Мне необходимо было почувствовать давящую силу воды, выталкивающей меня на поверхность, словно бы она могла освободить меня от досады на брата. Мне необходимо было преодолевать ее сопротивление, превозмогая физические возможности своего тела. И я плыл вглубь, отринув всякие мысли о самосохранении.
В первое мгновение я решил, что мне показалось. Пришлось всплыть и, продышавшись, нырнуть еще раз. Не показалось.
Глубоко внизу на дне лежал огромных размеров белый камень. Белым он был от кораллов, покрывавших всю его поверхность, испещренную древними руническими символами. От камня шел мощнейший магический фон. Не этой ли магией пропитан весь остров?
Вода вокруг камня была горячей. Ближе не подплыть. Долго задерживаться я не мог. В крови не хватало воздуха. Легкие горели. Масса воды давила, расплющивая.
Я всплыл на последней секунде терпения, жадно хватая ртом воздух и отплевываясь от вездесущей воды. Должен признать, водные процедуры пошли мне на пользу. Гнев и досада отступили.
— С другой стороны, так даже лучше. Лучше знать наверняка, с кем имеешь дело. С другом или врагом. Меньше всего, конечно, мне хотелось бы видеть своим врагом родного брата, — сказал я соколу, сидевшему на выступе скалы и, со знанием дела наблюдавшим за мной. — Можешь подсказать, что за белый камень там на дне? Никогда не встречал ничего подобного.
АРИНА
Отобранные мной фолианты не дали ответов на мои вопросы. Нигде никаких упоминаний о магических орнаментах я не нашла. Ума не приложу, где еще искать информацию?
Может быть, наведаться в дядину личную библиотеку? Или показать орнамент ему самому? Время поджимало. Нужно успеть переодеться и отправляться на конюшни.
Группа уже была на месте. Ребята поделили инвентарь и стойла с лошадьми. Приступили к уборке. Мне достался Буран — красивый и своенравный скакун гнедой масти. Я вывела коня из стойла на улицу и, привязав его к столбу, позволила пастись.
Вилы и лопата на ближайшее время стали моими помощниками. Я приступила к чистке денника.
Начала я позже остальных и заканчивала в помещении уже одна. Ребята почти все разошлись.
Шум и крики донеслись до меня с улицы, когда я, поставив на место инвентарь, выходила из конюшни. Люди бежали в направлении кого-то, лежащего на земле.
— Буран эльфа скинул! — крикнул кто-то.
— Да Буран не такой! Не мог он! — на бегу отозвался конюх Тихомир, защищая коня.
Увиденное мной, могло легко повергнуть в шок, но подействовало обратным образом.
Я бросилась к лежащему на земле эльфу и, склонившись над ним, убедилась, что он жив и в сознании. Осторожно ощупала его с головы до ног, проверяя, целы ли кости. Целы, хвала Богам!
Легко отделался, судя по кружащему вокруг нас и взбрыкивающему Бурану и конюху, пытающемуся изловчиться и поймать своенравное животное. Седло валялось на земле. Странно. Но это потом.
— Сам сможешь подняться? — спросила эльфа, помогая ему приподняться.
Тот кивнул и неуверенно сел. Я отлила немного содержимого своей фляжки в берестяной стаканчик, прикрепленный к ней кожаным шнурком, и обратилась к эльфу:
— Попробуй сделать пару глотков, — и поднесла стаканчик к его рту. Эльф отхлебнул немного и блаженно закрыл глаза. Лицо его расплылось в довольной улыбке и, допив содержимое стаканчика, все с тем же счастливо-расслабленным выражением удовольствия на худом, заостренном лице, он открыл глаза и восхищенно произнес:
— Это же эльфийский нектар Жизни! Откуда он у тебя? — он смотрел на меня с интересом и волнением, ожидая ответа.
Я немного опешила. Какой еще эльфийский напиток? Я сама этот чай утром заварила, эльфов и рядом не стояло.
— Да нет, ты перепутал. Это просто травяной чай. Я заварила его еще утром, — чуть смущенно попыталась я ответить на его вопрос.
— Ты приготовила его сама?! Но я чувствую эльфийскую магию! В небольшом количестве, но она присутствует, — убежденно стоял на своем эльф.
