Тина снова оглянулась. Новенькая задавала слишком много вопросов.
— Темные — это не свечение и не цвет. Это, как бы тебе сказать, образ жизни. Добро и зло, тьма и свет, ну и все дела... Связываться с ними не стоит, даже с теми, кто уверяет, будто уже и никакой не темный.
Тина сразу дала понять, что разгадала ее хитрость. Маша вздохнула: она и правда завела этот разговор в надежде узнать больше о том самом таинственном брюнете.
— А какого цвета свечение у этих троих? Ну у Мориса, Рафаэля и Мадлены? — зашла она с другой стороны.
— Алое. У Рафаэля ближе к оранжевому, — Тина спохватилась, заметив, что назвала запретное имя. — Я по-прежнему не советую тебе им интересоваться.
— Им, это кем? — раздался голос над ухом, и Маша вздрогнула: прямо возле их столика стоял тот, от кого, по версии Тины, нужно бежать, как только он появится.
— Разрешите составить вам компанию? — он поставил свой поднос рядом.
— Пожалуйста, пожалуйста, — ласково улыбнулась Тина, — тем более мы как раз уходим.
Маша «как раз уходить» еще не собиралась. У нее было еще полстакана коктейля с приятным шоколадным привкусом. И она собиралась тянуть этот коктейль очень долго.
Но Тина зыркнула на нее так строго и это было на нее так не похоже, что Маша в два глотка допила вкусняшку. Приятного аппетита она желала Рафаэлю уже на ходу, потому что Тина тянула ее за руку из столовой, подальше от опасного красавца.
***
Весь вечер Маша слушала рассказы об особенностях академии, сплетни о преподавателях и перипетиях студенческой жизни, рассказы о местных звездах и изгоях. Через пару часов ей казалось, что она уже неплохо разбирается в местном житье-бытье и почти не путается в именах. Впрочем, ничего особенно нового узнать так и не удалось. Основной принцип выживания в этом месте, по версии Тины, по-прежнему выглядел следующим образом: не слишком усердствуй в учебе, не претендуй на вакансию, меньше общайся с Рафаэлем и держись как можно дальше от ректора.
Маша уже собиралась ложиться спать. Чтобы в шесть утра быть в бассейне, встать надо хотя бы в пять. А чтобы к концу трудного дня не валиться с ног, нужно к этому времени еще и выспаться. Она уже подумывала, как бы это потактичнее намекнуть Тине, что пора прекращать болтовню, как дверь открылась, и на пороге появилась та самая чернявенькая девочка.
Она окинула Машу оценивающим взглядом и уже куда менее дружелюбно, чем утром объявила:
— Джессика, ректор ждет тебя в своем кабинете.
-9-
Маша шла по темным коридорам. Ей было страшно. Здание академии пустовало. Ничего удивительного: кто будет здесь торчать в такое позднее время!
И зачем ректору понадобилось вызывать ее к себе чуть ли не ночью? Зачем ректору вообще понадобилось ее к себе вызывать?
Вроде все рассказал, объяснил, она даже почти влилась в учебный процесс, по крайней мере, села на диету и обрела чуть ли не идеальную форму. Или вообще идеальную.
Ей пришлось изрядно поплутать по этажам, прежде чем она нашла нужную дверь.
И — сюрприз! Дверь оказалась заперта.
Что это еще за шутки? Зачем кому-то понадобилось вытаскивать ее из комнаты и приводить сюда?
Сейчас она вернется и с пристрастием допросит симпатичную брюнетку, которая организовала ей эту бесполезную и неприятную во всех отношениях экскурсию по этажам. Маша развернулась, чтобы отправиться восвояси.
И вдруг на нее накатила слабость. Голова закружилась, и Маша вмиг обмякла. Прежде чем упасть в обморок, она успела прислониться к стенке, по которой и съехала на пол. И только убедившись, что упала она аккуратно, ничего себе не повредила, Маша со спокойной душой отключилась.
***
Первое, что она почувствовала, когда пришла в себя, — сырость. Спертый влажный воздух. Она в подвале.
— Зачем ты ее сюда приволокла? — услышала она громкий недовольный шепот. Это становится какой-то неприятной традицией. Кто-то ее куда-то приволакивает и кому-то это не нравится… — Зачем ты вообще вызывала ее к ректору?
Судя по всему, разговаривают две девушки, потому что шепот похож на женский.
— К ректору — это же гениально! До утра ее никто не хватится. Только будут сплетничать да предположения строить, зачем ее ректор позвал. Локти себе кусать. А мы за это время вот…
— Что вот?..
Маша услышала, как шуршат страницы.
— Заклинания чернокнижников, ритуал отбора силы. У меня все есть, не волнуйся. Восемь черных свечей, лягушечьи лапки, дохлая мышь и даже вот…