— Сейчас ты расскажешь мне о своей встрече с Иереем. Постарайся вспомнить все нюансы.
— Конечно, — сбросив романтический настрой, сказала я. — После того, как тебя вывели из залы, Старик… ну, Иерей, сообщил, что ждал меня несколько веков. Он продолжал называть меня Аэлитой, хоть я и пыталась сказать ему, что меня зовут Алиса. А он сказал, что разница невелика. Но, потом всё-таки понял, что я не та, за кого он меня принял сначала. Стал расспрашивать, как мне жилось во внешнем мире, а потом отпустил.
— Понятно, — кивнул Климент.
Он сосредоточен и немного мрачен, но всё равно остаётся привлекательным. В тот день, в сквере, когда он подсел ко мне, Климент мне не понравился. Это даже странно, но я подумала, что парень милый и утончённый. Как могла не разглядеть его внутреннюю силу и природную красоту. И этот волевой подбородок, к которому так хочется прикоснуться, ощутив под пальчиками мягкую щетину. Да, я должна признаться себе, что влюблена в Мастера и это факт.
— Иерей связан с Магистратом. Не понимаю, что они задумали? — стал рассуждать Климент. — По крайней мере, мне стало известно, кто стоит за Аэлитой.
— Они так просто не отстанут от меня, да? — Неприятное открытие, должна я сказать.
— Нет, не отстанут, — честно ответил Мастер. — Ты для них бесценная находка.
— Ты можешь хотя бы предположить, что они задумали?
— Есть некоторые мысли, но пока я не готов их озвучить. Может, чай заварим? — предложил Климент. — У меня есть отличные травы, восстанавливающие силы.
— Я бы теперь выпила чистого спирта, — горько улыбнувшись, сказала я. Климент удивлённо взглянул на меня. — Просто вспомнила, как кот Бегемот, предложил Маргарите выпить в спальне у Воланда, и когда она спросила, не водка ли это, кот ответил: «разве я позволил бы себе налить даме водку? Это чистый спирт».
Мастер улыбнулся и покачал головой.
— В вашем театре в репертуаре есть спектакль по мотивам романа Булгакова «Мастер и Маргарита», но ты не занята в нём, почему? Разве ты не мечтала примерить на себя образ Маргариты?
— О, ещё как мечтала, — тяжело вздохнув, ответила я.
— Почему не попросила роль?
— Конечно, я просила. Мне ответили так: мои внешние и внутренние данные не подходят к данному решению спектакля.
— Они не знали, что ты ведьма, — в шутку заметил Климент.
— Жаль, что в тот момент не могла воспарить над суетой, а то бы треснула, кому следует метлой по башке.
— И это моя ученица, — глядя на меня сквозь опущенные ресницы произнёс Мастер.
— Когда встретила тебя, и ты предложил мне учёбу в Академии Магических исследований, я так обрадовалась, — призналась я. — И знаешь, почему? Я мечтала наказать своих обидчиков, когда обрету силу и власть.
— А теперь, что думаешь на этот счёт?
— Сейчас всех своих обидчиков я воспринимаю мелкой рыбёшкой, плещущейся на мелководье. Разве крупная рыба станет охотиться на мелочь?
— Да, ты моя ученица. Я горжусь тобой, — улыбнувшись, похвалил меня Мастер.
— Теперь ты расскажем мне, — наконец, решилась я выслушать историю, связанную с интересом Иерея к моей скромной особе. — Я должна знать, чего мне ждать и чего опасаться.
— Да, конечно, — согласился Климент и откинулся на спинку кресла.
Я поняла, что рассказ будет длинным и тоже удобно устроилась в кресле так, чтобы могла видеть Мастера. А он молчит. Наверное, собирается с мыслями.
— Что-то тебе не понравится в моей истории, но прошу тебя, будь благоразумной и не торопись с выводами, — предупредил он.
— Хорошо, я постараюсь, — пообещала я.
— Несколько веков назад, нам сообщили, что она пришла — ведьма, способная собрать воедино все силы мира.
— Аэлита? — спросила я.
— Да, — коротко ответил Мастер.
Несколько веков назад? Я уже ничего не понимаю. Сколько раз она возрождалась, если о ней всем известно.
— Я не люблю, когда меня перебивают, — строго предупредил Климент. — Я знаю, что ты внимательно слушаешь меня, так что, не забегай вперёд и не проявляй «показной» интерес.
