Подбегая все ближе, я понял, что горит Аринина сторожка. Ведра стали невыносимо тяжелыми. Захотелось их бросить и сорваться в стремительный галоп.
Еле сдержал себя, чтобы не швырнуть ведра в разные стороны. Вода сейчас там нужнее, чем мои эмоции. Добежав, вылил воду на быстро сжираемый пламенем сруб.
Митя, Ратмир, Пересвет были уже здесь и делали, что могли. Копали ров вокруг сторожки, закидывали огонь землей, зелеными ветками сбивали пламя, чтобы не подпустить его к лесу.
— Где Арина? — крикнул я, едва подбежав.
— Здесь ее нет, — ответил Митя. — Сторожка пустая.
Я выдохнул облегченно.
Прибежала Полина с безумными глазами. Митя сразу же сказал ей, что Арины здесь нет.
— Вставайте в цепочку! Воду от ручья носить будем, — сказал нам Митя.
Мы встроились в бесконечный общий поток ребят, передающих ведра. Пламя не сдавалось, с каждой минутой отвоевывая себе все большие участки. Поднимаясь все выше и выше.
В какой-то момент рывком перекинулось на рядом стоящее дерево и то заполыхало, как свеча.
Я пропустил момент, когда ясное небо вдруг потяжелело и начало стремительно затягиваться тучами, на глазах наливаясь черной предгрозовой синевой.
Митька поднял голову и выкрикнул:
— Хвала Богам! Светозар! Успел!
— Где Светозар? — не понял я, глядя не вокруг себя, а в небо, как и он.
— Да вот же! Сокола видишь? — он указал на птицу, кружащую в небе.
— Вижу, — согласился я, еще не до конца понимая, что птица и есть Светозар.
Сокол пронесся почти над вершинами деревьев, стремительный и опасный. Яркая вспышка молнии разломила небо на осколки. Гром ударил низко, над самой головой. Хлынул не дождь — ливень.
АРИНА
Какое-то время ничего не происходило, все было тихо. Я потянулась ментально к окружающему меня пространству, сканируя его и анализируя.
Есть! В паре метров позади меня закопошилась мышь, подгрызая семена какого-то растения. Я стала осторожно устанавливать с ней ментальный контакт: «Веревка на дереве очень вкусная, попробуй. Помоги мне, малышка».
Спустя несколько минут мне удалось ее убедить, и она стала грызть веревку, которой я была привязана к дереву. А потом и ту, которой были связаны мои руки.
Освободившись, я поблагодарила мышку и стала выбираться из чащи, возвращаясь по оставленным эльфом следам.
Вскоре я вышла к своей сторожке. Ливень здесь прошел изрядный. Видимо, он и потушил пожар, следы которого черными отметинами лежали на срубе. Не Хальгор ли устроил поджег?
Жаль, хорошая была сторожка. Внутри все выгорело, травы уничтожены. Я села на крыльцо. Нужно было подумать, что делать.
Если пойти и рассказать дяде о Хальгоре, то начнутся серьезные боевые действия и межгосударственный конфликт. Этот вариант отпадает.
Наказать Хальгора должен его отец. Причем добровольно, а, не просто выслушав чужие слова, чьи-то жалобы, но внутренне все же желая защитить сына. Как это сделать?
Нужен новый план? Или все же я могу оставить первоначальный вариант и взять на себя всю ответственность за его наказание?
В размышлениях, я поднялась и пошла вглубь острова. К деревьям, о которых знала только я. Шла недолго. За березовой рощей показались мои яблоньки. Яблоки были уже спелые, но пока не налившиеся солнцем в полной мере. Пробовать их я, разумеется, не стала. Усмехнулась. Он не заслуживает спелых яблок. Попросила у яблоньки плодов и, набрав в платок десять штук, пошла обратно.
Выйдя из леса, я направилась в нашу комнату. Полины не было. Наверное, на озере.
Сняла с полки склянку с зельем, которое, как я когда-то думала, мне никогда не понадобится. Добавила хорошую порцию в бутыль с эльфийским вином, подаренным мне Терниресом.
Прихватив бутыль и яблоки, пошла к Нериэль. К счастью, она оказалась в своей комнате и еще не спала.
— Арина? — девушка была удивлена, увидев меня на своем пороге в столь поздний час.
— Нужно поговорить, Нериэль, — сказала я прямо.
— Проходи, — кивнула она, распахивая дверь.
