Такая ничем не объяснимая неприязнь Машу раздражала, как и любое другое непонятное явление.
— Найду, — резче чем следовало сказала она.
— Вот и хорошо, — красотка развернулась и ушла. От этого Маше стало легче дышать.
Комнату 202 она нашла быстро, как выяснилось, на это ее умственных способностей вполне хватило.
Всякий, кто когда-нибудь видел комнату в студенческом общежитии, приблизительно знает, где оказалась Маша. Ничего особенного: обшарпанные обои, шкаф, две кровати, стол, стулья. Одна кровать — заправленная, наверняка ждет ее.
А другая — разворошенная, с грудой вещей, сумочек, журналов… На кровати посреди всего этого бедлама, а также подушек и одеял сидела длинноногая девушка в коротеньких шортах и гетрах и хлопала огромными голубыми глазами с длинными ресницами. Длинные светлые волосы собраны в два хвоста. Минимум одежды легко позволяет рассмотреть: фигура у девушки совершенно безупречная. Ни тебе лишней жиринки, ни пятнышка, ни точечки — просто картинка с обложки журнала!
— О, Джесс, привет, — эта девушка говорила вполне дружелюбно. И очень быстро. — Будем жить вместе, это здорово. А ты у нас знаменитость. Скоро все начнут собираться посмотреть на новую подружку Мориса. Так что не пугайся.
— Я ему вовсе не подружка, — возразила она.
Но девушка только отмахнулась:
— Это ты уже никому не докажешь. Он тебя притащил с большой земли — это круче, чем предложение руки и сердца.
— Как тебя зовут? — кажется, знакомиться начинают с этого.
— Тина.
Для Маши это имя ассоциировалось исключительно с голливудскими звездами.
— Что, на самом деле?
— На самом деле Валя. Но где ты видела, чтобы стриптизершу звали Валя? Это же крушение всех эротических фантазий, — она улыбалась так заразительно, что Маша не смогла не улыбнуться в ответ.
— Ладно, все это ерунда. Ты лучше вот что скажи. Каким цветом светился?
Где светился, кто светился? Маша поняла не сразу. А потом вспомнила о холодном шарике. Явно речь шла о нем.
— Желтым.
Девушка заметно напряглась:
— Ближе к лимонному? Оранжевому? — спросила она.
— Ну… золотистый такой, — ответила Маша.
Ее новая приятельница покачала головой.
— Ладно, тебе же вакансия не нужна. Может быть, как-нибудь доживешь до выпуска.
— А что могу и не дожить?
Маша не очень понимала: шутит ее соседка или говорит серьезно. Та вздохнула:
— Слушай сюда. Важная информация, которую тебе здесь никто не скажет. Наша академия — самое отстойное место в магическом мире. Для ее выпускников перспективы практически нулевые. Впрочем, у кого богатые папики — тому без разницы. Если честно, тут почти всем без разницы. Но не всем. Есть тут и те, кто поступил с прицелом на будущее. Дело в том, что каждый год трем лучшим ученикам академии дают возможность без экзаменов перевестись в Академию настоящей магии. И вот за эти места тут идет серьезная войнушка, почти такая же, как за ректора. Но если ректора скорее всего никто не получит, то места кому-нибудь да достанутся. И как только наши зубрилки поймут, что ты на одно из этих мест претендуешь, твоя жизнь сильно осложнится.
«Ага, — подумала про себя Маша, — а сейчас она совсем простая».
— А за ректора-то что воевать? — спросила она.
Ей этот дядечка не показался слишком привлекательным. С чего бы таким красоткам из-за него беспокоиться.
— О, наш ректор — личность загадочная и примечательная. Начнем с того, что это маг четвертой категории, — Тина посмотрела на нее многозначительно, но для Маши заявление о категориях было пустым звуком.
— А всего категорий сколько?
— Всего пять, но пятая за всю историю магии хорошо если у десятка человек была. Недостижима.
Ого! Да он и правда крут!
— И что такой серьезный дядечка делает в этой богом забытой дыре?
— Никто не знает. Может, в немилость впал у Старших. Может, какое родовое проклятие. Этого тебе никто не скажет. Но вот что могу сказать: если не хочешь, чтобы тебе в туфли сыпали стекла, а в волосы заливали клей, не задерживайся надолго в его кабинете.
Теперь ясно, почему секретарь ее невзлюбила.
— Не очень-то и хотелось, — буркнула Маша.
— Ну да, у тебя же Морис.
— Нет у меня никакого… — раздраженно начала открещиваться от кавалера она, но договорить не смогла.
В комнату заглянула симпатичная брюнетка. Выглядела она не хуже Тины и наверняка имела такое же экзотическое имя.
— Джесс, ты уже здесь. Отлично! Через час явишься в главный корпус, в двухсотый кабинет. Виола тебя будет ждать.