«Показной интерес»? Он шутит? Эта история касается меня и может помочь мне сохранить жизнь. Не тот случай, чтобы я притворялась.
— Хорошо, я молчу, — обиженно фыркнула я.
— Да, это была Аэлита. Я не видел её, но для простейших достаточно словесного портрета, чтобы обнаружить объект. Но Аэлита каким-то чудом ускользнула от нас.
— Какую ценность она представляла? — Не могу удерживать взаперти свой интерес. Пусть Мастер простит мне мою бесцеремонность, но я должна знать, чего мне опасаться. В этот раз Климент не одёрнул меня, а стал отвечать на вопрос.
— Аэлита была уникальной ведьмой. Она словно центр Мироздания, она могла контролировать все силы мира. Она не исчезает бесследно и возвращается в этот мир снова и снова.
— В этот раз Аэлита решила возродиться во мне? — догадалась я.
— Ты уже знаешь, — ответил Климент.
— Ради чего она возрождается? В этом должен быть смысл.
— Конечно, смысл есть, — криво улыбнувшись, произнёс Климент. — Каждый раз, возвращаясь в этот мир, она, принимая плоть очередной ведьмы, приносит её душу в жертву, ради спасения внешнего мира.
— Что? Нет, конечно, нет. Зачем всё это? Какой в этом смысл? Отдать свою жизнь ради поколения идиотов, прожигающих свои жизни в поисках куска хлеба?
— Алиса…
— Ничего не хочу слушать. Я могла прожить свою жизнь спокойно, даже не узнав, что похожа на странную ведьму, которая время от времени возрождается, чтобы снова принести себя в жертву. Теперь всё кончено, старик узнал обо мне и не выпустит из вида, пока не прикончит меня.
Я вскочила с кресла и стала бесцельно метаться по гостиной. Климент настиг меня и заключил в объятия.
— Успокойся, — приказал он. — Я с тобой и я не позволю им отнять тебя у меня.
— Да уж, я видела, как ты не позволил, — пытаясь вырваться из его цепких рук, стала кричать я. — Тебя вывели из каменной залы и ты даже не сопротивлялся. Ты оставил меня, одну.
— Я всё объясню, пожалуйста, вернёмся к камину, — попросил он.
Даже не знаю, хочу ли слушать дальше весь этот бред. Один из моментов, когда хочется к маме, к сёстрам.
— Пожалуйста, — повторил Мастер.
— Хорошо, — согласилась я выслушать Климента. Совершенно опустошённая я вернулась в кресло. Теперь огонь не кажется мне столь романтичным, напротив, он враждебно подмигивает, глумится надо мной, беснуется, показывая самые невероятные и чудовищные фигуры. — Будь честен со мной, мне уже всё равно, — попросила я.
— Послушай, — призвал меня к вниманию Климент. — Я не знал… то есть, я знал, что ждёт тебя в Академии, но на тот момент не чувствовал того, что чувствую теперь.
— И что ты чувствуешь теперь? — Пусть ответит, мне очень интересно послушать.
— Я помогу тебе, верь мне, — сказал Мастер.
— Попробую поверить.
— Я нашёл тебя не случайно. По истечении семи веков, нас с Фабием запечатали в человеческие тела и отправили во внешний мир. Мы должны были отыскать тебя. Фабий ошибся. Он встретил Елену и думал, что она и есть копия Аэлиты. А я нашёл тебя. Сначала я сомневался, но когда ты на первом занятии воспарила над аудиторией, сомнений не осталось. В тебе собрана невероятная сила.
— Силы мира у меня под контролем, — не без иронии заметила я.
— Не бойся, я придумаю что-нибудь, верь мне.
— И что дальше? — не отстаю я с расспросами.
— Простейшие подчиняются Иерею и охраняют его господство. По истечении семи веков находят ведьму, в которой повторяется Аэлита. Тело отходит к ведьме, а душа присоединяется к информационному полю — это и есть жертва.
— Хорошая перспектива, — глухо отозвалась я.
— Ты умная девочка. Но, прошу тебя, верь мне, я помогу тебе избежать участи предыдущих ведьм. Все они были женщинами из твоего рода, — признался Мастер. — Нам будет трудно, но мы справимся.
Заладил «верь мне, верь мне», а мне и так ничего не остаётся, как довериться Мастеру. Разве я совладаю с противником в одиночку?