— Не могу. Поздно.
— Почему? — перевела на него взгляд и утонула в слишком прекрасных и жестоких сапфировых глазах. Да мне бежать надо! Бежать!
— Влюбился.
Влю… что?
Пока я в шоке хлопаю глазами, он усадил меня к себе на правое колено и, словно маленькую погладил по голове.
— Я не дам тебе навредить, слышишь?
Слышать-то слышу…
— Кай, — решилась на вопрос и даже придвинулась к нему поближе. — Скажи, а ты что, наёмник?
Вообще уже ничему не удивлюсь, если честно.
— Цисс, имеет значение? — потерся носом о мою щеку и сгреб в охапку. — Меньше знаешь, крепче спишь.
Значит, на правильном пути. Боги, дознаватель под прикрытием!
— Я бастард императора, — спустя какое-то время произнес Кай. — Незаконнорождённый наследник. Об этом никому не известно, кроме нас двоих. Для всех прочих, возглавляю легион дознавателей и являюсь приближенным правителя. В реальности же…
— Стой-стой! — прижала ладошки к его губам. — Мне слишком много, Кай. И уже страшно.
— Меня боишься? — усмехнулся.
— Пожалуй, стоит пересмотреть свои приоритеты. Не каждый день меня мужчины своей широкой спиной прикрывают.
Конечно, храбрилась. Шутила, пыталась казаться безмятежной и веселой, а на душе кошки скребли. Да и Кай прекрасно понимал, в каком состоянии нахожусь, потому и не отпускал от себя. Но я не тепличный цветочек, как-нибудь справлюсь. Даже с тем, что сам правитель Зачарованных миров пожелал моей смерти.
— Ладно, — решила я и хлопнула себя по коленям. — нужно переспать с этой мыслью. Спок…
Поднялся, перекладывая меня на кровать, а сам улегся следом. Причем с самым невозмутимым видом во всей вселенной.
— Ты запамятовал? Мы спим отдельно! — возмутилась и уперлась в его сильную грудь.
— Сейчас, — сгреб меня в охапку. — Ты спишь со мной, а не с мыслями. Уясни это, жена.
Как я ещё ногти от нервного напряжения не сгрызла — не известно. Меня сложно было причислить к пугливым барышням, хлопающимся в обморок по поводу и без, но заказное убийство дело всё-таки серьёзное. Непревзойденное чувство юмора уже не помогало по-прежнему. Да вроде и царь в голове место арендовал… надеюсь, на кратчайший срок.
Я откровенно не понимала, почему император Зачарованных миров выбрал в качестве своей жестокой цели именно мою скромную персону. Да, род Эккер очень древний, по происхождению чуть ли не превосходит корни самого правителя. Бабушка говорила, что её пра-пра-пра управлял всеми землями от Ледяных равнин вплоть до самого Нэйтлинга — величественного замка на Сумрачных холмах.
Вот только те времена остались в далеком прошлом. Как и говорила, герцогство не выдержало войны с драконами. Потому, что мы защищали все Зачарованные миры на передовой. Люди отступали и бежали, скрывались в лесах и на болотах, боялись выступить против громадных и злющих змеев. И только ледяные маги смогли дать отпор. Бабушка лично держала магический щит аж над всеми землями в империи. Представляете размер этой силы? Он просто невероятен. Куда мне до такой мощи.
И, возможно, всё бы могло закончиться иначе. Если бы хоть кто-то пришел на помощь! Но нет. В самый последний момент явился император и собрал все сливки. Ударил своей энергией по изрядно ослабевшим драконам и те с позором сбежали. Ледяные равнины же получили непереносимый урон. Ядро нашей магии начало медленно и уверенно угасать. Пока бабушка была жива ещё как-то справлялись, но после её смерти дела пошли куда хуже. Ледяной дар полностью проявлял себя только у отца и у меня. У остальных людей он едва напоминал о былом величии.
Что я хочу сказать? Моя магия безусловна крайне редкая, исчезающий вид, так сказать. Вот только смысла в ней никакого нет. Зачем она императору? Он могущественнее во многие сотни раз. Удивительно и страшно, что может жадность и алчность с человеком сотворить…
Теперь многое встало на свои места. А я гадала и понять не могла, зачем такому роскошному мужику, как Кай ван-Альдеран сдалась какая-то адептка без роскошного приданного. Главный холостяк Темного двора и женится. На мне! Ясно, маменька с папенькой от счастья чуть с ума не спятили.
Докатилась, вышла замуж. Ну просто предел мечтаний быть женой наёмника, который, ко всему прочему, меня прибить хочет! Хотел…
Почему-то я доверяла ему. Вы скажете, глупая баба, да? Ну вот как? Повестись на сладкие речи и широкую, мужественную спину? Спину, за какой чувствовала себя, словно за каменной стеной. В безопасности. Это ли не любовь поймать своим телом четыре стихийных сюрикена?