Отец ждал нас в своем кабинете, точнее, это мы нашли его в кабинете. К несчастью, ни о каком появлении с друзьями не было и речи, это было официальное и семейное торжество, поэтому приходили только с родными и главой рода, иначе могут даже не пустить, такое уже случалось.
- Рэйсвальд, хватит сидеть над бумагами, мы же не хотим опоздать, - отец даже не поднял взгляд, его рука продолжала что-то писать на бумаге. На нас он посмотрел только после того, как закончился лист.
- Сегодняшний вечер мы определено не хотим пропустить, - он поднялся и одним движением надел пиджак безумно светлого голубого цвета, до этого висящий на спинке стула.
Готова поспорить, родители одевались в тон друг другу, потому что на маме было длинное платье с пышными рукавами цвета озерного льда. Вместе они смотрелись до странного гармонично, одна я выбивалась из общей гаммы. Отец взял маму под руку, и мы покинули кабинет. Я шла позади них, как полагалось по этикету, хотя смотреть на их прямые спины не было никакого желания, поэтому решила развлекаться разглядыванием напольных узоров.
Родители так тихо о чем-то переговаривались, что даже впечатляющий эльфийский слух не мог уловить. Осознание этого заставило меня на секунду сбиться с шага. Эльфы способны слышать на расстоянии километра, не говоря уже о трех шагах, даже люди обладают таким слухом, я же не улавливали ни шепота. Они закрылись от меня барьером, и это сильно било по моему спокойствию. Распространение секретов Теневого Дворца не допускалось, отец не стал бы этого делать ни при каких условиях, значит это не было дело государственного уровня. Пообщаться на повседневные темы можно и не отрезая меня от разговора. Получается, они скрывали что-то важное, причем скрывали от меня. Ждать от вечера одних развлечений и веселья с друзьями я перестала сразу, скука сменилась настороженностью.
В этот момент мы подошли к одному из малых бальных залов. Зимний праздник знаменовал не только смену времени года, но и начинал отсчет нового года, поэтому считался таким важным, большинство проводило его дома, в кругу своей семьи. В императорский дворец приглашались все, кто обладал хоть каким-нибудь титулом, это было высшим символом благосклонности короны. На этот праздник никто не отправлял послов или представителей, они приезжали лишь по собственной воле, и хотя их всех приветствовали с распростертыми объятьями, количество существ всегда было небольшим, создавалось ощущение уюта, словно рядом лишь близкие или, скорее, приближенные.
При нашем появлении, один из слуг громко объявил: «Советник Рэйсвальд Хейл, его жена Лиллана и дочь Элайза!», но все это прошло мимо моего сознания. Малый зал поражал воображение своей красотой. Выдержанные в традиционных тонах стены словно пульсировали, цвета перетекали из одного в другой, находясь в постоянном движении; с потолка сыпал крупными хлопьями снег, но испарялся, едва касаясь поверхности; морозный узор из коридора продолжался и здесь, одна особенно крупная ледяная снежинка виднелась в центре, обозначая место для танцев. И комната была полна существ в серебряных нарядах, всевозможные герцоги, графы, лорды и их спутницы, целые семьи разговаривали, пили и ели закуски со столов у дальней стены, несколько пар кружилось в центре. Отовсюду слышался смех, перезвон бокалов, медленная мелодия ненавязчиво играла на заднем плане. На подиуме стояли императорские троны, которые занимали Кириан и Элисдора, на их лицах застыли дежурные улыбки, они о чем-то говорили с младшим советником.
- Иди, милая, развлекайся, только помни, что за двадцать минут до двенадцати ты должна быть у тронов, - напомнила мама, хотя сама уже высматривала знакомых в толпе.
- Конечно, я не забуду, скоро увидимся, - тут я слегка покривила душой, до этого скоро еще около пяти часов, которые предстоит как-то провести.
Фэйра отчаянно не хотела находиться, хотя пообещала, что будет здесь вовремя. Чаще всего девушка проводит праздник в родном дворце, но в этом году ее отец, Озерный Король, решил присоединиться к празднику в Эссерасе, так у нас появился шанс снова отметить вместе. Фея оказалась у фуршетного стола, стоящая в одиночестве с бокалом шампанского. Делая небольшие глотки, она пристально рассматривала гостей, ее пышное платье цвета морских глубин дрожало каждый раз, когда она нетерпеливо топала ногой.
- Потеряла кого-то? – я взяла со стола стакан с простым безалкогольным коктейлем.
- Ты еще спрашиваешь? Не опаздывай, Фэйра. Встретимся у столов, Фэйра, - она передразнила меня и сложила руки на груди. – В итоге опаздываешь именно ты, а я здесь загибаюсь со скуки, потому что все гости боятся ко мне подойти, - обычно у феи не было проблем с тем, чтобы заводить знакомства, однако эльфы чтили силу и подчинялись четкой иерархии, в которой Фэйра стояла выше их всех, к ней правда никто не осмелится подойти.