Запрокинув голову вверх, увидела многочисленные звездные скопления на чистом безоблачном небе. Лишь одинокая ворона летела по своим делам. Захотелось стать такой же вольной птицей, чтобы вспорхнуть и улететь прочь отсюда, но в отличие от свободных крылатых созданий, бежать было бесполезно. Все равно найдут и вернут, а если верить ректору, то я сама же и приду, браслет позаботится.
От обиды и злости в горле появился ком, а потом, как и на каникулах, в груди стал распространяться пожар. Я попыталась было его потушить, но он только нарастал, грозя спалить как меня, так и все в округе.
Перепугавшись, я вскочила на ноги и хотела побежать к озеру, но не успела. Энергия, заполнив сосуд до краев, хлынула из моих ладоней сотнями сверкающих молний. Одна за другой они срывались в небо, а потом вновь устремлялись к земле, чтобы ударить в нее. Прозвучал гром.
Я в ужасе сжалась и спряталась под ближайшим деревом, чтобы переждать буйство стихии, когда после очередного оглушительного удара на небо стали стремительно набегать кучевые облака, перекрывая собой свет звезд. Стало темно, а еще, очень тихо. Но продлилось затишье какую-то минуту, а потом, громким стуком крупных капель о дорожки грянул ливень. Он становился все сильнее и сильнее, пока не стал сплошной стеной, загораживающей всякий обзор.
Обратно я добрела вся мокрая, а вода, оставляющая грязную дорожку вслед за мной, давала любому случайному свидетелю знать, где живет недоразумение, вывалявшееся в грязи словно поросенок. Да, мне сегодня капитально не везет — землю, по которой я шла, не хило так размыло, а хлюпающие под ногами лужи не только норовили оставить обувь в своих мокрых объятиях, но и являлись причиной того, что я два раза успела принять грязевые процедуры. И не скажу, что они мне пришлись по душе. Апофеозом всему явился магистр Брок, выскочивший на меня из-за кустов и прооравший: «А кто это у нас не спит?» На это я лишь злобно зыркнула в его сторону и, махнув грязной рукой в его сторону, от чего он сразу отпрыгнул назад, сказала, что сегодня уже виделись, и вообще, ловить нужно не меня.
Мужик сразу скис и поспешил вернуться на наблюдательный пост. Я его понимала, мало того, что спать не дают, так еще и дождь впервые за много месяцев решил обрушиться на бедную голову.
Когда я прошла по коридору метров двести и хотела уже свернуть к лестнице, ведущей в женское общежитие, услышала голоса за спиной. Интересно, кто это может быть. Горя любопытством, я притаилась в надежде, что меня не заметят и пройдут по другому коридору, а даже если и по этому, мне было уже все равно. Приведут к ректору и что? Пусть видит, до чего меня довел, козлина такая.
Голоса тем временем стали громче, и я поняла, что встретиться с их обладателями все же придется. В одном из них я уловила Брока, а значит он кого-то поймал, и сейчас я увижу эту неуловимую личность.
Парочка достигла развилки коридоров, свернула в мою сторону, и я в шоке застыла, увидев...себя.
Я, которая вовсе не я, тоже удивилась, выпучив глаза и приоткрыв рот, а потом выражение удивления на ее лице сменилось паникой. Глаза ее забегали в поисках путей отступления, но не находили их. Да и магистр прочно вцепился в руку, чтобы добытая с таким трудом добыча не дала деру. Было странно наблюдать за собой со стороны, – я словно смотрелась в зеркало, но в то же время, что-то в клоне было чуждое, не свойственное мне.
Затянувшуюся тишину, прервал усталый голос мужчины:
— Вы пойдете с нами.
Не став задавать ненужных вопросов, я последовала в кабинет главы академии. Сейчас все должно разъясниться.
Следуя за конвоиром и своей копией, я вошла в кабинет и аккуратно прикрыла за собой дверь. Ректор стоял у окна и наблюдал за буйством стихии, постукивая пальцами по подоконнику и о чем-то размышляя.
