Подошел к стене. Направил через новый артефакт усиленный магический поток, точно, в деталях представляя зеркало на стене. Открылся портал. Совершенно точно я понял, что мне удалось свернуть пространство. Я шагнул в портал и вышел в своей комнате в замке Ливинстаун.
В комнате все было без изменений, так же, как я оставил несколько дней назад. Кровать, письменный стол, книжный шкаф, кресло с пуфом у окна. Я спустился в холл. Дворецкий, несмотря на обычную сдержанность манер, не смог удержать вытянувшееся лицо и, всплеснув руками, удивленно промолвил:
— Ваше Высочество!
— Добрый день, Перен! — улыбнулся я. — Отец у себя?
— Никак нет, Ваше Высочество! Его Величество сейчас на охоте в соседнем графстве…
— Хорошо, — я уже шел по направлению к портальному залу. — Тогда я пока поработаю. К ужину не ждите. Я вернусь в академию.
Спустившись в портальное подземелье, я вошел в мозаичный круг и подошел к центральной стойке управления. Прежде в ней находился кристалл, запускающий портал. Теперь углубление под кристалл пустовало.
Я вытащил свой артефакт и вложил его в углубление. Направил энергию. Зал осветился мерцающими бликами портала. На пульте управления я произвел необходимые настройки.
Выход из портала приходился теперь как раз в холл центрального здания академии на острове. Я шагнул в портал. Через секунду вышел там, где рассчитывал.
Вернулся в мастерскую и изготовил еще один такой же артефакт для себя. Затем, артефакт с другим кристаллом, для Светозара.
Насыщенный получился день, думал я, закрывая кабинет Светозара. В тот момент я не догадывался, что этот день не закончится до следующего утра.
Глава 11
АРИНА
Оставив дверь сторожки открытой, я прошла внутрь и зажгла лучину. Две стены сверху донизу были полностью заставлены стеллажами с коробами и туесками, наполненными сушеными травами. Вдоль третьей стены стояли лавка и стол, на который я стала выставлять коробочки с высушенными травами.
Я так увлеклась процессом, что звук шагов на крыльце стал для меня громом среди ясного неба. Я обернулась.
Согнувшись пополам под низкой притолокой, в сторожку входил Хальгор. Несколько секунд я молча разглядывала его кривую недобрую усмешку. Он стоял молча, видимо, давая возможность глазам привыкнуть к полутьме помещения. Руки держал за спиной. Что у него в руках?
— С чем пожаловал, Хальгор? С добром ли? — отвлекая его разговором, я стала соображать, где стоит коробка с травяными скрутками для окуривания помещений. Там был хороший состав на основе можжевельника, который действовал как сильное снотворное.
Так, вот они. Достав сразу несколько, я подожгла их от лучины и стала размахивать ими, раскуривая и давая сухим травам разгореться. Ароматный дым повалил, наполняя комнату.
Теперь нужно постараться не дышать и продвигаться ближе к двери.
— Что ты делаешь, ведьма? Выкуриваешь меня отсюда? — расхохотался эльф.
— А надо? — вопросом на его вопрос ответила я. — Окуриваю помещение, чтобы плесень не заводилась, моль и прочая мелочь. Каждый раз так делаю. Так чего тебе? — снова спросила я, положив травяные скрутки в металлическую чашу, стоящую на каменной плите.
Хальгор не спешил объяснять свое присутствие здесь.
— Давай, тогда выйдем, — предложил эльф и отступил от двери, пропуская меня вперед.
Я прошла мимо него на крыльцо, и в этот момент шею мне обожгло холодное металлическое прикосновение. Ужалило, полоснуло острой болью.
Я дернулась, и осела на пол. Руки и ноги не слушались. Я все чувствовала и понимала, но не могла пошевелиться.
Эльф посмотрел на свой перстень и поцеловал его.
— Хоть что-то хорошее ты для меня все же сделал, Даниэль, — мерзко ухмыляясь, произнес эльф.
Бросив меня на землю, Хальгор скрутил и связал мне руки за спиной. Ноги связал у щиколоток. Рот заткнул моим же платком.
