Когда за наш стол сели трое магов с полными подносами еды, мы с Лили озадаченно переглянулись. Теодор Гриммвей, маг воздуха из Песков, Гаррет Ореандер, менталист из Песков, и Брайан Винд, огненный маг из Морей, уверенно сели за наш стол и уставились прямо на меня.
“Вы заблудились?” — удивленно спросила я у парней, помня, что они активно общаются с эльфами и Анитой Уайлд. Возможно, именно это и есть та самая месть от эльфийки — подсыпать что-то в еду. На прямой конфликт она вряд ли осмелится после того, как я разделала ее сестру.
Брайан улыбнулся, — “Разве не тут сидят человеческие маги? Мы вполне по адресу, принцесса.”
“Раньше вам вполне были рады на половине эльфов, что изменилось? Анита прислала вас шпионить или пакостить?” — натянула я оскал, показывая, что ко мне подобраться будет не так просто. Пусть бегут обратно к своей хозяйке.
“Мы не псы эльфов, Кассандра, а тебе поверь, друзья не помешают. Мы решили, что сидеть с огненной ведьмой Савояра за одним столом — хороший способ наладить отношения. После того как высокородные пытались поступить с тобой вчера на дуэли, противно садиться с ними за стол. Если ты против, мы пересядем за соседний.” — потягивая свой отвар, безразлично сказал Гаррет.
“А что ж так? Или вы раньше не знали, как они относятся к людям?” — не сдавалась я. Ну, не верила я таким резким переменам, прихвостней Аниты.
“Одно дело — мелкие пакости и оскорбление людей и низших эльфов, и совсем другое — нарушение правил проведения дуэлей. Мы боевые маги, Кесси, и для нас дело чести соблюдать принятый кодекс магических поединков. Они растоптали его вчера. Ты победила Самоа и имела полное право убить ее на арене. Никому не позволено вмешиваться в ход поединка. Преподаватели нарушили это правило, пытаясь пробить барьер, чтобы спасти эльфийку. Это недостойно, и о бесчестии Эльфов узнают в других королевствах. Мы только первые, кто отказался сидеть с этими существами. Уверен, Эледрона ждет весьма интересная переписка с королями. Мой отец утром уже направил письмо в Морей.” — снимая улыбку, серьезно сказал Брайан.
“Я думала, все, что происходит за стенами Академии, остается в академии?” — посмотрела я на огненного мага.
“У всего есть свой предел, принцесса. Вчера они показали, что принятые правила и договоренности не имеют значения, когда речь идет о ком-то из высокородных. Это ставит под угрозу не только детей аристократов, которые попали в академию и, якобы, находятся под защитой короля, но и все остальные соглашения, которые Эледрон подписывает с королями, давая гарантии и принимая обязательства. Если слово короля можно с легкостью нарушить, то кто же правит королевством Эльфов? Мой отец уже больше 20 лет живет тут по приказу короля Кристофа, и никогда советники не позволяли себе подобной вольности. Трон эльфов шатается, и теперь об этом станет известно всем.” — нахмурившись, тихо сказал парень.
Кажется, до меня только что дошло, насколько серьезно я влипла. Я показала всем, что король слаб и не способен уберечь того, кто находится под его защитой, если это задевает интересы высокородных. Совет пренебрегает приказами короля, и теперь об этом знают все.
Мы с Лили не стали прогонять магов, но завтракали молча. Брайан пытался угостить нас сладостями с стороны эльфов, но опасаясь того, что туда что-то подмешали, мы с Лили не рискнули принимать угощения.
Когда завтрак подошел к концу, передо мной на столе вспыхнула записка. Я посмотрела на Лили, и та пожала плечами, показывая, что понятия не имеет, что это.
“Так доставляют сообщения от ректората, на ней герб академии, не бойся открывай,” — объяснил Брайан, жуя кусок торта.
Я развернула записку и увидела короткий текст: “Ректор академии Эльфхай Равен Виспер ожидает адептку Кассандру де Форест в своем кабинете, немедленно.”
Как только я прочла письмо, оно осыпалось пеплом прямо в руках. Поймав вопросительный взгляд Лили, я тихо сказала: “Похоже, началось веселье. Меня вызвали к ректору.”
