— Вот всегда так, я делаю добрые дела, а меня обзывают. Если вырастешь, никогда так не делай, — Кхорм с хихиканьем обратился к ползающей по шкуре девочке.
Рунк злобно сверлил его глазами, если эта тварь взяла его живым, значит, он нужен для чего-то. Но для чего?
— Пытаешься понять, почему ты жив? Умный мальчик! Смотри! — Кхорм ухватил мага за виски, насильно влезая к нему в сознание и снимая блокировку с памяти.
Перед парнем пронесся бой, его вероломное предательство и убийство главного из Шестерки, самоубийственная попытка второго и короткая схватка с наставниками. Но дольше всего у него перед глазами была молодая женщина, пытавшаяся защитить девочку своим телом. Из глаз Рунка потекли слезы, он собственной рукой убил Плар.
Ярость захватила его, он бился в силках Кхорма, пытаясь скинуть его руки.
— Я не мог этого сделать! Ты врешь! — маг дернулся еще раз и обмяк, вися в воздухе.
— Ох, какие мы чувствительные. А я ведь предупреждал, что не нужно тебе этого смотреть, — Кхорм ухмыльнулся в темноте, он обрабатывал Рунка по всем правилам.
— Этого не было! — маг заорал в голос, огромным усилием воли освобождая себя из оцепенения, импульсом стряхнув руки Кхорма со своей головы.
— Ты еще вкусней, чем кажешься… — зубастая пасть твари пролетела мимо лица мага, снова лишая его контроля над телом.
— Все равно убью! — Рунк нечеловеческим усилием согнул пальцы, зацепившись им за камень, едва сдвинувшись в сторону Кхорма, но продолжал упорно ползти к твари.
— Упрямый… — фигура закрепила заклинание контроля, только после этого маг перестал ползти к нему. Сзади расплакалась девочка, уронившая череп в темноту. Кхорм подобрал его, вытер его об одежду Рунка и отдал девочке. После он присел рядом с магом, пальцем повернул его голову к себе и некоторое время просто смотрел в его горящие ненавистью глаза.
— Хочешь вернуть ее? Я могу!
— А что ты хочешь взамен? — едва слышно пробормотал Рунк.
— Твою магию, отданную добровольно. Магия Рваха заканчивается, и, судя по всему, твои заклинания куда интереснее, чем у него, — рожа у Кхорма расплылась, обнажая зубастую ухмылку.
— Не надейся! — Рунк поднял голову и плюнул прямо в рожу твари. Кровавая слюна стекала по щеке Кхорма, застывшего в неподвижности.
— Я думал, ты хочешь помочь несчастной Плар, а ты оказывается урод, жадный до магии! — Кхорм щелкнул пальцами, и иллюзия лица сменилась на другую, незапачканную.
— Я видел охранный оберег на Рэм, — Рунк снова сплюнул, теперь он вспомнил, почему у него так изранено горло, он же проглотил эти чертовы треугольники!
— И что? — Кхорм не понимал, к чему маг об этом вспомнил.
— Девушку вернули Древние, но никак не ты. Хочешь, чтобы я попался на ту же удочку, что и Рвах? — оскалился Рунк. — Никакой артефакт не сможет воскресить мертвого, ты просто решил поживиться силой, за чужой счет. Я учусь на чужих ошибках и сказочкой о чудесном возвращении Плар меня не проймешь!
— Урод! Урод! Урод! — Кхорм схватил Рунка за волосы и стал бить об каменный пол пещеры. — Никто не смеет сомневаться в моих способностях! Я могу сделать все что угодно! Просто зачем тратить силы на девку, которую все равно поднимут? Я рациональный! Ра-ци-о-на-ль-ный!
Маг продолжал улыбаться разбитыми в мясо губами, приводя Кхорма в бешенство.
Жить ему оставалось недолго, но хотя бы последние минуты он проведет в превосходстве над этой магической тварью.
— Думаешь, я убью тебя и все? — Кхорм опустил Рунка и привалился к стене. — Нет, ты еще много чего для меня сделаешь!
Рунк сжал зубы и отвернулся от противно скалящейся твари. Кхорм снова активировал Подчинение, и вскоре послушный маг с лицом, разбитым в синеву, шагал по снегу в поисках артефакта.
Если бы его магия заработала в полную силу, Кхорму бы не пришлось обыскивать каждый храм на предмет собственной оболочки. Резерв был пуст, схватка и полет отняли все силы, он держался на остатках магии Рваха. Подчинение хоть и было малозатратным, но его приходилось поддерживать постоянно. Если сначала Кхорм хотел держать Рунка просто на обещании воскресить Плар, то после того, как заглянул в его наполненные ненавистью глаза, он решил не рисковать и использовать Подчинение по полной.
Девочка радостно загукала, колотя Кхорма черепом. Зачем он вообще прихватил этого ребенка в горы?
К концу первого дня, подчиненный маг обошел два храма, нигде не было даже упоминания, об артефакте. Чертов старикан! Куда он мог спрятать оболочку?
Кхорма бесила каждая секунда промедления, свой гнев он вымещал на Рунке, избивая его с каждым разом все сильнее и сильнее. Послушный ему маг просто стоял и терпел все удары, не реагируя даже на сильную боль. Это тоже раздражало Кхорма, но если снять Подчинение, то была велика вероятность того, что этот почти мертвый от голода, побоев и усталости человек вцепиться ему в горло мертвой хваткой.