Я озадаченно уставилась на него, уверенная, что парень все перепутал от шока. Или головой ударился, когда свалился с лошади.
— Ты приготовила нектар Жизни как настоящая эльфийка! Я чувствую эльфийскую магию Леса. Моя мама всегда готовила тонизирующие напитки из трав. Я хорошо знаю этот вкус.
Я негромко рассмеялась, понимая, что неоткуда было эльфам взяться. У парня точно что-то не то с головой. Конечно, не стала ему об этом говорить.
— Ты сможешь подняться? — поднимаясь сама, спросила я эльфа.
— Теперь да, смогу, — ответил он, поднимаясь. — Меня зовут Тернирес. А тебя Арина, верно?
— Верно, — немного удивленно, кивнула я.
— Арина, могла бы ты приготовить для меня такой напиток? — эльф улыбнулся немного смущенно.
— Могу, конечно, мне не трудно, — снова кивнула я, прокручивая в голове, что я вообще туда добавляла, когда химичила утром? Нужно записать, как вернусь в комнату. Странный он какой-то, эльф этот. — Только ты расскажи мне, что это за эльфийский нектар Жизни?
— О, это нектар, который могут приготовить только магически одаренные эльфийские женщины из трав и цветов. Он дает эльфам силу, молодость и долголетие, а в некоторых случаях практически бессмертие. Его также принимают в случаях, когда необходимо вылечить раны или поддерживать хорошую боевую физическую форму.
— Понятно, — улыбнулась я. — Почему тогда не привезли с собой такой ценный продукт?
— К сожалению, он не хранится долго, а таких зачарованных сосудов, как у вас, у нас пока нет. Надеюсь, научимся и этому.
— Но с вами в группе есть девушка. Что же она не готовит вам его? — не унималась я, проявляя бестактное любопытство.
— Ээ… ммм… — как-то неопределенно протянул эльф, явно смутившись, — она сказала, что здесь нет нужных трав и…
— Вот как, — задумчиво прервала я собеседника, разглядывая лежащее на земле седло. Мысли потекли в совершенно другом направлении. — Тернирес, а ты вообще умеешь держаться в седле?
Эльф из открытого и благодарного моментально превратился в чопорного и высокомерного. Ответил мне снисходительно, как глупой маленькой девочке:
— Разумеется. Я с детства езжу верхом.
— А как тогда получилось, что ты упал с лошади? — не отставала я, разглядывая порванную подпругу седла. Мне кажется, или до середины она разрезана, а порвана лишь вторая половина?
— Подпруга лопнула, ты же видишь, — указал он на место разрыва. — Мы с Даниэлем здесь выезжаем третий день. Иногда вечером, иногда днем. На Буране обычно едет Даниэль, а я на вороном Ветерке. Но сегодня Ветерок в табуне, а Буран стоял здесь оседланный. Даниэля пока все равно нет, вот я и взял Бурана. Хорошо, что недалеко успел отъехать.
— Значит, Буран, был оседлан для Даниэля, — вполголоса бормотала я себе под нос. — Тихомир, — позвала я конюха, — кто седлал Бурана сегодня?
— Не видел, Арина, — пожал плечами конюх, — мы вдвоем сегодня с Ярославом на все конюшни. Ярослав сюда и не приходил сегодня.
— Пойдем, Тернирес, а то на ужин опоздаем, — поторопила я эльфа. — Давай так, эту фляжку возьми, вернешь, когда сможешь. А завтра в обед в столовой передам тебе еще нектар. Есть у тебя свободная фляжка?
— У меня их три! — просиял эльф и только что не подпрыгивал от счастья по дороге в столовую. Все время пытался ухватить меня за руку и пожать ее, выражая свою признательность и благодарность.
Чувствую, надо быть с ним построже, не то на голову сядет. Или во вторую фляжку налить ему успокоительное?
Дядюшкин терем находился за учебными корпусами, ближе к лесу.
Умывшись и переодевшись, я поспешила именно туда, чтобы перед ужином проведать птицу.
Дяди дома не было, что, впрочем, было ожидаемо.
Матрена — дядина помощница по хозяйству и ключница — встретила меня с улыбкой: