– Светлого дня.
Раздавшийся в кабинете знакомый мужской голос заставил Ники отпрянуть, а волка Андре едва ли не вслух взвыть от досады. Резко выдохнув, Старший следователь выпустил из объятий свою драгоценную пару и недовольно сообщил:
– Прости, Ян, не могу сказать, что рад тебя видеть.
– Неудивительно, – спокойно откликнулся Верховный судья.
– Я… мне… – пыталась выдавить пунцовая от смущения Ники, судорожно застегивая пуговицы на платье и оправляя подол.
– Думаю, студентка Мэркс, вам пора, – закончил фразу Себастьян.
Закончив приводить в порядок одежду, Ники быстро выскочила из кабинета. Себастьян проследил за тем, как закрылась за девушкой дверь, и тем же спокойным тоном добавил:
– Тебе срочно необходимо посетить портного.
– Для чего? – Хоть Андре и был изрядно недоволен таким вмешательством, недоуменно посмотрел на него.
– Проверить застежки на штанах. Видимо, они ослабли, – ответил Верховный судья и усмехнулся.
– Твою ж!.. – Андре ругнулся. – Это не…
– Не то, что я подумал?
– Нет, – рыкнул в ответ Андре. – Не твое дело!
– Странно. Помнится, не так давно, в аналогичной ситуации ты посчитал дело своим, – голос Себастьяна по-прежнему звучал безмятежно.
– Та ситуация была совершенно иной. И давай закончим на этом.
– Я напомню тебе это, когда в следующий раз… погоди… – Ян заметил капли крови на рубашке друга и мигом нахмурился. – Только не говори, что это метка! Как тебя вообще угораздило угодить в такую ситуацию?
Андре помрачнел.
– У Щита. Когда Кару с ребятами от Теней отбивал, надышался и потерял контроль.
– Но ты нивергат! Как ты мог, вообще?
– В случае истинной пары зверь не спрашивает разрешения, Ян.
– Истинная пара? Эта девчонка, снежная волчица?
– Да.
– Еще не легче. – Себастьян потер виски. – Так вот почему тогда, у Щита, ты кинулся спасать ее, а не Кару? Защита пары превысила чувство долга? Я прав?
– Прав. – Андре виновато опустил голову.
– Почему не предупредил сразу? И как теперь рассчитывать на твою помощь, если защита Видящей потеряла для тебя приоритет?
– Не потеряла! – тотчас вскинулся Андре. – И, кажется, я не раз уже это доказал!
– Доказал? Ты доказал, что если вдруг встанет выбор между Карой и твоей волчицей, спасешь ты не Видящую! Даже вопреки клятве!
– Выбора не будет! Я не допущу этого!
– В одиночку?
– А какие еще варианты? – огрызнулся Андре.
– Варианты? Мне сказать надо было! Я, знаешь ли, маг чуть-чуть посильнее тебя. И не в моих интересах, чтобы враги считали ауру твоей пары и узнали твое слабое место. Ты мне еще живым нужен!
– Рад, – пробормотал Андре.
А в следующее мгновение оборотня окутало сорвавшееся с рук Верховного судьи сияние. Кожу опалило жаром, а затем сияние исчезло, словно впиталось.
– Теперь никто ничего не заметит, даже находясь рядом с тобой, – резюмировал Себастьян. – И надеюсь, ты будешь осторожен. Нам еще предстоит разбираться с Сарсаном и отступниками, нападавшими на поместье Торна.
– Ты что-то узнал? – Андре мигом посерьезнел.
– Увы, не так и много. Я изучил статистику прорывов и нападений, и окончательно убедился, что хаоситы используют информацию, получаемую от судей-предателей. – Ян поморщился. – И самое паршивое – счет отступников уже идет на десятки. Как именно обладатели магии Порядка переметнулись к Хаосу и почему, предстоит разобраться. А пока я вижу только один выход: провести проверку на Главном Кристалле всего судейского состава.
– Всех? – Андре с сомнением качнул головой. – Судей тысячи! Представляешь, сколько времени это займет?
– Сколько бы ни заняло, мы должны найти предателей и уничтожить. Судьи-хаоситы – такого даже в страшном сне присниться не могло! – Голос Себастьяна наливался злостью.
– Да уж. – Андре передернуло. – Чем я могу помочь?
– От твоего управления требуется предельное внимание. Скоординируй деятельность со всеми отделениями, особенно с приграничными. Они могли замечать отдельные факты, которых быть не должно. Меня интересует все: внеурочное появление судей у Щита, изменение в финансовом состоянии судей и членов их семей, связи, знакомства. Понимаю, информации много, но, сам видишь, времени у нас в обрез, так что действовать надо быстро.
– Хорошо, задействую все ресурсы, – кивнул Андре. – И запрошу помощи у кланов.
– В таком случае буду ждать результатов. А пока начну готовить приказы о проверке, – произнес Себастьян и исчез в вихре портала.
Оставшись в одиночестве, Андре сцепил руки и несколько минут просто сидел, глядя в одну точку. Ситуация, как ни мерзко это было признавать, становилась все хуже. И, главное, шла по тому сценарию, который ему и описывали. Верить в плохой исход по-прежнему не хотелось, но…