— Цисси очень любила бабушку, — продолжает говорить Артур, заставляя мою совесть пробудиться от вечного сна. — Они ходили вместе на маленькое озерцо в лесу на границе с землями твоих предков. Все обходили ту рощу стороной, кроме них. Перед тем, как перейти в мир иной, мать поведала о том, кто мы есть на самом деле. Истинные ледяные драконы. Многие поколения наш род не мог принимать своё настоящее обличие. Я неспроста рассказал тебе о том водоёме. Когда матушка была младенцем, прабабка уронила её прямо в воду. оказалось, что источник наполнен энергией льда и холода, драконьей магией.
— И ледяная волшебница искупала там Цисс? — задал вполне логичный вопрос.
— Именно, — улыбнулся Артур. — Впрочем, мне в своё время оздоровительные процедуры никак не помогли. Наверное, потому, что так и не встретил свою пару.
— А ваша жена?
— Брак по расчету, — пожал плечами. — В герцогстве в то время уже начались серьезные проблемы и нам было необходимо укрепить магию рода, да только всё равно вышло боком. Оказалось, что моя супруга далекая родственница Фабьена.
Охренеть!
Вот это зло пустило свои корни! Мы все находились у него под каблуком, с самого начала. Алчный старик!
А я больше и больше чувствую себя идиотом.
— Полагаю, ты уже понял, к чему клоню, — усмехнулся Артур. — Наш император не всегда был таким. Кое-что изменило его, хотя это нисколько не оправдывает ни одного поступка. Ещё до войны, в которой истребили практически всех огненных драконов, Зачарованным мирам грозила опасность со стороны Темной империи. На границе, в Потерянных лесах однажды возник дом, ни с того, ни с сего. Каждый, кто подходил к нему сходил с ума. Не всякий возвращался назад. По легендам, в тех краях поселилась чародейка. Могущественная, сильная. Даже звери старались держаться от неё подальше. Люсинда Чёрная, так её прозвали. Много солдат погибло в попытках взять штурмом неприступную крепость. Они только раззадорили чародейку. Несколько дней кряду с небес лил кровавый дождь. Фабьен отправился к ней, чтобы прийти к компромиссу, заключить мирный договор. Поговаривают, правитель продал чертовке душу.
Я слышал эту сказочку, которой пугают на ночь непослушных детей. Но чтобы правда? Фабьен же не идиот какой-то чародейке душу продавать!
— Не известно, как там всё было, — Артур задумчиво почесал подбородок. — Возможно, слухи и сплетни, а, может быть, ведьма просто вселилась в его сосуд и управляла с тех пор. Но факт остается фактом — Фабьена Карла Эскалона, словно подменили. Но, знаешь, в чём весь фокус, Кай ван-Альдеран?
— В чем же?
Вопрос риторический, но всё же.
— Лес этот располагается как раз за озером с сапфировой водой. Перейти болота Мрэйта и окажешься во владениях Люсинды Чёрной.
— Сдается мне, вы что-то мудрите, Артур. Предположим, ведьма живет там и по сей день, дальше что?
— Мальчик, а ты как собираешься Фабьена победить? Я тебе не помощник, положим головы в этом бою. Оба. Слишком много невинных жизней уже унёс император. И, если не остановить его, окажется слишком поздно.
Так я и очутился непонятно где, и неизвестно зачем пробирался через заросли густого кустарника в самую чащу заколдованного леса. Сапфировое озеро, про которое говорил Артур, давно осталось позади. Источник действительно простым не назовешь. Скорее всего, отец Цисс верит в то, что говорит. Магия от воды исходила невероятная, холод пробирался под кожу и заставлял огонь в моей крови медленно и уверенно остывать.
Артур уверен, ведьма из Потерянных лесов поможет мне достучаться до истинной ипостаси, до моего внутреннего дракона. Согласен с ним полностью, с кулаками и магией идти против Фабьена и всей его армии бессмысленно и глупо. Успокаивал себя мыслью, что Цисс в безопасности, с ней Альбар. По крайней мере, заклинание поиска обмануть не может.
Здешние места неспроста прозвали Потерянными. Люди могут скитаться днями и ночами среди деревьев, блуждать по кругу, снова и снова. Не находя выхода. Магия? Возможно. А вот отец Нарциссы говорит, что ведьма таким образом себя защищает от незваных гостей.
Чудной он у неё, конечно. Но, определённо, мужик умный, сильный. Сомневаться в его словах причин не было. В дочери души не чает, хотел бы убить меня — давно это сделал. Тем более, из нас двоих предатель — я.
А ведь история могла сложиться совсем иначе. Удивительная штука вселенная.
Ну, ладно, чародейка, где же ты? У меня нет времени, чтобы рыскать по твоим владениям неделями.
Казалось, в лесу не было абсолютно ничего живого. Не слышно пения птиц, журчания ручейка, ветер и тот, словно боится лишний раз тронуть листву на кронах деревьев.