- Все готово, - тихо послышалось надо мной, и я распахнула глаза. Верхняя часть волос была убрана в косички, которые переплетались в замысловатый узор, а нижняя была завита небольшими волнами, спускающимися по лифу.
- Спасибо, ты невероятно искусна для своего возраста, - не смогла удержаться от комплимента, в котором крылся немой вопрос.
- Благодарю, эриса. Я немного старше, чем можно сказать, мой род взрослеет иначе, поэтому у меня были годы на тренировки, - ответила Берина, очевидно, почувствовав мой подтекст. Мы мало знали о ширассанах, они жили закрыто в Великих горах на западе континента, лишь немногие из них решались покинуть родную страну и отправиться в мир. Я мысленно отложила полученную информацию, их историю нам точно не будут преподавать на Расоведении.
- Поверь мне, они прошли не зря. На сегодня ты свободна, - девушка еще раз присела в реверансе, и удалилась за дверью.
Еще пару минут я позволила себе посмотреть в зеркало, пытаясь настроиться. Бесцветные глаза впивались в каждую черту лица, пытаясь вспомнить, какого это – быть дочерью Генерала, что значит быть придворной, а не простой студенткой. Спина распрямилась сама собой, подбородок чуть приподнялся, и я встала, чтобы закончить приготовления. Ножны привычно легли на спину, я наконец почувствовала себя цельной. Я была аристократкой, я была студенткой, я была воином, но как редко я могла быть собой.
***
Сет с Фэйрой появились у моей двери, когда я уже открывала ее, чтобы пойти за ними. Оба теперь выглядели соответственно своему статусу; остались в шкафах простое платье и линялые джинсы с футболкой, на их место пришли роскошное платье в пол и костюм стального цвета. Лица теперь казались более утонченными, благородными, позы перестали быть расслабленными, сохранились лишь неизменные лукавые ухмылки.
- Мы уже начали думать, что ты решила не идти, - съехидничала Фэйра и взяла меня под руку, с другой стороны пристроился оборотень.
- Ну как я могу бросить вас одних на растерзание высших мира сего, - ответила и улыбнулась.
- Спешу напомнить, что эти высшие – наши родители, - вздохнул Сет, его синие глаза казались еще ярче, оттененные костюмом.
- И от этого становятся многим страшнее, - парировала я, скорчив кровожадное лицо.
Дружно смеясь, мы дошли до малой столовой, где принимали только близкий круг гостей, в основном министров и советников, но сегодня это будут только наши семьис. Рядом с тяжелыми золочеными дверями застыли два стражника, подтянутые эльфы в белом обмундировании, которое казалось ничем непримечательным, а на деле могло отразить даже смертельный удар. Вот только не спасет от откушенной ноги, разочарованно подметила я, смотря на это с точки зрения своей профессии. При нашем приближении маги, а вся имперская гвардия состояла исключительно из магов, даже не пошевелились, но двери бесшумно распахнулись перед нами.
За ними была внушительных размеров комната, выполненная в бежевых тонах. На противоположных стенах были окна от пола до потолка, выходящие в сад, а в центре вытянулся стол. Прямо напротив входа, во главе стола, было два трона, на которых уже сидели Император Кириан, внушительный эльф с широкими плечами и золотыми глазами, в серебряных волосах которого виднелась корона, и Императрица Элисдора, невероятно стройная эльфийка с бледно-зелеными глазами и искусно заплетенными волосами цвета осени, рядом со своим мужем она казалось маленькой и хрупкой, но все придворные знали, что это лишь обман зрения.
Слева от Императрица расположились родители Сета, Верховный Советник Малиан Вертури и его жена Стефания. Только мама моего друга была эльфийкой, она и подарила сыну пронзительные голубые глаза и роскошные волосы древесного оттенка, которые Стефания всегда укладывала в высокие прически. Все же многое, в частности ген оборотня, Сет взял от своего отца, тот был накаченным и немного пугающим, мог припечатать к месту одним взглядом насыщенных карих глаз, но в то же время умел расположить к себе и часто шутил, за что его любили даже иностранные послы.
Справа от Императора сидели мои собственные родители, Лиллиана и Рэйсвальд Хейл. Разные, как день и ночь, они казались несовместимыми. Если мама была доброй и излучала свет, то отец, казалось, вытягивал из комнаты все лучики солнца до последнего. Короткие черные волосы, колючий и внимательный взгляд таких же темных глаз, вот что так выделяло Главу Теней среди сородичей. Наверное, именно из-за такого контраста их душ появилась я, лишенная всяких красок, но полная огня, дефектная, хотя никто не скажет этого вслух. Родителей Фэйры здесь не было, что не удивительно, приезд Короля Озер явно отмечали бы с большим размахом.