— Твой жених, возможно, хочет заявить, что не желает ранней свадьбы и поспешил в своих желаниях. Этот ужин может стать не таким ужасным, как ты себе представляешь! И не думай, что о тебе подумает нареченный твоим отцом, какая разница, ведь ты замуж не собираешься! — Я погладила подругу по спине, пытаясь успокоить ее. Юная эльфийка с избитым эгом по воле своего отца просто сейчас напугана о планах на ее жизнь своих родителей. Девушка с раннего детства без права выбора. «Заточенная птица в золотой клетке» — думаю, это выражение точнее характеризует ее жизнь.
К нам подошёл Дайджил с подносом еды. Передо мной он положил тарелку с пюре и котлетами и присел к нам за стол.
— Что я пропустил? — Задаёт свой коронный вопрос друг. Ириланн рассказывает свою проблему и под общие вздохи мы приступаем к трапезе.
— А ты чего молчишь, Эспер? Не расскажешь, как гарпии тебя донимали сегодня? — Ко мне обратился Дайджил, когда взялся за сок. Я закатила глаза.
— Что интересного в том, что гарпии глумятся над моими синими волосами? Я ничего умного от них не ожидала.
Далее обед прошёл в обсуждении предстоящих экзаменах. Ириланн сокрушалась на преподавателя по Лечебной Магии, который цеплялся при ответах.
Мы проводили Ир до лазарета, а сами дальше направились на занятие по Белой Магии. Миссис Вернер доходчиво разъяснила материал для экзамена и отпустила с пары. Этот день продлился недолго за очередными попытками смыть синеву с волос и подготовкой к экзаменам. Чтобы закончить этот семестр, я должна сдать два экзамена и письменные зачеты по зельеварению, чёрной магии, травоведению, некромантии.
Я обратила внимание на сияние кольца, что продолжало находиться у меня на пальце. Время на раздумывание всё меньше. Ректор говорил про две недели, а с учётом прошедших дней — полторы. Я откинула мысли о ректоре и взглянула на счастливую мордочку своего дракончика, что поглаживал свой подросший животик на харчах от поварёшек. Время было поздним, поэтому я стала укладываться спать.
Меня охватил мандраж, когда наступил день сдачи экзамена по Боевому Искусству. Ночь прошла в полудрёме в обнимку с книгой. В моей голове мелькали картинки с чудовищами, что ожидают меня сегодня по учебной части. Прошедшие дни я не встречалась с Галахардом. Меня не нагружали тренировками и крышесносными поцелуями. Если честно, то я начала переживать за ректора, но подготовка отвлекала меня.
Весь курс столпился у дверей выделенного кабинета для устной части сдачи экзамена. Я всё время нервно поправляла вспотевшие кожаные перчатки, что скрывали неснимаемое кольцо. Дайджил присел перед моими ногами на корточки и, придерживая книгу, повторял заклинания. Вокруг были адепты, которые нервничали не меньше меня. Душно. Я расстегнула пару верхних пуговиц на белой рубашке, чтобы снизить градус своего тела.
— Дайджил, напомни, когда мы закрываем поток поступательной энергии при защите от оборотней, заклинание звучит: “Тербрн кикзс нор”? — Взволнованно спросила друга, когда вышел преподаватель, который будет принимать первую часть экзамена. Статная женщина оглядела заполненный коридор красными глазами, привлекая к своей персоне всё внимание. Многие поднялись с пола и направились в её сторону, чтобы лучше расслышать женщину. Преподаватель была кротка. Дала указания, что в алфавитном порядке по фамилиям заходят пять человек в аудиторию, тянут билет, у которых будет около пяти минут на подготовку своего ответа и, следственно, опрос.
Экзамен начался. Зашли первые пять адептов, за которыми сразу закрылась дверь. Сердце заколотилось быстрее. Дайджил рядом засуетился, пролистывая книгу.
— Эспер, это заклинание для детей. Звучит оно: “Текзс кикрс норбрн”! Как ты могла спутать слова с заклинанием по вычислению наложившего чары? — Я нахмурила брови и стала паниковать. Кажется, выученные за ночь заклинания и формы ответов перемешались в моей голове. Спустя какое-то время я присела рядом с другом и через его плечо заглядывала в книгу, нашептывая трудные заклинания.