Забросил меня к себе на плечо и понес в чащу леса. Амулет — подарок Даниэля — накалился, пульсировал и буквально обжигал кожу. Я почувствовала, как пальцы рук, а потом и ног стали быстро отходить, возвращая себе чувствительность.
Вскоре лиственные деревья стали перемежаться хвойными, а травяной покров под ногами перешел в мягкий зеленый мох.
Шел Хальгор около получаса. Руки я уже чувствовала полностью и могла ими пошевелить, но неудобное положение не способствовало сопротивлению.
Все время пути я отчаянно сканировала пространство, пытаясь связаться ментально со всеми живыми существами, населяющими лес.
Видимо, устав, или решив, что ушел достаточно далеко от сторожки, негодяй сбросил меня на землю и усадил под деревом.
— Сейчас я вытащу тебе кляп, но побереги свои зубки, маленькая ведьма, — сказал он, освобождая мне рот от платка. Он что, знает, что я уже могу шевелиться? Или он так думает, что уже могу? Это вселило надежду на скорое восстановление. — Будешь кусаться, останешься без них. Хотя, вряд ли они тебе еще понадобятся, разве что, когда будешь отбиваться от диких зверей. Здесь, неподалеку, ходит рысь, — говорил он, привязывая меня к дереву, — надеюсь, тебе недолго придется мучиться от жажды и голода. Теперь можешь смело кричать. Все равно тебя никто не услышит, — проговорил эльф, и глаза его полыхнули недобрым огнем.
«Помоги! Помоги мне, сестрица!» — мысленно взмолилась я к пространству, отчаянно сканируя его в поисках упомянутой рыси. Вдох-выдох и прямо передо мной, мягко бухнувшись лапами в толстый мох, откуда-то сверху приземлилась большая, пятнистая, уже знакомая мне, кошка.
Эльф, неловко дернувшись, оступился и упал, запнувшись за ветку на земле. А я едва не вскрикнула от радости. Подскочив и схватившись за нож, висевший на поясе, Хальгор отступил, попятившись. Лицо его перекосила злобная гримаса, но было понятно, что связываться с рысью у него желания нет.
Рысь подобралась, опасная и упругая, готовая к прыжку. «Не тронь его, милая. Пусть уходит», — обратилась я к своей спасительнице.
Продолжая отступать спиной вперед, Хальгор ушел. Рысь повернула ко мне свою умную мордочку и потерлась головой о мое плечо.
— Благодарю тебя! Ты спасла меня, — мысленно произнесла я. — Надеюсь, он не вернется. Можешь идти своим путем.
Рысь еще пару раз, ласкаясь, боднула меня в плечо головой. Поскребла лапами дерево, обвязанное веревками, и бесшумно покинула это место. Скрылась в чаще леса.
Я успокоилась и стала осматриваться: кто сейчас мог бы мне помочь? Глазами вращать я уже могла, но голову повернуть пока получалось плохо.
Я не знала, что за заклинание применил ко мне этот гад? Что за магия была в его перстне? Не знала, как надолго он парализовал мое тело. Надеялась только, что вскоре это пройдет. А пока нужно попробовать освободиться.
ДАНИЭЛЬ
За дверью была тишина. Я постучал снова, готовый ждать ответа столько, сколько потребуется. Вскоре стало ясно, что в комнате никого нет.
Потянул за дверную ручку. Дверь оказалась не заперта. Заглянул. В самом деле — никого. Странно. Наверное, Арина сидит где-нибудь под своим любимым дубом. Или ушла в сторожку, возиться с травами. Или еще в лаборатории.
Гулкий звон колокола застал меня на лестнице. Я ускорил шаг. Что случилось? Пожар? Выбежал на улицу и сразу все понял. Над лесом, набирая силу, вился сизый дым.
Парни и девушки бежали в сторону хозяйственных построек. Я побежал туда же. Скорее всего, там можно найти ведра и лопаты.
— Что горит? — на ходу, спросил ребят. Никто не знал.
Прихватив два ведра, бросился в направлении ручья. От ручья к месту пожара уже выстроилась цепочка ребят, передающих ведра из рук в руки. Я подумал, что будет быстрее, если я сам буду носить по два огромных ведра. Меньше воды разолью.