подмигнул с обаятельной улыбкой и убежал по лестнице вниз.
Вау. Это что такое было?
Я рассказала какому-то Лису о своих проблемах на ступеньке! Да я такая же сумасшедшая, как мои "подруги". Отныне они для меня никто.
Настоящие друзья не стремятся подставить и навредить. Настоящие подруги не стали бы ставить абсурдное условие.
Разговор с Лисом немного расслабил.
Ситуация непростая, но и сдаваться я не стану. Выход всегда можно найти. В конце концов какого конкретно Санту я должна соблазнить не оговаривалось. Вдруг на этом свете есть еще один Санта? Останется только его найти.
Пустяки, в самом деле. Да.
Черт!
Вдох-выдох… Сохранять спокойствие — единственное, чем я могу себе помочь на данный момент. Лучше подумать, кто знает о магическом контракте больше меня?
Имя возникло в голове за долю секунд.
Элла! Девочка-гик в мире волшебства. Даже профессора не знают столько, сколько известно ей. Хорошо бы ей еще не лечь в кровать, потому что я… уже постучала в дверь.
Ждать не пришлось — открыла сразу. Элла с двумя шишками волос на голове и стильными очками на пол-лица выглядела лет на пятнадцать. Тонкие девичьи черты лица скидывали сразу добрых пять лет. Внешность обманчива. Какая разница, что по документам ей двадцать?
— Ты пришла ночью. Вряд ли от большой любви ко мне. Играли в Кубик? Тебе что-то надо. Дай угадаю: проиграла и хочешь узнать, как разорвать магический контракт без выполнения условия?
Девушка со сложенными на груди руками загораживала вход, не желая меня пропускать.
Я и забыла, почему мы с ней держим нейтралитет и не общаемся. Не сходимся характерами.
— Да, да и да, — спокойно ответила, — ты как всегда права, Элла, можно мне войти?
От ее взгляда мороз по коже. Проверяет мои нервы на прочность? Так до катастрофы недолго. Я на грани.
— Заходи, — бросила она и не пытаясь притвориться гостеприимной. — Если ты ждешь утешений, их не будет.
О, нет. Я не настолько глупа для питания пустых иллюзий. До статуса подружек нам далеко. Вернее — никогда.
— Ты знаешь, можно ли обойти магический договор? — прикрыла за собой дверь.
Элла убрала с единственного стула стопку книг. Великодушно. Чаю, конечно, ждать не стоит, но и предложение присесть — верх мечтаний.
— Обойти нельзя. Расторгнуть можно, но сомневаюсь что ты захочешь ради этого умереть. Были случаи аннулирования… — она бросила взгляд на мою ладонь и, кажется, немного смягчилась. — Не в твоем случае.
Холод осел в груди, отравляя душу отчаянием.
— Почему?
— Смотри, он плотно вошел в твою ауру, — Элла схватила мою руку, проводя холодными пальцами по линиям на ладони. — Я читала о фатальности. Очень похоже.
— Постой, причем здесь фатальность? — спрятала руку за спину, чувствуя себя микробом под микроскопом, которого решили изучить вдоль и поперек.