Он победил. Я проиграла. Так бывает.
Но это совсем не значит, что я сдаюсь.
— Я не понимаю, почему Эли не прошла, ведь от поступающего не ждут выдающихся результатов, лишь проверяют уровень силы, — вступилась за меня Дана.
— Тихо! — шикнула на неё. — Молчи. Ты сама на волосок от вылета. Я ему пообещала, что уйду, если он спасёт нас от цунами. Он спас.
— Но я не умею делать землетрясение! Значит, это задание было чрезмерно сложным, — настаивала на своём Дана, пытаясь отплатить мне той же монетой — выбить второй шанс.
— Это простейшее заклинание из двух слов и капельки силы. Первое, которому учат родители своих детей с даром земли, чтобы те ненароком не изобрели его самостоятельно и не воспользовались, — объяснила я ей прописную истину, известную всем магическим родам, но, разумеется, не детям из простых семей.
— Достаточно разговоров, — перебил нашу болтовню Роберт, доставая из кармана крохотный пузырёк с розовым дымом и бросая его под ноги.
Надо же. Воспользовался моей любимой фразой. Или вернул мне её в ответ, заметив, как неуклюже я переключила разговор, чтобы не развивать тему своего поражения.
Въедливая зануда. Знает, как и куда уколоть.
— Это метка? — спросила я, но ответа не получила. Он уже и не был нужен. Перед нами открылась арка телепорта.
— Ну что? — встретил потрёпанную компанию Зак, параллельно подзывая следующих участников проходить в чёрный квадрат.
— Не торопитесь, господа. Девушка пойдёт второй раз. Сейчас.
Услышав заявление Роберта Дана в ужасе посмотрела на меня. Вцепилась в моё запястье, едва не пронзив кожу ногтями.
— Эли, — пропищала еле слышно.
— Иди. Не подведи меня, — прошептала я тихо-тихо. И ещё тише напомнила: — Я не смогу тебя дождаться, обещала ему. Ты со всем справишься! Должна справиться, Дана. Ради меня.
— Зак, дай девочке куратора, она совсем новичок, — произнёс Роберт. — А вы, юная леди, на выход.
— Но... — Я не успела договорить. Не успела выслушать слова подруги. Не успела утешить её и поддержать по-человечески, а он!
— На выход.
И снова ни одной эмоции. Рыба замороженная. Ну до чего противный человечище.
Обняла напоследок Дану, быстро шепнула пару слов поддержки, в карман её платья подложила артефакт-накопитель. Если сейчас не пригодится, в любом случае будет не лишним во время обучения.
— Иду я, иду, — пробурчала Роберту. С Заком же попрощалась куда радушнее, вдруг он всё же тот самый Зак, просто под прикрытием: — Надеюсь, ещё увидимся.
— Непременно увидимся, красавица!
У них здесь что, помнить женские имена — дурной тон? Один делает вид, что не запомнил, как зовут Дану, второй — меня. Вообще непорядок. И как мне оставить академию с таким количеством склеротиков? Ну нельзя же! Пропадут! Как есть, пропадут!
— До скорой встречи! — пообещала я.
— Размечталась, — фыркнул Роберт.
Глава 3. О силе обещаний и мужской доверчивости
Он идёт следом, не издавая ни звука, но я чувствую его присутствие каждой клеткой, каждым миллиметром кожи.
Спуститься по лестнице, не свернув шею.
Пересечь широкий двор.
Подойти к охраняющим периметр курсантам.
— Привет. Я проиграла спор и должна пешком выйти... уйти из академии.
Парни таращат глаза, не веря своим ушам, но безмолвно расступаются, позволяя пересечь врата и выйти к подъёмному мосту.
Не оборачиваться. Не оборачиваться. Не оборачиваться.
Роберт не должен видеть мою довольную физиономию.
Иду, мягко покачивая бёдрами и стараясь не расхохотаться. Самое смешное будет позднее
— когда я вернусь! А сейчас добавим трагизма в голос и сделаем то, что нужно сделать — отомстить.
— И ты вот так меня отпустишь? — спросила, оборачиваясь. Голубые глаза полны слёз, губы подрагивают. Само отчаяние и грусть! — Сестру лучшего друга.
Неприспособленную к пешим походам аристократку. Да, Роберт? Неужели ты так жесток? До ближайшей деревни идти полдня.
Мы стоим, каждый со своей стороны моста, прямые как палки, напряжённые. Его тёмные глаза ничего не выражают, но я знаю, что именно сейчас он зол как никогда, ведь я умудрилась выставить его перед окружающими настоящим зверем, совершенно безжалостным к хрупким и беззащитным маленьким блондинкам.
Репутация — то, что мужчина должен холить и лелеять. И не важно, что это я веду себя как избалованная девица. Любой мужчина с младых ногтей знает — девочек нужно беречь и защищать, даже если приходится беречь и защищать от их собственной глупости.