Едва они подобрались к хозяйственным постройкам, им наперерез выдвинулись две всадницы в одинаковых белых одеждах.
— Кто вы и что вам здесь нужно? — спросила одна из них, снимая капюшон и открывая лицо, морщины покрывали ее кожу, а волосы, стянутые в хвост, были белее одежды.
— Мы ищем помощи, — начал Донован, но был прерван второй жрицей.
— Что у тебя в сумке, маг? — едва заметное движение, и всадница выхватила меч из ножен, прикрыв собой подругу.
Рэм вся подобралась, выдвинувшись вперед.
— Оболочка от артефакта, именно с ней нам и нужна помощь, — закончил Керт.
— Как вы ее достали? Убили Привратника в старом храме? — жрица, не опуская меча, стала наступать на них.
— Я бы скорее спросил, зачем мы ее достали, нежели как, — подал голос Рвах.
Но жрица не стала слушать, она молча размахнулась и бросилась на Керта. Он, не ожидав нападения, даже не успевал закрыться, завороженно смотря за приближающимся к нему клинком.
— Папа! — Рвах выпустил импульс, надеясь откинуть напавшую на них жрицу, но та движением руки отвела заклинание в сторону. Мана кончилась, парень спрыгнул с бизона и бросился наперерез.
— Дзеньк! — звук скрестившегося оружия нельзя перепутать ни с чем.
Рэм стояла на пути у жрицы, вооруженная огрызком меча, сдерживая ее напор.
— Мы не сделали ничего плохого! — рыкнула горянка жрице в лицо.
— Все вы так говорите! — нападающая только криво ухмыльнулась, пытаясь выдернуть меч из блокирующей его хватки.
— Стоп! Успокойся, Самра, и убери меч! — от этого окрика жрица вздрогнула, но исполнила приказ, медленно опустив меч и убрав в висящие сбоку бизона ножны.
Рэм выдохнула, сердце у нее бешено колотилось, она едва успела в последний момент отвести клинок в сторону, спустив его по касательной остатками своего меча.
— Я Елора, — представилась пожилая женщина, подъезжая ближе. — Артефакт снова воплотился? Почему так быстро? Всего двадцать лет прошло!
— В прошлый раз артефакту удалось расщепить себя, спрятав сознание в разуме запечатывающего, — Донован виновато опустил глаза.
— В прошлый раз? Ты хочешь провести второй раз ритуал Печати? А как же плата? — Елора пристально смотрела на Керта.
— Технически даже в третий, — тихонько буркнул себе под нос Рвах, но жрица это услышала.
— В третий? Вы совсем ума лишились? Это невозможно! — удивленно воскликнула женщина.
— Ну, во второй раз я не использовал сам ритуал, только заклинание, основанное на нем, — отговорился Донован.
— Невозможно провести ритуал и не отдать плату! Ты же маг! Почему твоя магия не исчезла? — Елора продолжала удивляться все больше и больше.
— Мою плату отдал другой человек! — резко ответил Керт. — В этот раз я сам буду платить!
Жрица, все еще не веря в услышанное, повернула бизона к строениям и жестом поманила их за собой.
Керт и Рвах двинулись за ней, Рэм снова замыкала их тройку, с неприязнью косясь на напавшую на них жрицу, Самру.
Та в свою очередь отвечала тем же, злобно разглядывая темноволосую горянку.
С такой прекрасной атмосферой они прибыли в храм. Едва их впустили во внешние ворота, вокруг начался ажиотаж, молоденькие жрицы сбегались к воротам, чтобы поглазеть на чужаков. Визиты других людей в их обитель были очень редкими, и каждая такая встреча была важным событием. А тут чужаков несколько и среди них есть девушка!
Рем и Рвах тоже крутили головами по мере приближения к храму. Вокруг все было устроено таким образом, чтобы при закрытии внешних врат внутренний двор стал полностью защищенным и удобным для ведения боя.
Рвах заметил несколько неприязненных взглядов направленных на него и на отца, выпрямился в седле, насколько это было возможно, сделав бесстрастное выражение лица, и молча ехал до конца дороги.
Храм был вырублен в скале, как и прошлый, только этот был не многоярусным, а состоял из нескольких этажей, каждый последующий возвышался над нижним, слегка выступая вперед. Каменные стены, отполированные до блеска, покрытые защитными рунами, сами по себе выглядели внушительно, но когда Рвах посмотрел через ментал, его удивление стало еще сильнее. Каждый камень был пропитан магией, храм сам по себе являлся мощным артефактом!
— Можно спросить? — парень обратился к Елоре, та утвердительно кивнула.
— Зачем такие траты магии?
— Наша религия, говорит о том, что дом, в котором мы живем, есть самая важная крепость. Поэтому мы стараемся сохранить наш дом, несмотря на всякое… — она дала понять, что под расхожим словом «всякое» она понимает их.
— Мы и сами не рады таким обстоятельствам, — добавил Рвах.