– Привет, Шерил! Как делишки?
– Отвали, – проворчала она и проскочила мимо.
– Ну, тогда я беру назад свое приглашение на выпускной танец. Ты вычеркнута.
– Размечтался, слабак.
Он рассмеялся.
Двор выглядел непривычно пустым. В прошлые годы выпускники, у которых обычно не бывало седьмого урока, торчали на своей поляне – ждали, пока кончатся занятия у друзей, приставали к идущим мимо «малолеткам». В этом году во дворе не было никого: только Эд да незнакомая девочка, спешащая от театральной студии к туалетам.
Может, администрация придумала новое правило: ученикам нельзя слоняться по двору после уроков? Дурацкое было бы правило…
В этом году многое изменилось.
Не в лучшую сторону.
Эд толкнул тонированные двери в канцелярию, вошел. Воздушная легкость, возникшая после ухода из столярки, моментально исчезла. Он постоял, привыкая. «Как-то здесь жутковато», – мелькнула мысль. Эд уже и раньше это замечал. Лампы, к примеру, светили слишком тускло, а в углах стояли непонятные тени – откуда им взяться в разгар дня? Было и еще что-то… неуловимое. Эд медленно, даже с опаской шагнул вперед. Протянул разрешение секретарше за стойкой.
– Я хочу поговорить с куратором.
Эд с удивлением услышал собственный голос – слабый, приглушенный.
– А кто у тебя куратор?
– Не знаю. Я в выпускном классе. Наверное, мистер Хилл.
– Мистер Хилл в школе больше не работает, – сообщила секретарша. От ее тона у Эда по коже поползли мурашки. – Ваш новый куратор – мисс Тремэйн. Кабинет Б, в том коридоре.
Мимо беззвучно проплыла помощница учителя с конвертами в руках: лицо у нее было невыразительное, взгляд бессмысленный. Ее словно загипнотизировали.
Зомбировали.
«И правда, как зомби». Эд вздрогнул, увидев еще одну помощницу учителя с таким же отсутствующим выражением лица.
Секретарша смотрела на него… с подозрением? Эд торопливо поблагодарил, обогнул стойку и устремился к нужному кабинету. Коридор, хоть и короткий, Эду не понравился. Да и вся канцелярия тоже. Куратор, впрочем, выглядела нормально. Он постучал по косяку открытой двери, получил в ответ улыбку и приглашение войти.
– Здравствуй. Я мисс Тремэйн. – Она протянула руку.
Эд не привык обмениваться рукопожатием с женщинами. Пальцы у нее были тонкими, а кожа – мягкой. Он сел возле стола.
– Слушаю тебя.
– Я хочу перевестись в другой класс на седьмом уроке.
– Как тебя зовут? – Она ввела имя в компьютер. – Хочешь уйти со столярного дела?
– Да, – с облегчением выдохнул Эд.
– Объяснишь причину?
Он помедлил.
– Не хотелось бы.
– Мне нужно знать причину.
– В классе есть драчуны. Они меня недолюбливают. Ненавидят еще со средней школы.
– Преподаватель должен…
– Один из них сегодня устроил с преподавателем драку. Сейчас этот парень в медпункте. – Эд подался вперед. – Послушайте, мистер Руиз все понимает и не возражает против моего перевода. Помогите мне, пожалуйста, найти другой класс…
Куратор помолчала, потом кивнула.
– Хорошо. – Голос ее прозвучал сочувственно. Она нажала кнопку на клавиатуре. – Столярное дело – факультатив. Значит, я так понимаю, обязательные занятия у тебя уже все расписаны. Тогда что бы ты хотел изучать? Что тебе интересно?
– А где есть места?
– Седьмой урок?[4] Мест маловато.
Мисс Тремэйн повернула экран к Эду. Да уж, и вправду «маловато».
– Может, помощник библиотекаря?
Мисс Тремэйн нахмурилась.
– У тебя хороший набор предметов для подготовки к колледжу. Зачем разбавлять его несерьезным курсом?
– Ну, я же не на «здоровое питание» записываюсь.
– Ходить на седьмой урок вообще необязательно.
– Мне надо баллы набирать. К тому же библиотечное дело – это продвинутый курс, он увеличит мне средний балл аттестата.
– Хорошо, – сдалась куратор. – Нужно еще разрешение родителей.
– Позвоните маме. – Эд продиктовал номер мобильного.
Через пять минут он сбегал в столярку, получил подпись мистера Руиза на переводной форме и вернул ее мисс Тремэйн. Та взамен выдала Эду другой бланк, для библиотекаря.
– Скажешь миссис Фрателли, чтобы она занесла потом форму мне. Удачи! – пожелала куратор.
Эд улыбнулся.
– Спасибо.
Он вышел в короткий темный коридор. Взгляд уткнулся в закрытую дверь директорского кабинета. На нее почему-то даже смотреть не хотелось.
– Эд? – позвала мисс Тремэйн.
Он обернулся.
– Если будут проблемы, смело приходи ко мне.
– Хорошо, – с улыбкой пообещал Эд. – Еще раз спасибо.
И направился в библиотеку.
4
В американских школах нет понятия стабильных классов – у каждого школьника индивидуальное расписание, и для изучения каждого предмета формируется свой состав учащихся. Ученики выбирают в конце года предметы, которые хотят изучать в будущем году (из списка обязательных и факультативных, все они влияют на средний балл аттестата), а также уровень сложности предмета. Затем канцелярия составляет расписание, причем оно одинаковое каждый день на весь год. Один и тот же предмет изучается в одном и том же кабинете на одном и том же по счету уроке. Для поступления в колледж или университет требуется определенный балл аттестата – чем престижней колледж, тем выше должен быть средний балл. Поэтому заинтересованные в поступлении ученики стараются брать побольше предметов, чтобы улучшить средний балл своего аттестата.