Сухой песок весело хрустел под толстой подошвой ботинок, пока песчинки прощались с жизнью. За исключением этого звука, вокруг стояла абсолютная тишина, в которой я отчетливо слышала собственное дыхание и стук сердца, перекачивающего литры крови. Обстановка слегка начинала сводить с ума, меня как будто посадили в вакуум, где чувствуешь, как крутятся шестеренки в голове, как громко одна мысль цепляется за другую. Кажется, если прислушаться, до ушей долетит отголосок сжимающихся мышц при каждом новом шаге.
Насколько бессмысленно смотреть на неизменный горизонт я поняла уже через несколько минут, поэтому обратила все внимание вниз, на покрытую жгучим песком землю. Кто знает, под ним могут прятаться механизмы, как это случилось в пещере. Пятнадцать минут поисков пролетели без каких-либо находок, если не считать таковыми все новые и новые горы песка, которые начинали меня порядком нервировать. На двадцатой минуте я решила послать все это предприятие за Грань, довольно очевидно, что ничего путного отыскать не получится, если использовать лишь пару глаз. Знойный воздух не позволял делать глубокие вдохи, беспощадное солнце довело бы до точки кипения и самого способного огневика, что уж говорить обо мне, песок забрался мне в ботинки и натирал ноги, поэтому я остановилась и села на этот проклятый песок.
В пустынях жарко, так ведь? А жар означает, что можно с наибольшей эффективностью использовать огонь. Высвободила максимальное количество магической энергии, которое мне было позволено, однако я уже прошла ту стадию, когда направила бы ее на поиск, теперь мне хотелось крушить. Языки пламени обрушились на бескрайние пески, плавя их или превращая в горку стекла, для меня было важно, чтобы они помогли избавиться от большей части покрова и обнажили землю, я чувствовала, переход к самому испытанию находится внизу.
Не успел огонь поглотить и трети рассчитанной мной области, когда плита, на которой я до этого спокойно сидела, отъехала в сторону, отправив меня в свободное падение на десяток метров. Возможно, какой-то из сгустков пламени нашел спрятанную кнопку запуска или судьи устали смотреть на мои бесчинства и открыли проход. Так или иначе, я в очередной раз за день грохнулась на спину и приложилась головой о жесткую поверхность, что вызвало стон боли. По меркам эльфов меня едва ли можно было назвать старой, скорее маленьким ребенком, однако кости от постоянных ударов уже начинало ломить, через пару лет такими темпами меня будут собирать по частям после каждого прорыва, при условии, что я переживу эти пару лет, разумеется.
Поднятая моим падением пыль улеглась обратно, открывая обзор на новое место действия. Пещера, шикарно, мы вернулись к началу, все же у преподавателей осталось чувство юмора. С горем по полам поднявшись на ноги, вытащила Хаирлаш из ножен и проверила его целостность, зачарованная сталь или нет, об оружии необходимо заботиться. Как оказалось, клинки я достала не зря, из-за стены послышалась злобное шипение, на которое я пошла, как и любой неразумный истребитель. В огромной нише в одной из стен, за очередным энергетическим барьером, извивались несколько десятков Гритских слизней вперемешку с ровно таким же количеством Вессальских пауков, даже не знаю, кому из них я была рада меньшего всего.
Гритские слизни обладают непробиваемой броней и ростом со среднего существа, их получится убить лишь их собственной желчью, которой они плюются и плавят части своих противников. Совсем другая история - Вессальские пауки, эти арахниды с мощными челюстями съедают своих жертв живьем, при этом выделяя яд, который парализует существо и разжижает внутренние органы. Три столетия назад их использовали для особенно изощренных пыток и казней, поэтому не удивительно, что Амират боится их до потери пульса. Демону повезло, сегодня он наблюдает за этими мохнатыми существами со стороны, у меня же нет иного выбора, кроме как познакомиться лично. На барьере, сдерживающем тварей, в привычной манере появились слова:
«В глубине комнаты спрятан Кубок Греха.
Выживите и доставьте его в академию.»
Кубок Греха? Они серьезно? Этот артефакт хранится глубоко в подземельях демонического девятого круга, о его способности заставлять существ, испивших из него, признаваться в собственных грехах ходят легенды. Проверим, насколько хорошую подделку им удалось создать в симуляторе. Стоило принять боевую позу, как барьер пал, выпуская на меня ораву жутко голодных монстров.