— Я помогу тебе вернуть магию. Но не просто так. Попрошу от тебя в ответ помощи.
— Слушаю тебя, — ее спокойный тон и готовность к диалогу меня порадовали.
Я задала ей интересующие меня вопросы и, получив ответы, разъяснила суть своего плана. Нериэль все поняла и согласилась мне помочь.
Теперь очередь за Даниэлем. Лишь бы он не подвел.
Даниэля в комнате не оказалось. Идти, искать его, было глупо. Мало ли, где он ходит. И я, взяв чистую сорочку, пошла на озеро.
— Аришка, да где тебя снова носит? — Полинка поднималась по лестнице мне навстречу с полотенцем на плече.
— Пойдешь со мной, расскажу, — весело мне не было, и подруга сразу это уловила.
Мы спустились к озеру в нашем месте. Я не могла рассказать Полине о произошедшем. Я знала, что друзья убьют Хальгора. Убивать им его нельзя. Он не простой эльф. У друзей будут неприятности. Будет скандал и потом у дяди тоже будут неприятности. Я не могла этого допустить.
— Я ходила к яблоне. Прости, не успела предупредить, — покаянно начала я. Полина не знала, где растут яблони и не могла знать, долго ли к ним идти. Мне было неприятно обманывать подругу, но, уж лучше такая ложь, чем правда, которая ввергнет всех в хаос.
— Аришка, я тебя прибью в другой раз! — горячилась Полина. — Сторожка твоя сгорела. Ты чего там, лучину зажженную оставила?
Я в ужасе ахнула и зажала себе рот ладошкой.
— Оставила, — закивала, раскаиваясь.
— Вот ведь, дуреха! Сколько тебе говорить, разиня! Нельзя оставлять лучину зажженную! Ну, когда-то это должно было случиться, — махнула рукой Полина.
Я искупалась, и мы вернулись в комнату.
Через минуту раздался стук в дверь. Я открыла. На пороге стояли Даниэль и Митька.
— Аришка, ты куда запропастилась? Колокольчик на тебя повешу, ей-Богу! — начал было Митька грозно, но Даниэль, положив ему руку на плечо, остановил его. Митька умолк и заинтересованно уставился на Даниэля.
— Девушки, у вас все в порядке? — спросил Даниэль, глядя на меня. Я решилась:
— Нет, Даниэль, не все. Мне нужно с тобой поговорить. Это… очень важно.
— Так мы тогда пройдем? — Митька, видя, что мы застыли на пороге, плечом потеснил Даниэля и вошел в комнату. — Даня, заходи, чего встал, как неродной?
Даниэль пристально смотрел на меня. Видимо, он понял мою нерешительность и мое нежелание говорить с ним при друзьях.
— Мы можем пойти ко мне, — предложил он. — Мы ведь можем пойти ко мне? — обратился он уже к ребятам. Митька с Полиной переглянулись. Я обернулась к ним и кивнула. И мы пошли в комнату Даниэля.
— Проходи, — распахнул он дверь, пропуская меня вперед.
На столе у него лежали инструменты, куски проволоки разной толщины, шлифовальный станок и разноцветные не ограненные камни.
Он зачем-то взял со стола длинные кожаные шнурки и стал наматывать их себе на ладонь. Тоже волнуется.
— Слушаю тебя, Аришенька, — спросил мягко.
— Прости, если я не вовремя с разговорами, но это очень срочно, — я прошла и села в предложенное кресло. — Это вопрос моей жизни.
— Настолько серьезно? — Даниэль подобрался и присел в кресло напротив.
— Поверь, я не стала бы беспокоить тебя в такой час из-за ерунды? Мне нужна твоя помощь, Даниэль, — я помолчала пару секунд, собираясь с мыслями. — Послушай, тебе не приходило в голову, что, если покушения на тебя устраивает твой брат?
Даниэль тоже помолчал пару секунд. Сжал кулак. Кожаный шнурок, который он вертел в руках, хрустко треснул, разрываясь.
— Я знаю, что это он, — глухо отозвался мой эльф. — Но не знаю, почему? Не знаю, за что? Я не сделал ему ничего дурного, кроме того, что всегда побеждал его в состязаниях. Но ведь это всего лишь детские шалости.
— Как ты считаешь, это недостаточно весомый повод?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Даниэль, — точно недостаточно весомый для того, чтобы меня убивать.