Открылась дверь, из которой тут же поспешили счастливые адепты. Сдали первую часть. Те, кто ждал в коридоре, сразу же ринулись к счастливчикам, расспрашивая про то, как прошёл опрос, но что-либо расслышать я не успела, так как меня пригласили на сдачу экзамена. Колени дрожали, а когда я перешагнула порог двери, то бросила взгляд на друга, что шептал мне слова удачи. Прикусив внутреннюю сторону щеки, я потянулась ладонью к столу с билетами. Вытащила один на выбор и прочитали вслух:
— Вы попали в ситуацию, где человек нуждается в Вашей защите от сумрачных гончий. Ваши действия по спасению человека? Какие заклинания будите использовать? — Я прочла текст с белой бумажки и подняла взгляд на женщину, что делала пометки в каком-то журнале. Она записала мои данные и номер вытянутого билета. Она спустила очки со своей переносицы и поинтересовалась у меня:
— Вы уже готовы ответить, мисс Аивер? — Я кивнула головой и присела на стул, что стоял напротив ее стола для ответа.
— Сумрачные гончии обладают способностью нападать на человека из его собственной тени. Для того, чтобы обезопасить его, необходимо воссоздать вокруг него защитный купол седьмого ранга, словами «Веркс зики» и поместить его в освещенное солнечным светом место. Гончих можно растворить в воздухе с помощью разрыва сумрака внутри их сущности. Это будет похоже на вплетение чужой магии в их магическую структуру, которая разрушается при малейшем изменении. Нужно произнести: «Лайкс имброзе».
Я опустила взгляд на листок со своей фамилией. Женщина ставила напротив неё какие-то галочки, а потом резко подняла на меня глаза и поинтересовалась противным голоском, закончила ли свой ответ. Не знала, что ещё можно было добавить к своему ответу, поэтому кивнула. Преподавательница взяла мою зачётную книжку и за теоретическую часть экзамена поставила мне «хорошо». Я удивленно приняла зачётку и с улыбкой на лице попрощалась с дамой.
О, мимолётное чувство эйфории завладело мною. Когда вышла из аудитории, то из толпы я заметила взволнованного друга, который поспешил подойти ко мне. Посыпались вопросы адептов со всех сторон. Я взглянула на Дайджила и, сжав его ладонь, сказала, что у него всё получится. Парень кивнул мне и принялся дальше повторять материал.
Я же поспешила выйти на полигон, где ожидала вторая часть экзамена — практика. Площадка была защищена куполом как от непогоды с холодом, так и от вылетающих заклинаний адептов.
Перед входом на полигон стояли сдавшие в первой пятерке теоретическую часть и сейчас ожидали своей очереди. Я же, как испуганный дракоша, вертелась вокруг себя, рассматривая место. Но с затылка не проходило чувство прожигающего чужого взгляда. Кусаю губу и медленно оборачиваюсь, чтобы встретиться с голубыми глазами ректора. Моё сердце ёкает. Не видела этого мужчину несколько дней, и тело вместе с нервной системой дают сбой в качестве вспотевших ладоней, сильного жара и ускоренного сердцебиение.
Демон находился от меня на безопасном расстоянии, что не мог высказать мне или поговорить со мной. Взгляд его глаз напряженный. Ректор явно чем-то недоволен. Но меня не интересуют его проблемы! Всё никак не могу забыть о последней встрече в моей комнате. Его поцелуи и слова казались мне такими искренними, а через секунду из-за какого-то звонка он сиал холодным, как чертова льдина! Но разве для меня это не лучше?
Времени не хватало на то, чтобы обдумать последние мысли — очередь из двух, а затем и одного адепта, что стояли передо мной, явно сокращалась, а мой мандраж, только усиливался.
Перед адептами образовывался сумеречный проход, в который они заходили, но не выходили. Видимо, был какой-то другой выход. Я передернула плечами, прежде чем произнесли мою фамилию. Двинулась к проходу. В глазах потемнело на мгновение, а после появился декан нашего факультета. Мужчина с заметной сединой бросил на меня скучающий взгляд и назвал мое задание.
— Мисс Аивер, к Вам за помощью обратилась деревня, которая заметила на своём кладбище похождения мертвецов, что летали над могилами. — Я подняла голову на декана. Нахмурив брови, стала перебирать варианты развитий событий в голове. Летающие мертвецы — не дело рук некромантов. Тогда по амулету камня феникса осуществили призыв.