— Нет, не знаю, — призналась я. — Мастер не рассказывал.
— Тебе придётся стать исполнительницей.
— Если кто-то заслуживает наказания, почему же не исполнить волю Высших сил?
— А ты, заслужила наказание? — подловил меня на слове Авдий.
— Авдий, к чему все эти разговоры? Сосредоточься лучше на нашем спасении.
Все эти разговоры отвлекают от главной цели. Зачем ворошить прошлое или строить планы на будущее, если мы не знаем, что будет с нами через пять минут.
— Всё пройдёт хорошо, верь мне, — успокоил меня Авдий.
— Верю, но и сомневаюсь, конечно.
Если честно, трудно поверить, что мы с Авдием одолеем простейших.
— Осталось недолго ждать.
Тоже мне, успокоил.
— Мы будем сражаться с ними в моей квартире? — спросила я.
— Нет, конечно — я уже знаю, куда они выйдут, туда мы с тобой и отправимся.
Только бы не на Северный полюс, ненавижу холод.
— Почему так долго? У нас с тобой ушло минут пять, прежде чем мы оказались в моей квартире.
— Мы люди, и этот мир с лёгкостью впускает нас. Простейшим придётся постараться, чтобы найти лазейку.
— А если не найдут?
Сомнения не дают мне покоя, и я засыпаю Авдия вопросами. Но как же иначе, я должна знать, чего ждать.
— Значит, мы сами найдём их, — ответил Авдий и сел в кресло у окна: поза расслабленная, а, значит, он не волнуется.
— Откуда в тебе столько решительности?
— Алиса, всё просто — либо они нас прикончат, либо мы от них избавимся, третьего не дано.
— Допустим, мы с ними расправимся, но ведь придут другие, — предположила я.
— Мытари отстанут, как только мы покончим с исполнителями.
Значит, мытари сами по себе ничего не значат — их просто используют. Почему они позволяют простейшим командовать над собой? Мастер говорил, что они ушли из пустыни в поисках свободы, но выходит, так и не нашли.
— Откуда столько информации?
Мы живём в общежитии и мало что знаем друг о друге, а тем временем крепнем и развиваемся. Редко делимся секретами, все разговоры на посторонние темы и только.
— В пещере прозрел, — улыбнувшись, ответил Авдий.
Авдию, кто-то помогает и это очевидно. Вот, и думать не думала, что на выручку придёт кто-то другой, но не мой Мастер. Даже не знаю, где он и что с ним. Может, его уже и в живых нет.
Прочь дурные мысли.
— Пора, — поднявшись на ноги, сказал Авдий. — Местоположение исполнителей определено — это горный массив в Алтае. Плато Укок — «Место силы».
— Как мы доберёмся туда?
— Телепортируемся.
Ах, да, конечно. Такое волнение меня охватило, хоть мысленно я была готова к встрече с врагом. Дело в том, что я не верю, что они так просто отстанут от нас — эти уйдут, другие придут, исполнителей много, приказ, есть приказ.
— За мной, детка, — приказал Авдий.
— Но я не знаю, куда именно ты отправился, — крикнула я, но Авдий уже исчез.
Он специально так сделал? То есть, решил, что я ему буду помехой? Авдий, слишком самоуверенный, а между тем, я тоже кое-что умею.
Ладно, попробую следовать за ним, не выпуская его образ из мыслей, авось попаду в цель.
— Всё просто, правда? — спросил Авдий, как только я «вынырнула» из портала.
— Проще не бывает, — согласилась я.
Я огляделась. Камни и степь. Цепочка гор окружает низменность яркую и ароматную от здешних трав. Правду говорят «Алтай — настоящий горный рай». А воздух какой, даже лёгким больно.
— Нам туда, — указал Авдий на высокую гору. — Табын-Богдо-Ола — врата между тремя мирами, — объяснил он. — Местные жители считают Укок концом света, лежащим в преддверии небесного свода. В принципе, они правы, — добавил он.
Здесь так тихо и так страшно. Давно я не испытывала это чувство и вот, так некстати страх вернулся ко мне.
— Красивое место, — сглотнув образовавшийся комок в горле, сказала я. — Здесь и умереть не страшно.
— Мы пришли сюда, чтобы отвоевать право на жизнь, — оборвал меня Авдий. — Ни слова, ни мысли о поражении, — предупредил он.
Я притихла и поплелась за Авдием: лучше не злить его и не сбивать с толку.
