Он сам открыл дверцу и подал руку, на которую я оперлась, чтобы спуститься.
- Добрый вечер, милая.
Я смутилась, не думала, что он так открыто будет выражать свои чувства.
- Добрый вечер.
Даррелл зажал мою руку в своей не давая вырваться и поднес к губам, запечатлевая горячий поцелуй. И всё-таки мне было приятно, что за мной ухаживает такой галантный кавалер. Проходящие мимо нас дамы открыто на него заглядывались, поправляя шляпку или внезапно выбившуюся прядь волос. Боюсь представить, что будет, когда войдем внутрь.
Перед нами открыли дверь, и мы вошли в ресторан, нас обдало тепло и аппетитные запахи, плывущие по воздуху. Оставив верхнюю одежду в гардеробе нас проводили в зал к столику у окна, скрытому ширмой. Официант оставил меню и отошёл в ожидании заказа.
- Ты уже бывала в этом ресторане?
- Нет, впервые. Что посоветуешь заказать?
- Выбирай всё, что хочешь.
- Ну, хорошо.
Изучение меню заняло немного времени. Выбрала какой-то салат и мясо, запечённое с овощами. Подошедший официант поклонился и вежливо спросил.
- Ваша Светлость, вы уже готовы сделать заказ? Леди?
- Да, спасибо.
Получив желаемое, официант испарился, и мы остались вдвоём.
- Как прошёл вчера остаток вечера?
Даррелл слегка наклонился вперед, беря мою руку в свою.
- Я не осталась, вернулась к себе. А ты куда ушёл?
- Я тоже вернулся домой. Нужно было много чего обдумать.
- Надеюсь, не связанное со мной?
- Отчего же? Очень даже. Раздумывал, когда лучше сыграть свадьбу, сразу после окончания учебы или дать тебе немного времени на сборы?
- Свадьба? Даррелл я даже не получила от тебя предложения о помолвке, о какой свадьбе может идти речь? И об этом ещё рано говорить. Я лишь согласилась на твои ухаживания.
- Наша свадьба — это вопрос времени, для себя я уже всё решил.
- А меня спросить забыл?
- Вы девушки ветренные особы, вас нужно упаковывать пока тепленькие.
- Вот как? Какая интересная мысль. Что же тебя на неё навело? Предыдущий отказ?
- Ты жестока, дорогая. Я не сдаюсь просто так. И своего добиваюсь всеми доступными способами.
Пришлось прерваться нам принесли заказ и разлили по бокалам вино. Теперь хоть можно занять рот на какое-то время. А то наш разговор что-то свернул не в ту сторону. Не так я себе представляла первое свидание. Чтобы как-то отвлечь его от своей особы решила немного выяснить о том, что он знает об артефакторах.
- Даррелл, а что ни будь уже выяснили на счёт артефактов, появившихся на полигоне?
- Этим занимается тайная канцелярия, тебе не обязательно забивать свою хорошенькую головку такими вещами.
- Ты что же думаешь, что я глупая и ничего не пойму? Я лучший артефактор в своем потоке, только ты мне устроил совсем не то, что я хотела.
- Да, я виноват.
- Ты признаёшься, что виноват? Ты переведешь меня обратно? - С надеждой в голосе спросила у него.
- Я не могу, Лили и не потому, что не хочу. Но я могу тебе предложить посещать дополнительные занятия по артефакторике, те, которые ты выберешь сама. И освобожу от некоторых занятий по боёвке.
- Я подумаю, и скажу тебе завтра.
- Хорошо, я буду ждать. Сообщишь о своем решении завтра на практике.
И снова все переплыло ко мне. Хоть салат оказался вкусным, да и мясо с овощами, поджаренными на гриле тоже. Вино было выше всяких похвал. У меня слегка закружилась голова и я чувствовала небольшое похмелье.
На десерт нам принесли по тарелке воздушного пирожного и по чашке кофе. Этот новомодный напиток появился в стране совсем не давно. Его привезли путешественники с дальних островов и он быстро завоевал свою нишу на рынке. Кофе оказался отличным вся легкость, что была после вина испарилась, проясняя голову и бродящие там мысли.
Подозрение, что герцог что-то знает так меня и преследовало, но предъявить я ему, не открывая себя ничего не могла. Вот так дилемма. Чтобы как-то прийти в себя от всего, решила пойти умыться.
- Я отойду, мне нужно в дамскую комнату.
