По лицам родителей я прочла, что это шокировало их, но, видимо, чтобы не пугать меня, они не стали разводить эту тему. Хотя я и без них здорово испугалась. «Кто я?» — подумала я тогда. «Пришелец из космоса?» Помню, как гулко стучало сердце. Мне даже почудилось, что сердце у меня не одно, потому что я отчетливо ощущала двойные, а не одиночные удары.
После того случая в тайне от родителей я несколько раз пыталась обжечься намеренно. Я зажигала спичку и близко подносила ее к руке, когда мама и папа были на работе. Но пламя лишь ласкало мою кожу, не нанося ей абсолютно никакого вреда. Тогда я поняла, что по каким-то необъяснимым причинам, невосприимчива к огню. Что это — дар или болезнь? Ответить на этот вопрос за все восемнадцать лет моей жизни я так и не смогла, потому что ни одной живой душе об этом не рассказывала.
Я просто не знала, что говорить? Что я — мутант?
Несмотря на свою особенность, жила я, собственно, вполне обычной жизнью, обычной девочки из обычного города. Общалась с ребятами, училась в школе, влюблялась в парней. До сегодняшнего дня мой «дар» не давал о себе знать, и нигде особо нужен-то и не был.
Но сегодня все изменилось…
Мы с моей подругой Лин шли с собеседования в университете, куда собирались поступать, когда увидели черные клубы дыма, поднимавшегося в воздух.
— Господи, Милли! Там пожар! Кажется, горит «Волшебный лес»!
Лин схватила меня за руку и побежала вперед, огибая дома, отделявшие нас от торгового центра (единственного в городе, кстати). Мы иногда проводили там время с девочками на выходных. С трудом верилось, что "Лес" мог загореться.
В нашем крохотном городке редко происходило подобное. С Лин мы часто смеялись, что живем, как у Бога за пазухой. Вот и досмеялись! Теперь по-настоящему произошла катастрофа! Хоть бы все обошлось, и не было серьезно пострадавших!
— Быстрее! Может, кому-то нужна помощь!
Подруга всегда стремилась помочь всем и каждому. У нее и дома был целый приют для бездомных животных. Удивительно, как только родители разрешали ей держать столько живности! Мои вот даже на кошечку не соглашались.
Добежав до «Волшебного леса», мы в ужасе уставились на полыхающее здание. С окон верхнего этажа валил дым и уползал черными змеями в небо.
— Отойдите все! Отойдите! — кричал пожарный на людей, столпившихся возле торгового центра. Он яростно отталкивал их, но они продолжали напирать, не в силах сдержать истерику.
— Там остались наши родные! Пожалуйста! Спасите их!
— Мы всех эвакуируем из здания! И нам будет легче справиться со своей работой, если вы не будете нам мешать!
Люди после этих слов пожарного, которые он буквально прорычал им в лица, немного успокоились и отступили назад. Я не могла себе представить, что все они сейчас чувствуют. Мне никогда не приходилось сталкиваться с бедой, поэтому я понятия не имела, как помочь этим людям? Что сказать, что сделать?
И меня, и Лин растили в ванильно-розовых условиях, оберегали от малейшей негативной информации, сдувая пылинки с наших хрупких плеч. Поэтому происходящее возле «Волшебного леса» стало для нас (для меня в особенности) полным шоком. Мы стояли в ступоре и взирали на языки пламени, вылезшего из окон, и начавшего ласкать стены торгового центра снаружи.
Через несколько минут из здания стали выбегать люди под руководством пожарных и службы спасения. Они были напуганы и сильно кашляли. Очевидно, к огню они оказались ближе всех.
— Смотри! Выходят! — зашептала Лин. — Фух! Кажется, спасатели успели всех вывести оттуда! Какой ужас, Милли! Представляешь, если бы кто-нибудь остался внутри?!
Нет! И даже думать об этом не хочу! Но неожиданная мысль вдруг проникла в мою голову: а если бы… что бы тогда могла сделать я? Удалось бы мне… войти в здание и не сгореть? Я падала в костер, пыталась обжечься спичкой, но с таким стихийным пламенем не сталкивалась никогда. Обожгло бы оно меня? Уничтожило бы?
В размышлениях не заметила, что Лин подошла ближе к торговому центру. Подруга внимательно всматривалась во что-то наверху. В один момент она оказалась так близко от здания, что я нервно окликнула ее, призывая вернуться обратно.
— Что ты делаешь?! — бросила я. — Вернись!