— Мы пойдём пешком? Без альпинистского снаряжения?
Авдий посмотрел на меня и покачал головой: я что-то сказала не то?
— Я скажу, когда пора телепортироваться, — предупредил Авдий. — Помолчи, пока.
Лучше и вправду помолчать и не высказывать предположения невпопад.
— А, где находятся «врата трёх миров»? Как я пойму?
— Придёт время, поймёшь.
— Смотри, — воскликнула я, заметив одинокое дерево в предрассветных сумерках, и поспешила к нему. На каждой ветке по десятку разноцветных ленточек привязано, а есть и талисманы, и даже камешки на нити — кладезь людского воображения. Видимо, это дерево исполняет желания. Я потянулась к белому камешку, но резкий голос Авдия заставил меня отдёрнуть руку.
— Нам ещё только не хватало гнева местных духов.
— Все эти вещи принадлежат людям, а точнее, туристам — они оставили всё это здесь. Не понимаю, какое дело духам до этих побрякушек.
— Теперь это собственность местных духов, — объяснил Авдий. — Люди оставляют часть себя в дар, чтобы духи отдали им часть себя в дар — вот такая несложная система обмена.
— И откуда ты взялся, такой умный…
— Стой, — приказал Авдий. А я и так стою. — Следуй за мной — перевал «Тёплый ключ». — Он ещё постоял с минуту, прислушиваясь и хмурясь, а потом исчез.
Значит, пора. В ту же секунду я телепортировалась вслед за Авдием с надеждой, что всё случилось не в ледниках, которыми украшены вершины горного массива.
На моё счастье я выскочила из портала в скалистой местности.
Я огляделась. Мытари бездействуют, стоят, словно истуканы. Ждут распоряжений. Елены с ними нет. (Не смогла выйти во внешний мир?)
Сильные руки подхватили меня и отбросили в сторону. Там, где я только что стояла, промчался вихрь из камней и пыли, и я уловила точно посланную мысль: «Забирай тело и уноси ноги».
Климент? Я застыла не в силах даже шелохнуться. Климент здесь? Да, это точно он.
Не понимаю, о ком шла речь, и чьё тело я должна забрать. Я огляделась, и взгляд мой остановился на тёмном пятне на камнях. Чёрт, это Авдий и он, кажется, не подаёт признаков жизни. Я бросилась к другу и попыталась нащупать пульс: он есть, значит, Авдий жив.
Шум осыпавшихся камней привлёк моё внимание — два простейших на миг прервали битву и теперь глядят друг на друга с отвращением. Поверить трудно, что ещё недавно они были друзьями. Столько ненависти в помутневших глазах.
— Климент, — вскликнула я. Конечно, я его узнала. Как неловко признавать свои ошибки — это он приходил ко мне в «воздушный замок» в тот день, а я не догадалась.
«Когда-нибудь ты научишься быть послушной?» — словно молнией пронзила меня ещё одна точно посланная мысль.
Да, конечно, я должна забрать тело друга и бежать, пока мытари не схватили нас. Буду надеяться, что Мастер сам всё устроит.
Но, как я оставлю его одного? Фабий привёл с собой подкрепление — мытари на его стороне. А вот Климент… не представляю, как он узнал, где мы? И почему раньше не помог нам?
Сейчас телепортирую Авдия к себе домой, приведу его в чувства и вернусь к Мастеру, в горы. Нельзя бездействовать, если жизнь висит на волоске.
Авдий, слишком тяжелая ноша для меня. Я опустилась перед другом на колени, обняла его за плечи и поняла, что мне с ним не справиться, хоть он и худышка, по сути.
Но вот, я вместе с Авдием оторвалась от земли и влетела в портал. Через минуту я вместе с Авдием свалилась на пол в моей квартире.
— Эй, ты в порядке?
Я стала шлёпать Авдия ладошкой по щекам. Мой друг открыл глаза и немного успокоилась.
— Что они сделали с тобой? — спросила я, расстёгивая верхнюю пуговицу его рубашки: кто так застёгивает рубашку, как батан, честное слово. Меня всегда раздражал этот воротничок, и я радовалась, когда Авдий приходил на лекции в джинсах и растянутой футболке.
— Ты в порядке? — снова спросила я. Мне некогда с ним возиться, а он как назло не отвечает мне, вертит головой и молчит — это уже не тот Авдий, каким он был совсем недавно. Не понимаю, что произошло там, в горах, всего за несколько секунд, я ведь сразу последовала за Авдием.