- Конечно, я здесь тебя подожду. - Улыбнулся сверкающей соблазняющей улыбкой.
“Подожди” подумала про себя и отправилась в указанном направлении.
В дамской комнате, я всё-таки посетила кабинку и вовремя туда зашла, следом за мной вошли две дамы. По разговору происходящему между ними я поняла, что это мать и дочь.
- Ави, ты заметила в зале герцога Кентерийского? Нужно к нему подойти, он холост и ищет себе жену. Если его заинтересуешь, станешь герцогиней.
- Мама! Это не прилично, подходить к мужчине, может он не один?
- Да какая разница, один или нет? Явно не с невестой здесь ужинает, а с одной из своих любовниц.
Конечно, я должна была дать о себе знать и не подслушивать чужой разговор, но, когда речь идет о тебе и о твоем потенциальном муже, стоит задержаться.
- Мама ты же знаешь, что герцогу обещали в жены принцессу соседнего государства, не думаю, что его могу заинтересовать я.
- Но объявления помолвки ещё не было. Значит у нас есть шанс. Выше нос дорогая, мы ещё можем завоевать герцога. И не смей мне перечить. Сейчас как бы случайно к нему подойдем и поздороваемся, а ты не стой столбом, улыбайся. Поняла меня?
- Да, матушка.
У девчонки определенно есть здравый смысл в отличие от мамаши. В другой ситуации мы вполне могли бы подружиться. Они вышли из комнаты, следом из кабинки выскользнула я. Сполоснув руки пошла за ними. Остановилась, немного не дойдя нашего столика и встала в тени большого фикуса, прикрывающего меня своими листьями. Дарреллу пришлось встать, чтобы поприветствовать дам. Девчонка стояла с разрумянившимися щеками, пряча глаза, а матушка скалила все свои тридцать два зуба, пытаясь завоевать внимание его светлости.
Светлость стоял и обреченно поглядывал на выход, стараясь по возможности скорее отделаться от нежелательных персон. Смотри-ка ему на самом деле не интересны другие девушки. Нетерпеливо топтался и искал повод откланяться, но без меня не мог сбежать. Придётся спасать, вышла из-за пальмы и направилась к столику. Он заметил меня краем глаза благо стоял лицом ко мне, и на его лице отразилась такая гамма чувств, что мне стало немного стыдно. Облегчение в его глазах было высшим подарком.
- Даррелл? Познакомишь со своими знакомыми? - Спросила у мужчины подойдя вплотную, - Добрый вечер дамы.
- Конечно, любимая. Позволь представить госпожа Изольда Танская и её дочь Исабель.
- Очень приятно познакомится. Лилиана Розмари невеста Даррелла.
- И нам, приятно. - Сквозь зубы промычала Изольда, и схватив дочь за руку поспешила откланяться.
- Всего хорошего ваша Светлость, леди.
- И вам, леди всего хорошего. - Сказала вслед удаляющимся дамам.
- Я тебя спасла от преследования Изольды, они на тебя уже открыли охоту.
- Я так и подумал. Как на счёт немного прогуляться?
- Можно, но не долго. Завтра рано вставать на занятия.
- Как я мог забыть? Мне самому с утра на работу.
Даррелл помог мне надеть пальто, оделся сам, и мы вышли на прохладный осенний воздух.
Мы направились в сторону академии, вдоль улиц уже светились фонари на высоких столбах освещая пятнами света улицу вокруг себя. Редкие прохожие спешили мимо, встречались такие же прогуливающиеся парочки, как и мы. Они мило держались за руки, улыбались и целовались, когда думали, что их не видят. Я наблюдала за ними и улыбалась тоже. Неужели и мы так смотримся с Дарреллом со стороны? Грозный герцог, глава тайной службы Императора, ректор самой большой и известной академии влюбленный как подросток?
- Чему улыбаешься? - Заметил моё настроение Даррелл.
- Да так, представила тебя влюбленным подростком. А ты уже влюблялся в кого нибудь?
- В юности, в сестру одного из своих друзей. Но это быстро прошло.
- И всё? А в более взрослом возрасте? Ещё ни одна дама не украла сердце гордого герцога Кентерийского?
- Почему же, одна украла.
- Я её знаю?
- Знаешь.
- Заинтриговал, и кто она? Сбежавшая принцесса? Я угадала?
- Почти. Моя ещё пока не невеста, которой срочно нужно заткнуть её очаровательный ротик.