“Удачи, Кесси,” — тихо сказала Лили, и я встала, кивнув парням, уверенно направилась в ректорат.
_______________
Как ни странно, волнения не было. То, что рассказал Брайан, обеспокоило и успокоило одновременно. Если слухи пойдут по королевствам, де Форест тоже узнает. Король Кристоф, хоть и в хороших отношениях с Эледроном, но он прежде всего защищает свое королевство — Морей.
А когда узнает мой старший брат — Роджер, который служит в боевом отряде короля Морей, он будет в бешенстве, что младшую сестренку пытались обидеть. Советник Уайлд сделал то, что не удавалось другим: он подтолкнул королевства людей к заключению союза. Против де Форест эльфы могли попытаться выступить, но воевать с целым континентом они не рискнут, по крайней мере, я на это надеялась.
У кабинета ректора за столом в приемной сидела пожилая эльфийка, которая смерила меня любопытным взглядом и указала на дверь. Глубоко вдохнув, я постучала.
Равен Виспер, как и в первый день, выглядел строго. Холодным взглядом он смерил меня и пригласил войти. Пожелав ректору доброго дня, я прошла в кабинет и застыла, заметив, что мы не одни.
“Присаживайтесь, Кассандра,” — указал мне на кресло ректор.
Напротив огромного ректорского стола, заваленного папками и бумагами, уже сидел советник Уайлд. Я поздоровалась с ним, соблюдая приличия. В ответ эльф только скривился, будто ему в рот налили горькое зелье. Что ж, я и это проглотила.
“Вам известно, почему я вызвал вас, адептка де Форест?” — задал вопрос ректор, присаживаясь в кресло.
“Есть предположения, но очевидных причин для того, чтобы отрывать Вас от дел, я не вижу,” — спокойно ответила я, и советник рядом тихо зашипел.
“Это то о чем я говорил вам, Равен. Она даже не раскаивается и тем более не собирается просить прощения. Это дерзкое создание, и я настаиваю на наказании в соответствии с нашими законами: публичная порка плетью и исключение из академии,” — прошипел советник.
Мои глаза округлились. “За что!?” — не выдержав, пропищала я, вскакивая с кресла.
Ректор собирался встать, но советник успел раньше.
“За оскорбление высокородной эльфийки. Мало того, что вы посмели вызвать ее на дуэль, так еще и отказались признать свое поражение, проигнорировав мое требование. Да будет вам известно, адептка де Форест, что бросить вызов на дуэль высокородному эльфу имеет право только равный по статусу и положению, и никак не жалкая человечка. Это оскорбление смывается кровью, но я учел просьбу короля не требовать строгое наказание и требую публичную порку на площади в столице, чтобы все низшие впредь знали свое место…” — сверкая глазами, рычал на меня советник Уайлд, пока не вмешался ректор.
“Довольно!” — прокричал ректор Виспер.
От последнего предложения советника я потеряла возможность говорить и медленно села в кресло, выпрямив спину и сложив руки перед собой.
Он только что при ректоре назвал меня низшей и указал, что мой статус и положение в королевстве эльфов приравниваются к положению практически бесправной рабочей силы, которую высокородный имеет право убить и остаться безнаказанным. Не удивительно, что эльфы вели настолько закрытый образ жизни. Они возомнили себя высшей расой, которая имеет право пренебрегать общепринятыми правилами.
В моей голове крутились шестеренки, пока ректор пытался внушить мне, что советник переволновался и не то хотел сказать. Даже несколько раз назвал меня "Ваше Высочество". Но все дипломатические уловки я пропускала мимо ушей.
“Довольно, ректор Виспер. Дальнейший разговор я буду вести в присутствии короля Эледрона, по чьему личному приглашению я прибыла в Ваше королевство. После слов советника, я ставлю под вопрос свой статус адептки и прошу учесть, что все дальнейшие слова будут сказаны в адрес принцессы Кассандры де Форест, дочери короля Лесов. На этом наш с Вами разговор закончен. Советник Уайлд может изложить все претензии по поводу вчерашнего инцидента в официальном письме и передать его в де Форест.” — я встала и поправила платье.