- У меня есть амулет моей матери, который способен создать щит. Она купила его за огромные деньги у одного темного эльфа. Благодаря ему я и выжил в мире без магии. Он же давал мне силы. Если дело повернется так, что нам не выбраться, - сказал Эрик, доставая шнурок с черным камнем из-за пазухи, то сделай так, чтобы я прикоснулся к нему губами, он создаст защиту, которую никто не одолеет.
- И что потом? - удивилась я.
- Ждать и надеяться, что помощь придет, - ответил Эрик. - Моя мать поймет, что амулет активирован, и поднимет эльфов на мои поиски. В вашем мире я этого сделать не мог, - сказал он.
- Так может сразу его активируем? - спросила я.
- Не выйдет, Пенелопа. Он сработает только в случае смертельной опасности.
Я сжала голову руками и подумала о том, что мне ужасно хочется прикопать этого светлого эльфа под ближайшим кустом. Мозг весело и беззаботно стал предлагать способы убийства, предлагая остановиться на семнадцатом - самом изощренном. Я застонала, выскользнула наружу и разыскала Сашку. Новостям он так обрадовался, что врезал эльфу по лицу, от чего у того сразу же стал наливаться под глазом синяк, а выражение лица стало настолько жалостливым, что захотелось заплакать.
Но делать было нечего, нам пришлось отправиться в путь.
- Простите меня, пожалуйста. Не знал я, что портал так сработает. Я хотел, как лучше, - понуро сказал Эрик на второй день пути, когда мы отбились от очередных чудищ. На этот раз они напоминали огромных летучих мышей и боялись огня. Мы умудрились отогнать их горящими ветками, а местами даже подпалить. Мышки исчезли с недовольными воплями. Сами зато мы сейчас выглядели так, что трубочисты нам позавидовали бы. И из милости еще бы и доплатили.
Я умывала лицо и руки снегом, вспоминая, что за это время пути мы встретили троих мантикор, с десяток мелких животных, напоминающих обычных тушканчиков, но метающих ядовитые иглы, а так же одного дикого медведя. Со всеми ними справлялся в основном Эрик, поскольку имел при себе оружие. Сашке эльфийский лук не подчинялся. Меч же ему ушастый не отдал, заявив, что без него он, как без рук. За двое суток мы дважды перекусили и практически не спали. А ведь добрались только до подножия гор. Предстоит запредельный путь по голой снежной равнине, где скрыться будет негде.
Вздохнув, я подошла к друзьям, которые устало сидели на валунах. Мы немного передохнули и двинулись дальше, практически сразу оказываясь в огромной, бескрайней пустыне, конца которой было не видать. Только где-то совсем далеко виднелись горные макушки на противоположной стороне.
- Сейчас пойдем на восток. Там должен быть переход, - сказал уверенно эльф.
- Ты предлагаешь миновать всю эту, - обвел руками и взглядом Сашка, - долину?
Ну, да. Я тоже поразилась. Дело в том, что стояли мы как раз напротив востока.
- У нас нет выхода, - заметил светлый спокойно.
- Пожалуй, я начинаю жалеть, что не оставил тебя под дверью своей квартиры, - прошипел мой друг.
Мы побрели по бескрайнему сверкающему снегу. В голове вертелась при этом сказка о Снежной Королеве. Наверное, Герда, спасая своего Кая, прошла не менее трудный путь по такой же долине. И не ныла, в отличие от нас.
А потом случилась странность. Мы шли четвертые сутки, а на нас никто не нападал. И тревожило это настолько сильно, что мы нервничали и дергались. Эльф хмурился все больше, но на попытки разговорить его, вяло отмахивался. Он не желал рассказывать, почему на нас не нападают. У меня напрашивался один вывод - нас ждет огромная-преогромная неприятность. Если вся тутошняя чудовищная живность кого-то боится настолько, что не предпринимает никаких действий в отношении нас, вяло плетущихся, то нам стоит начать рыть себе могилки. Если, разумеется, от нас что-то еще останется.
А как же сейчас хотелось оказаться дома, в тепле пушистого пледа с чашкой горячего чая с лимоном и какой-нибудь вкусняшкой! И чтобы все это приключение оказалось страшным сном. Безумно интересным, но сном.
Я вздохнула, выплывая из грез, наклонилась, чтобы зачерпнуть снега и замерла. В метрах десяти от нас сверкали два серых камня. Я моргнула, всмотрелась, камней уже не было. Снова зачерпнула снега в ладони и заметила, что серых круглых камней стало уже не два, а четыре.
- Эрик, - хрипло позвала я.
Эльф моментально оказался рядом. Я молча ткнула некрасиво пальцем в серые камни. Лицо ушастого вытянулось, стало белее снега в одно мгновение, глаза стали похожи на два огромных блюдца. Я подумала, что его кондратий сейчас хватит. Но нет, он моргнул, сдавленно сглотнул, а потом прошептал мне одними побелевшими губами: