Эрик вздохнул.
– Да нет тут никакой роли. Вы что, никогда о параллельных мирах не читали?
Мы с Сашкой переглянулись.
– Ты хочешь сказать, что ты из другого мира? – удивилась я, чуя неприятности.
– Ну да.
– И чем докажешь? – спросил Сашка, решив, видимо, ему подыграть.
– Пенелопа искры видела, прозрачный щит, делающий нас невидимым, и мой меч… И еще у меня есть возможность открыть портал в Эфру. Если хотите, вас с собой возьму. Сможете либо учиться в АМТе, либо…
– Погоди, с чего ты решил, что мы согласимся? – напрямик спросила я.
Эльф очаровательно улыбнулся.
– Во-первых, вы мне верите. Во-вторых, оба талантливы, иначе бы меня даже не увидели, – мягко сказал он. – Правда, я вижу только талант Александра, а твой… Впрочем, все равно придется пройти в Академии специальное тестирование. В-третьих, полицейские вернутся. Найти вас обоих – дело трех дней, не больше, судя по моему чутью. А ведь еще и тени явятся, – поморщился Эрик.
– Кто такие тени? – спросил Сашка.
Эльф вздохнул, задумался, откинул светлые волосы за спину.
– Мой мир не идеален. Есть те, у кого имеется магический талант, а есть те, у кого его нет, но добыть талант они хотят. Для этого надо поймать одаренного мага, заставить отказаться от сущности, и дело сделано. Появляется новый маг и новый талант. Наниматели всегда берут на работу полудухов-теней. Тех, что проскользнули обратно через грань и готовы в обмен за существование в Эфре служить. Не думайте, что это законно. За такое грозит смерть, – устало сказал маг. – Мне просто не повезло. Я только поступил в АМТ, вышел в город за покупками, а меня ждали. Элорис драхт! – выругался Эрик на странном языке.
По тому, как он это произнес, я поняла, что лучше о переводе не спрашивать.
– Все знают, что, пока ты находишься на территории Академии, невозможно отобрать талант. Там особая защитная магия срабатывает. Убить – да, но талант…
Эрик поморщился.
– Они выслеживали меня, судя по всему.
– А как ты сюда попал? – уточнила я.
– Активировал портал, – как-то обреченно сказал он. – Должен был попасть в Академию. Они бы следом не сунулись. Пошел бы к директору, все объяснил. Проблема была бы решена. Но тени что-то кинули в портал. В итоге оказался в этом мире.
– И давно оказался?
– Неделю от них бегаю, – устало сообщил эльф.
– И какой же у тебя талант? – спросил Сашка, явно смекнув, что эльф не прост.
У меня на языке вертелся тот же вопрос.
– Флора, – спокойно ответил он.
– Ты даешь жизнь растениям?
– Ну да. Цветам, деревьям, кустарникам, мхам, ягодам, – стал перечислять Эрик.
– Слушай, а зачем им нужен именно твой талант? – удивилась я.
Эльф молчал долго, словно решая, стоит ли нам рассказывать.
– Талант, если он перейдет к другому существу, меняет сущность на противоположную. Если я давал жизнь растениям, то…
– Теперь будешь отнимать, – закончил Сашка.
– Не я буду, а тот, кто заберет мой дар, – глухо сказал Эрик. – А я умру.
От этого спокойного заявления я вздрогнула.
– Вот проклятие! – выругался Сашка, смахивая с заваленного журнального столика свои рисунки.
– Мне непонятно, почему нас возьмут в Академию? – быстро решила я сменить тему. – У Александра самый обычный талант, как я понимаю. Не магический.
– Любой талант – магия, – просто ответил Эрик, словно этой загадочной фразой все сказал.
Пока я прикидывала, как бы его поподробнее расспросить, эльф устало потер виски.
– Слушайте, а поесть ничего посущественнее не найдется?
Сашка кивнул и пошел на кухню, а я сидела на диване и не знала, что и думать. Свалилось на мою голову счастье с ушами! Немного поглазела на уставшего и измученного эльфа (красив же, зараза!), решила, что утро вечера мудренее, и вопросов задавать не стала.
Поужинав омлетом, отправилась в душ, затем забилась под одеяло, как медведь в берлогу. Мельком заметила, как Сашка что-то рассказывает Эрику, показывая на эскиз; сладко зевнула и провалилась в сон.
Пробуждение вышло странным. Я сладко потянулась и уставилась на светлую макушку.
– А-а-а-а-а!
Эрик дернулся, повернулся и уткнулся в меня носом.
– Ты чего тут делаешь? – выдала я.
– Сплю, – ответило блондинистое недоразумение.
– У меня места не было, – сказал Сашка, заглядывая в комнату. – И, кстати, завтрак уже готов, вставайте. Нам есть, что с тобой обсудить, Пенелопа.
И тут я поняла, что все. Эти двое ночью не просто о чем-то договорились, а спелись. И если Эрик убедил Сашку и перетащил его на свою сторону, то мое мнение ничего не решит. И не изменит.