Его, видимо, уже оповестили о том, что объект пойман, так как к нашему приходу он оказался готов, а вот к сестрам близняшкам, разлученным в младенчестве и встретившимся парой минут назад — нет. Мужчина перевел взгляд с незнакомки на меня, а потом спросил нашего провожатого:
— Это то, о чем я думаю?
Магистр кивнул и ответил:
— Я решил, что вам станет любопытно, и не стал снимать.
Я не поняла ничего, зато девушка после этой фразы заметно занервничала и стала коситься на дверь. Демонстративно перегородила ей выход и вопросительно уставилась на ректора. Он больше медлить не стал, проговорил заклинание, и в следующее мгновение лицо девушки пошло рябью, а затем перед нами предстала... Азиза. Шок — это по нашему.
Я стояла и с недоверием смотрела на ту, которую долгими вечерами обучала иллюзиям и еще удивлялась ее прилежности и настырности. А эта поганка мало того, что постоянно нарушала устав, так еще и личину накинула, чтобы все шишки на меня сыпались. Руки зачесались, чтобы проредить ее шевелюру, и я было уже открыла рот, чтобы высказать все, что о ней думаю, но первым отмер де Ниль.
— Я так понимаю, что с данной иллюзией вы ходите не впервые? — холодным тоном обратился он к Азизе, а не дождавшись от трясущейся от страха девушки соответствующей реакции, гаркнул: — Отвечайте!
— Н-н-не впервые, — проблеяла эта овца и с надеждой посмотрела на меня.
Это что, она думает, что я ее защищать буду? Нет, я удивляюсь людской наглости — сначала подмазалась к нашей компании, репетитора дармового нашла, так же внезапно перестала с нами общаться, а теперь вот это. Жажда крови отразилась в моих глазах, от чего предательница затряслась еще больше.
— Подробности, — потребовал ужас всея академии. Но девушка только опустила голову вниз и молчала как партизан. Ни повторное требование, ни угроза отчисления на нее не подействовала.
Крепкий орешек, что же она такого скрывает, что колоться не хочет. Интересовало это не только меня, а так как была ночь, и магистр, вырванный из теплой кровати, еще надеялся в скором времени в нее вернуться, то выдал дельное предложение — допросить на шаре истины. В следующее мгновение шар был водружен на стол, а руку упирающейся Азизы положили сверху. Но говорить она стала только после угрозы сдачи страже со всеми неприятными последствиями.
Оказывается, незадолго до поступления в академию к ней домой пришли люди. Кто это был, она не знает, так как они не представились. Как они узнали о проснувшемся в ней даре – тоже, да и какое значение имеют их имена, когда они предложили деньги. Много денег. Жившие весьма бедно родители девушки ухватились за шанс разбогатеть и согласились. Им объяснили, что поручение нужно будет выполнить в академии, а чтобы убедиться в достаточном для поступления дара у дочери наивных простаков, люди принесли с собой определитель его уровня. После того, как они удостоверились, что девушка годится для дела, ей передали несколько артефактов с подробной инструкцией и авансом за работу.
Тут бы наивным родителям и девчушке начать беспокоиться о бесплатном сыре и легких деньгах, но нарисованные воображением золото да шелка напрочь отбили всякую чуйку. Поэтому деньги они забрали себе, а дочурку благословили на подвиги. И это были именно подвиги. Впрочем, трудности она придумала себе сама, так как в инструкции не было ни слова написано о том, что она должна переться в лес именно ночью.
Хотите узнать, зачем же она изображала оборотня, бегая ночами под луной? Отвечу, – чтобы поработать землекопом. А если еще точнее, пресловутые артефакты надлежало зарывать в землю в определенном месте каждые две недели. А чтобы она ненароком не заплутала, к нему вели красные стрелки на деревьях. Кто их намазюкал она не знала. Так же как не знала, что это за артефакты такие и зачем их нужно в землю прятать. Ей сказали, она сделала. А после того, как дали оставшуюся часть оплаты, то даже намек на вопросы быстро истаял из девичьх мозгов, заполнив их думами о новом гардеробе, в котором она точно найдет себе жениха. Ведь она магичка, а таких даже без сходства ауры могут взять в жены лишенцы, надеющиеся на талантливое потомство. Выразилась она не так прямолинейно, но суть я уловила.